Virreinato de Nueva España

Te explicamos qué fue el virreinato de Nueva España y qué territorios abarcó. Además, su historia y su organización política y económica.

¿Qué fue el virreinato de Nueva España?

El virreinato de Nueva España fue una entidad política y territorial establecida por el Imperio español en la colonización española de América. Se trató del más grande de los cuatro virreinatos creados por la Corona y existió entre los siglos XVI y XIX.

El virreinato fundó su capital en la Ciudad de México en 1535, luego de que las tropas españolas derrotaran al Imperio azteca y sometieran a las culturas mesoamericanas. Con la creación del virreinato, comenzó el proceso de colonización española de América. Nueva España se constituyó como la base de la Corona, a partir de la cual los españoles expandieron sus dominios americanos.

El virreinato estaba gobernado por un virrey enviado desde España y estaba organizado en diferentes jurisdicciones que permitían a la Corona mantener cierto control de lo que sucedía a nivel local. Para consolidar el poder, los españoles sometieron a las poblaciones locales y las obligaron a trabajar bajo su dirección.

Durante los siglos siguientes, los españoles desarrollaron una economía basada en la extracción de minerales (oro y plata) y la explotación laboral de los indígenas y de esclavos africanos.

A comienzos del siglo XIX, diferentes grupos de criollos (descendientes de españoles nacidos en América) se rebelaron contra el dominio español e iniciaron las guerras de independencia. En 1821, los criollos lograron la victoria, disolvieron el virreinato de Nueva España y crearon el Primer Imperio Mexicano.

• Ver también: Colonización española

Territorios del virreinato de Nueva España

El virreinato de Nueva España se fundó en el valle de México y, a lo largo de tres siglos, extendió sus territorios en todas las direcciones.

• Hacia el oeste y el sur: hasta el océano Pacífico.
• Hacia el este y el sur: hasta incluir la península de Yucatán, Florida, las islas del Caribe, América Central y el norte de América del Sur.
• Hacia el norte: hasta incluir las regiones del sur del actual territorio de Estados Unidos.

En su momento de mayor extensión, el virreinato de Nueva España abarcó los territorios del actual México, Guatemala, Honduras, Nicaragua, El Salvador, Belice, Costa Rica, Cuba, República Dominicana, Puerto Rico y los estados del sur de Estados Unidos (California, Nevada, Colorado, Utah, Nuevo México, Arizona, Texas, Oregón, Washington, Florida, Idaho, Montana, Wyoming, Kansas, Oklahoma y Luisiana). También incluyó la parte costera de la Columbia Británica de Canadá y las islas Filipinas, Carolinas y Marianas en Asia.

Historia del virreinato de Nueva España

La fundación oficial del virreinato fue el 8 de marzo de 1535. El nuevo gobierno tomó el nombre con el que Hernán Cortés nombraba las tierras conquistadas: “la Nueva España del Mar Océano”. Su primer virrey fue Antonio de Mendoza y Pacheco, enviado desde Europa.

La capital del virreinato de Nueva España fue establecida en la actual Ciudad de México, encima de la antigua ciudad azteca de Tenochtitlán. Esta se convirtió en uno de los principales centros de occidentalización de las sociedades americanas precolombinas.

Durante el siglo XVI, el virreinato se impuso como la jurisdicción española más rica y más importante de toda América. Había creado un sistema económico basado en la extracción y exportación de minerales preciosos que enriqueció a la Corona española.

Durante los siglos XVII y XVIII, los españoles criollos (nacidos en América) fueron consolidando su posición dentro de la clase dominante colonial frente a los peninsulares (nacidos en España). En el siglo XIX, frente a la crisis del Imperio español, se inició un movimiento anticolonialista que desembocó en la revolución mexicana por la independencia (1810-1821) y la caída del virreinato de Nueva España. Al finalizar la guerra, se rompieron los lazos de dominio colonial con España y se depuso al último virrey, Juan José Ruiz de Apodaca y Eliza (1754-1835). De esta manera, el virreinato dejó de existir y, en su lugar, se fundó el Primer Imperio Mexicano, gobernado por el militar y político mexicano Agustín Cosme de Iturbide y Arámburu.

Organización política del virreinato de Nueva España

La Corona española diseñó un sistema burocrático colonial con el objetivo de proteger los intereses políticos y económicos de los reyes, mantener el orden en las colonias y prevenir la creación de grupos de poder locales que pudieran perjudicar a la autoridad real. Este sistema era conocido como “absolutismo colonial español” y establecía que en los territorios coloniales todo poder derivaba de la autoridad real.

