Membrana plasmática

Te explicamos qué es la membrana plasmática y cómo es su estructura. Además, las principales funciones de esta capa de lípidos.

¿Qué es la membrana plasmática?

La membrana plasmática es la cubierta externa que delimita todas las células y sirve de barrera para los elementos situados alrededor. Está formada por una doble capa de lípidos, entre los cuales se encuentran numerosas proteínas.

Además de separar a la célula del exterior, la membrana plasmática (o membrana celular) se encarga de regular la entrada y salida de sustancias químicas, para que la composición del interior celular (citoplasma) esté controlada.

La membrana plasmática no es visible bajo un microscopio óptico (sí bajo uno electrónico), pues tiene un grosor promedio de 7,3 nanómetros. En las células vegetales y de los hongos, dicha membrana se ubica por debajo de la pared celular.

• Ver además: Membrana celular

Características de la membrana plasmática

• Presenta permeabilidad selectiva. Controla la entrada y salida de moléculas al interior celular, permitiendo el paso de ciertas sustancias e impidiendo otras. De este modo “selecciona” las moléculas a las que es permeable, según las necesidades metabólicas. Por ejemplo, generalmente el ion sodio (Na⁺) debe permanecer fuera de la célula y la membrana no le permite ingresar. Sin embargo, ocasionalmente se habilita el paso controlado de una pequeña cantidad de Na⁺, que sirve para ajustar algunos desbalances internos.
• Está compuesta por lípidos y proteínas. Está compuesta por lípidos y proteínas. Contiene una doble capa de lípidos (es decir, grasas), con proteínas y, en algunos casos, azúcares. Además, la membrana plasmática de algunas células tiene azúcares.
• Es fluida. Es una estructura muy dinámica: los lípidos y las proteínas que la conforman se mueven haciendo giros y movimientos laterales. Esto permite que a veces algunas proteínas se encuentren agrupadas y otras veces sean muy distantes. Existen numerosos procesos fisiológicos que dependen de la movilidad de las proteínas de la membrana plasmática.

Composición y estructura de la membrana plasmática

La membrana plasmática de todas las células está compuesta principalmente por dos tipos de macromoléculas: lípidos y proteínas.

Los lípidos de la membrana plasmática se llaman fosfolípidos, porque están asociados a un átomo de fósforo. Los fosfolípidos son moléculas formadas por una cabeza hidrofílica (es decir, con afinidad por el agua) y dos colas hidrofóbicas (es decir, que rechazan el agua). Se organizan en una doble capa de moléculas que recubre toda la superficie celular.

Las proteínas de la membrana plasmática se encuentran empotradas dentro de la bicapa de fosfolípidos. Son un componente fundamental para regular la entrada y la salida de sustancias. Cada tipo de célula tiene diferentes proteínas en su membrana. Por ejemplo, las proteínas de la membrana plasmática de una neurona son muy diferentes a las de una bacteria.

Además de controlar la permeabilidad, las proteínas de la membrana plasmática cumplen otras funciones como participar de la comunicación entre células y recibir señales del exterior.

La membrana plasmática de muchos tipos celulares también contiene diversos glúcidos (azúcares), que se ubican en la parte más externa y a menudo sirven de material de reconocimiento entre distintas células. Dichos azúcares representan apenas el 8 % de la membrana total.

Funciones de la membrana plasmática

La membrana plasmática tiene las siguientes funciones:

• Delimitar la célula. Protege y da forma a la célula, al separarla del entorno.
• Regular la entrada y salida de sustancias. Gracias a su permeabilidad selectiva, mantiene el equilibrio de la composición química del citoplasma celular.
• Participar de la comunicación celular. Recibe estímulos provenientes del exterior de la célula y transmite la información hacia el interior. Estos estímulos pueden desencadenar procesos bioquímicos como la división celular, el movimiento celular o la liberación de sustancias bioquímicas.

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Referencias

• De Robertis, E.Fundamentos de biología celular y molecular. Edición 4º.El ateneo (2010).
• Geneser, F. Histología. Edición 3º. Editorial Panamericana (2003).