Geografía física

Te explicamos qué es la geografía física y cuál es su historia. Además, algunos ejemplos de temáticas que investiga y su relación con otras ciencias.

¿Qué es la geografía física?

La geografía física es una rama de la geografía que se ocupa del estudio de los componentes naturales del planeta y de los procesos que los modelan. Analiza las características, las dinámicas y la distribución de elementos como el relieve, el clima, la hidrografía, los suelos, la vegetación y los ecosistemas, y busca comprender cómo interactúan entre sí y con las actividades humanas.

La geografía física tiene un enfoque interdisciplinario, ya que se vincula con otras ciencias como la geología, la climatología, la hidrología, la biología y la edafología.

Utiliza herramientas muy variadas, desde la observación directa hasta el uso de sistemas de información geográfica (SIG), que permiten describir, analizar y comprender los fenómenos naturales que suceden en el territorio. Además, combina el estudio de procesos a distintas escalas, desde lo local hasta lo global.

El objeto de estudio de la geografía física es el medio natural, que se define como el conjunto de elementos bióticos y abióticos que conforman la superficie terrestre. Su análisis busca no solo describir las formas del relieve o los patrones climáticos, sino también comprender los procesos que los originan y sus interrelaciones.

• Ver también: Geografía económica

Historia de la geografía física

Los orígenes de la geografía física se remontan a la Edad Antigua, cuando filósofos y exploradores comenzaron a observar y describir los rasgos naturales de la Tierra. Científicos griegos y romanos como Estrabón, Eratóstenes y Ptolomeo fueron los primeros que intentaron sistematizar el conocimiento del espacio terrestre.

Durante la Edad Media, el desarrollo de la geografía física estuvo vinculado a la cartografía y los viajes. En el Renacimiento, con el avance de la ciencia, surgieron nuevas observaciones y estudios sobre el clima, la geología y la diversidad natural del planeta.

La geografía física se consolidó como disciplina científica entre los siglos XVIII y XIX, gracias a los aportes de científicos como Alexander von Humboldt y Carl Ritter, quienes buscaron comprender las relaciones entre los fenómenos naturales y su distribución espacial.

En la actualidad, la disciplina se consolidó como una de las principales ramas de la geografía, e incorporó a su trabajo modelos matemáticos y tecnología moderna como las fotografías aéreas y los sistemas de información geográfica.

Ejemplos de estudios de la geografía física

Algunos ejemplos de aplicación de la geografía física son:

• El análisis de las formas del relieve y los procesos que las generan y transforman, como la erosión, la sedimentación o la actividad volcánica.
• La investigación de los climas y los fenómenos meteorológicos, y sus variaciones a lo largo del tiempo.
• El estudio de los ríos y lagos, su dinámica y su influencia sobre los paisajes.
• El análisis de los suelos y su relación con la vegetación y el uso productivo.
• El estudio de riesgos de inundaciones, terremotos o deslizamientos, el análisis de sus causas y la planificación para la prevención de desastres naturales.

Ciencias con las que se relaciona la geografía física

Como muchas otras disciplinas, la geografía física tiene frontera con otras ciencias que le brindan herramientas y conocimientos. Algunas de ellas son:

• Climatología. Estudia los distintos tipos de clima, su distribución en la superficie terrestre y los factores que los determinan, como la latitud, la altitud o la cercanía al mar. Su relación con la geografía física permite comprender cómo las condiciones atmosféricas influyen sobre los paisajes, los ecosistemas y las actividades humanas.
• Geología. Analiza la composición, estructura y evolución de la corteza terrestre, y los procesos internos y externos que la modelan, como el vulcanismo, los movimientos tectónicos y la erosión.
• Hidrología. Se ocupa del estudio del agua en todas sus formas: ríos, lagos, glaciares, aguas subterráneas y océanos. Permite entender los ciclos hídricos, la disponibilidad de recursos de agua dulce y los efectos de las inundaciones o sequías.
• Biología. Analiza la distribución de los seres vivos en el espacio y los factores naturales que influyen sobre ella. Permite comprender cómo el clima, el relieve y los suelos condicionan la presencia de determinadas especies o ecosistemas en las distintas regiones.
• Edafología. Estudia la formación, composición y distribución de los suelos, así como su capacidad para sustentar la vida animal y vegetal. La geografía física utiliza estos conocimientos para analizar los paisajes terrestres, los usos del suelo y su relación con las actividades económicas.

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Referencias

• Palacio Prieto, J. L. (2010). Los estudios de Geografía en las universidades de América Latina; desarrollo, situación actual y perspectivas. Investigaciones Geográficas, (74). https://www.investigacionesgeograficas.unam.mx
• Tarbuck, E. y Lutgens, F. (2005). Ciencias de la Tierra. Una introducción a la geología física. Prentice Hall.
• Tricart, J. y Kilian, J. (1982). La eco-geografía y la ordenación del medio natural. Anagrama.
• UNIR. (2024). ¿Cuáles son las ramas de la geografía y qué estudia cada una de ellas? https://www.unir.net