El virreinato se encontraba dividido en diferentes jurisdicciones y sus principales ciudades estaban administradas por cabildos. Estos resolvían las cuestiones básicas de su organización: el abastecimiento y la seguridad.

El objetivo de la Corona era mantener el mayor control posible sobre sus colonias. Para eso, el sistema era intervenido directamente por España, desde donde se enviaban funcionarios españoles para conformar las instituciones locales.

Además, en muchas ocasiones, las funciones de las jurisdicciones se superponían entre sí. Algunos especialistas sostienen que esto generaba confusiones y discusiones locales que, a la larga, beneficiaban el rol autoritario de la Corona española.

Existieron varios tipos de unidades administrativas: reinos, capitanías generales, señoríos y provincias.

Reinos

Los reinos estaban en manos de un presidente gobernador. Fueron los siguientes:

• Reino de México. Tenía su capital en la ciudad de México. Abarcaba los territorios de los actuales estados de México, Guerrero, Puebla, Michoacán, Hidalgo, Tlaxcala, Querétaro y parte de Jalisco.
• Reino de Nueva Vizcaya. Su capital era Durango y abarcaba el territorio de los actuales estados mexicanos de Durango, Coahuila y Sinaloa.
• Reino de Nueva Galicia. Con capital en Guadalajara, incluía los actuales estados mexicanos de Jalisco, Nayarit, Aguascalientes, Zacatecas y Colima.
• Nuevo Reino de León. Su capital era Monterrey y abarcaba el territorio del actual estado mexicano de Nuevo León.
• Reino de Guatemala. Tenía su capital en Santiago de los Caballeros de Guatemala y abarcaba los territorios actuales de Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y el estado mexicano de Chiapas.

Capitanías generales

Las capitanías generales estaban gobernadas por un capitán general y por un gobernador. Eran las siguientes:

• Capitanía General de Santo Domingo. Con capital en la ciudad de Santo Domingo, abarcaba los territorios actuales de Nicaragua, las islas del Caribe hispano, Venezuela y las islas de Trinidad (desde 1591) y Puerto Rico (desde 1582).
• Capitanía General de Yucatán. Tenía su ciudad capital en Mérida e incluía los territorios de los actuales estados mexicanos de Yucatán, Campeche y Quintana Roo, así como el Petén y Belice.
• Capitanía General de Puerto Rico. Su ciudad central era San Juan. Fue creada en 1582 en los territorios actuales de la isla de Puerto Rico, isla de Mona y otras aledañas.
• Capitanía General de Cuba. Con capital en La Habana, ganó su autoridad política en 1724 e integró los territorios de las actuales islas de Cuba y Jamaica, y las provincias estadounidenses de Florida y la Luisiana española.
• Capitanía General de las Filipinas. Tenía la capital en Manila y era la jurisdicción que abarcaba los territorios asiáticos: el territorio actual del archipiélago filipino, las islas Guam, las islas Marianas del Norte y los Estados Federados de Micronesia.

Señoríos

Los señoríos eran tierras o propiedades otorgadas por la Corona a nobles, militares o particulares, como recompensa por sus servicios o como incentivo para la colonización de determinadas regiones. En algunos casos, se trataba de títulos nobiliarios. Hubo varios señoríos a lo largo de la historia del virreinato, pero entre los más importantes estaban:

• El señorío de Cuernavaca. Fue otorgado a Hernán Cortés como parte de su recompensa por sus servicios durante la conquista de México.
• El marquesado del Valle de Oaxaca. Se trataba de una propiedad de los descendientes de Hernán Cortés, que incluía parte de los territorios mexicanos de Oaxaca, Morelos, Veracruz, Michoacán y México.
• El ducado de Atrisco. Fue una región dentro del actual estado mexicano de Puebla, que se otorgó al virrey José Sarmiento de Valladares Arinés en 1708.

Provincias

Dentro del virreinato, también había provincias. Eran unidades administrativas más pequeñas que los reinos y estaban gobernadas por un alcalde mayor. Entre ellas, se destacaban:

• Nueva Navarra. Fue fundada bajo la jurisdicción de la Real Audiencia de Guadalajara y existió entre 1565 y 1821. Su territorio abarcaba los actuales estados mexicanos de Sonora, Sinaloa y parte de Nayarit, y el estado de Arizona de Estados Unidos.
• Santa Fe de Nuevo México. Existió entre los siglos XVI y XIX, y abarcaba los territorios estadounidenses de Santa Fe, Nuevo México, Texas, Kansas, Colorado y Oklahoma, aunque sus fronteras variaron mucho a lo largo del tiempo.
• Las Californias. Fue una jurisdicción fundada en 1697. Abarcaba los territorios de los estados mexicanos de California del Norte y del Sur.

