Participación ciudadana

Te explicamos qué es la participación ciudadana, cuáles son sus mecanismos y por qué es importante. Además, ejemplos de la historia reciente.

¿Qué es la participación ciudadana?

La participación ciudadana o participación social es la intervención activa de la ciudadanía en la toma de decisiones sobre los asuntos de interés público de un país, una ciudad o una comunidad. Es una práctica democrática que se lleva a cabo de acuerdo con un marco legal regulado por el Estado, a través de mecanismos que permiten dar voz a los ciudadanos mediante la presentación o votación de propuestas, proyectos e iniciativas, para que sean tratados por el gobierno o el Parlamento.

La participación ciudadana es un derecho fundamental de los habitantes de una nación democrática. Si bien estos participan de manera indirecta en el gobierno a través del sufragio, también tienen el derecho a manifestar de forma directa su opinión y sus propuestas para la producción de políticas públicas. El fomento desde el Estado de la participación ciudadana es considerado un camino hacia la construcción de democracias más transparentes y abiertas.

La promoción de la participación ciudadana se basa en la idea de que, cuanto más involucrada esté la ciudadanía en la toma de decisiones, más control tendrá sobre el ejercicio del poder político por parte de sus representantes y más visibilidad tendrán sus demandas y necesidades. Algunos mecanismos de participación ciudadana son las iniciativas populares, los referéndums y los plebiscitos.

Para que la participación ciudadana funcione adecuadamente, es fundamental que la ciudadanía esté informada y comprometida, que el Estado garantice el libre acceso a la información pública y que algunas organizaciones de la sociedad civil faciliten la relación entre la ciudadanía y las autoridades.

La apatía, la indiferencia y la falta de información suelen atentar contra la participación ciudadana. Además, favorecen el funcionamiento de democracias más cerradas, que a veces son propicias para el incremento de la corrupción, el autoritarismo y la distancia entre el ejercicio de la política y las necesidades de los ciudadanos.

Ver además: Participación

Mecanismos de participación ciudadana

En general, la participación ciudadana se asocia con la idea de democracia directa. En ella, el pueblo juega un rol activo en la toma de decisiones públicas, ya sea a través de consultas populares o de la conformación de organizaciones ciudadanas y consejos comunitarios que dialogan con los organismos públicos o participan en ellos.

En las democracias representativas modernas, los ciudadanos suelen tener acceso a los siguientes mecanismos de participación:

• Iniciativas ciudadanas o populares. Son propuestas formales de la ciudadanía. En general, consisten en proyectos para la promulgación o derogación de leyes o normas, que se dirigen a sus representantes en el Poder Legislativo tras cumplir ciertos requisitos (por ejemplo, reunir una cierta cantidad de firmas).
• Referéndums. Son un tipo de consulta popular que se lleva a cabo mediante una votación. Tienen el propósito de que el pueblo apruebe o rechace por mayoría una decisión política de gran importancia o una propuesta legislativa o constitucional.
• Plebiscitos. Son un tipo de consulta popular en la que se somete al voto de la ciudadanía un asunto de gran importancia para la vida pública, generalmente de carácter más informal que el referéndum (aunque ambos términos suelen ser empleados como sinónimos).

Importancia de la participación ciudadana

La participación ciudadana es un elemento clave a la hora de fomentar la responsabilidad en el ejercicio de la política. Esto implica tanto a los representantes electos, que deben actuar conforme a la voz del pueblo, como a la ciudadanía, que se involucra en los asuntos públicos mediante la presentación de proyectos y propuestas, o la expresión de sus opiniones en consultas populares, referéndums o plebiscitos.

La organización y la participación ciudadana permiten mejorar la relación entre los ciudadanos y los gobernantes, fortalecer el ejercicio democrático y republicano, y aumentar la posibilidad de que se escuchen y satisfagan las necesidades o demandas de la población. A su vez, pueden contribuir a que disminuyan la corrupción y la impunidad de los funcionarios públicos, y a que se garantice el respeto de los derechos humanos.

Ejemplos de participación ciudadana

Algunos ejemplos de participación ciudadana son:

• El plebiscito nacional de Argentina de 1984. En noviembre de 1984, el gobierno de Raúl Alfonsín convocó a una consulta popular no vinculante para conocer la opinión de la ciudadanía argentina sobre el Tratado de Paz y Amistad con Chile, un acuerdo mediado por el Vaticano para resolver de manera pacífica el conflicto del Beagle. El 82,6 % de los votos fue para el “Sí”, lo que llevó al gobierno argentino a firmar el tratado.
• El plebiscito nacional de Chile de 1988. Luego de quince años de dictadura militar en Chile, encabezada por Augusto Pinochet, se llevó a cabo un plebiscito nacional, en el que se consultó a la ciudadanía si el gobierno militar debía continuar hasta 1997. A pesar del clima de persecución que existía y de la inversión de recursos públicos en la campaña por el “Sí”, la ciudadanía se expresó mayoritariamente por el “No”, que ganó con un 54,71 % de los votos.
• El presupuesto participativo de Rosario (Argentina) establecido en 2002. Tras la crisis económica y política argentina de 2001, la municipalidad de Rosario, en la provincia de Santa Fe, estableció el presupuesto participativo. Se trata de un mecanismo que permite a la ciudadanía participar con propuestas, deliberaciones y votaciones en la asignación de recursos de la administración municipal. Este sistema fue luego imitado por otras ciudades del país. En Rosario, incorporó un banco público de propuestas que funciona presencialmente y en línea.
• La iniciativa ciudadana “Ley 3 de 3” de México de 2016. Con el objetivo de combatir la corrupción, en marzo de 2016, un conjunto de ciudadanos y organizaciones de la sociedad civil mexicana presentaron ante el Senado una iniciativa para crear una ley de responsabilidad administrativa, conocida como “Ley 3 de 3”. La iniciativa contó inicialmente con más de 300.000 firmas, que luego se duplicaron, y propuso que los funcionarios fueran obligados a hacer tres declaraciones públicas: patrimonial, de intereses y fiscal. La ley recibió mucho apoyo a través de las redes sociales y fue finalmente aprobada por el Congreso y promulgada por el presidente.

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Referencias

• Bobbio, N., Matteucci, N. y Pasquino, G. (Dirs.). (2015). Diccionario de política. Siglo XXI.
• Merino, M. (2020). La participación ciudadana en la democracia. Instituto Nacional Electoral. https://ine.mx
• Torres, R. M. (s. f.). Participación ciudadana y educación. Una mirada amplia y 20 experiencias en América Latina. Organización de los Estados Americanos. https://www.oas.org