Economía del virreinato de Nueva España

La economía del virreinato de Nueva España se enmarcó en el sistema económico colonial español. Su organización era extractivista (se abocaba a la extracción de recursos naturales) y se centraba en la explotación de minerales preciosos (especialmente plata) para su exportación a España. Por otro lado, para el consumo interno del virreinato, se promovió la producción agrícola.

Para evitar que otros reinos europeos introdujeran mercaderías en sus colonias, la Corona estableció un monopolio comercial. Es decir, las colonias americanas solo podían hacer intercambios comerciales con España y bajo los términos que establecía la autoridad real.

Los recursos minerales fueron el principal eje sobre el que se organizó la economía colonial, que se basaba en las ideas del mercantilismo (la riqueza de un reino se medía en la acumulación de metales preciosos). La extracción de minerales preciosos se llevaba a cabo con mano de obra indígena. Los yacimientos más importantes del virreinato eran los de Zacatecas y Guanajuato.

Por otro lado, la violencia de la conquista, las enfermedades y la destrucción de las formas de vida de las sociedades nativas americanas generaron una enorme mortandad entre la población indígena y una marcada caída demográfica.

Ante la falta de mano de obra indígena, la Corona española decidió introducir el comercio de esclavos africanos. La mayoría de los esclavos eran destinados a trabajar en las plantaciones, en las haciendas y en el servicio doméstico de las casas de los españoles.

• Puede servirte: Economía colonial

Acontecimientos más importantes de la historia del virreinato

De la larga historia del virreinato de Nueva España, se pueden destacar algunos acontecimientos importantes:

• 1521. Hernán Cortés derrotó al Imperio azteca y se inició el proceso de colonización de los territorios mesoamericanos.
• 1535. Se fundó el virreinato de Nueva España y la Ciudad de México sobre la antigua ciudad azteca de Tenochtitlán.
• 1565. Los conquistadores españoles de Asia colonizaron las islas Filipinas y su territorio se incluyó en el virreinato americano de Nueva España.
• 1609. El gobierno colonial derrotó a la primera comunidad de esclavos libres que se había fundado en San Lorenzo de los Negros, liderada por Gaspar Yanga.
• 1611. Se creó una nueva ruta comercial llamada “Manila-Acapulco-Manila” que unía Nueva España con las islas Filipinas y que permitió la conexión comercial con China. Esta ruta resultó fundamental para la economía colonial de los siglos posteriores.
• 1693. Se publicó el primer periódico local impreso en papel llamado El Mercurio Volante. Estaba dirigido por el historiador y escritor jesuita Carlos Sigüenza y Góngora.
• 1761. Se inició un levantamiento en la península de Yucatán liderado por Jacinto Canek (un líder indígena) en contra del gobierno español. El levantamiento fue derrotado y los rebeldes fueron asesinados.
• 1786. El rey español Carlos III llevó a cabo una serie de reformas en la organización de las colonias americanas conocidas como Reformas Borbónicas. En el virreinato de Nueva España se crearon nuevas jurisdicciones con el objetivo de recuperar el control de la Corona.
• 1799. Un grupo de criollos de la Ciudad de México intentó derrocar al gobierno colonial dominado por españoles peninsulares (es decir, no nacidos en América). El levantamiento se conoció como la “conspiración de los machetes” y fue reducido rápidamente.
• 1810-1821. Los grupos criollos revolucionarios iniciaron la guerra de independencia de México en contra del gobierno español.
• 1821. Se disolvió el virreinato de Nueva España y se fundó el Primer Imperio Mexicano.

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Referencias

• Ackermann, M. E., Schroeder, M. J. y otros. (2008). New Spain, colonial administration of; New Spain, Viceroyalty of (Mexico). Encyclopedia of World History. The First Global Age: 1450 to 1750. Vol III. Facts on File.
• Francis, J. M. (2010). New Spain, Viceroyalty of (Mexico). Encyclopedia of Latin America. Amerindians Through the Age of Globalization. Prehistory to Present. Facts on File.
• Rizzi, A. y Raiter, B. (2008). La colonización española de América: el sistema económico. Una historia para pensar. Moderna y Contemporánea. Kapelusz Norma.