Hedonismo

Te explicamos qué es el hedonismo, sus corrientes, características y principales representantes en la historia y en la actualidad.

¿Qué es el hedonismo?

El hedonismo es una escuela filosófica que piensa que el placer es lo que determina el valor de una acción.

La palabra “hedonismo” viene del griego hēdonḗ y significa “placer”. Los hedonistas relacionan al placer con el bien y sostienen que el placer guía las acciones de las personas.

El hedonismo se desarrolló en dos períodos importantes:

• Primer período (siglos IV y III a. C). En este primer período el hedonismo está en la teoría de algunos sofistas, cirenaicos y epicúreos.
• Segundo período (siglo XVIII). En este segundo período el hedonismo se desarrolló a través de las teorías de los filósofos utilitaristas J. Bentham y J. S. Mill.

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Historia del hedonismo

El hedonismo tiene su origen en la antigua Grecia, alrededor del siglo IV a. C. Durante este período se dieron dos grandes escuelas de pensamiento filosófico a las que se caracterizó como formas de hedonismo: la cirenaica, dirigida por Aristipo de Cirene, y la epicúrea,  dirigida por Epicuro de Samos.

Durante la Edad Media, el hedonismo fue abolido por el pensamiento cristiano. Para los cristianos, el cuerpo era algo pasajero, solo un vehículo que podía caer frente a la tentación del pecado. El placer se asoció al egoísmo y a la individualidad, sentimientos ajenos a la búsqueda espiritual que promovía la Iglesia Católica.

Sin embargo, en el siglo XVIII, el hedonismo recuperó cierto protagonismo gracias al trabajo del filósofo y economista británico Jeremy Bentham (1748-1832) y John Stuart Mill, creadores del utilitarismo. Esta forma de hedonismo identificó al placer como un bien útil, que era el objetivo de la sociedad porque promulgaba el bien de muchos y no de un solo individuo.

Así el hedonismo llegó a la actualidad, considerado muchas veces como una perversión o desviación moral, y ser reducido a una forma de placer caótica y estigmatizada, lejos de lo que fue en sus orígenes.

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Características del hedonismo

El hedonismo, como filosofía del placer, cumple con las siguientes características:

• Se trata de una doctrina filosófica y moral que entiende al placer como un bien que debe ser buscado y desarrollado.
• El placer puede ser tanto físico como espiritual. Se lo asocia a cualquier estado de ausencia de sufrimiento.
• Como escuela filosófica, el hedonismo surgió en la Grecia Clásica junto a las escuelas cirenaica y epicúrea.
• Es generalmente considerado una forma de pensamiento individualista, a pesar de que el hedonismo puede encontrarse en doctrinas de bienestar social como el utilitarismo.
• La mayoría de los hedonistas tratan al placer y al sufrimiento como si fueran variantes del calor y el frío, es decir, que tienen distintos grados de intensidad, medibles a través de una escala.
• El hedonismo asocia la idea del placer con la idea de bien, que puede ser individual, privado, social, espiritual o físico.
• El placer hedonista no implica un desinterés egoísta, sino que impulsa una búsqueda del bien basada en la ausencia de dolor y sufrimiento.

Tipos de hedonismo

Las dos grandes escuelas del hedonismo fueron la escuela cirenaica y la escuela epicúrea.

La escuela cirenaica

La escuela cirenaica fue fundada entre los siglos IV y III a. C. por Aristipo de Cirene, discípulo de Sócrates, y uno de los grandes representantes clásicos del hedonismo.

Esta corriente planteó una posición escéptica del conocimiento. Los cirenaicos creían que solo las sensaciones eran ciertas, y entre ellas, defendieron lo que llamaron “placeres en movimiento”, que se asemejaban al placer y consistían en un movimiento ligero y suave. El único bien posible de elegir era el placer, entendido como individual, inmediato y sensible.

La escuela epicúrea

La escuela epicúrea surgió a partir del pensamiento de Epicuro de Samos y sus seguidores, quienes afirmaban que el placer era el principio y el final de una vida feliz. Los epicúreos entendían al placer como un estado o sensación estable y no como algo inmediato o pasajero.

Además, vinculaban al placer con la ausencia de dolor. Para ellos el placer tenía como objetivo evitar a toda costa el sufrimiento, y esto los acercaba a la felicidad mediante el empleo de la prudencia y de la razón.

El autocontrol y el manejo de los placeres permitían evitar futuros sufrimientos, razón por la que los epicúreos practicaban la ataraxia (tranquilidad del ánimo) como conducta hacia el placer estático, calmo.

Otras formas de hedonismo

Además de las escuelas cirenaica y epicúrea, existen y existieron otras formas de hedonismo, menos populares pero igualmente practicadas por distintos grupos y en distintos momentos de la historia.

• El eudemonismo. Presentado por Aristóteles, el eudemonismo afirma que el placer, entendido como “bien”, es el medio para alcanzar la felicidad, que es el fin último del ser humano. Los eudemonistas creían que para alcanzar la felicidad se debe actuar conforme a la naturaleza, buscando el punto medio entre la parte animal (física) y la parte social (mental) de las personas.
• El libertinismo. Es una forma extrema de hedonismo que considera que cualquier tipo de límite a la moral es innecesario y contrario a la naturaleza del ser humano. El libertinismo fue defendido por el poeta y escritor inglés John Wilmot (1647-1680), así como por el célebre Marqués de Sade (1740-1814) en sus escritos literarios, que le valieron la cárcel y finalmente el manicomio, además de la prohibición de sus obras por parte de la Iglesia Católica.
• El utilitarismo. Nacido entre el siglo XVIII y XIX de la mano de los filósofos británicos Jeremy Bentham, James Mill y John Stuart Mill , el utilitarismo dio un giro al hedonismo tradicional al dirigirlo a la idea del bienestar social de la mayoría. Esta corriente pensó al placer como algo útil, no como una sensación o un sentimiento.
• El hedonismo contemporáneo. Impulsado por el filósofo francés Michel Onfray (1959-) y por la escritora y sexóloga francesa Valérie Tasso (1969-), el hedonismo actual busca encontrar un modo de vivir feliz en la sociedad contemporánea. Considera que las pasiones del cuerpo son aliadas y no enemigas, y prioriza la idea de disfrutar el instante presente en lugar de pensar en las preocupaciones del futuro.

Representantes del hedonismo

Distintos pensadores y filósofos, como Aristipo o Jeremy Bentham, escribieron y promovieron el hedonismo de una manera u otra. Entre ellos encontramos a los siguientes:

• Aristipo (435-350 a. C.). Filósofo griego nacido en la ciudad de Cirene, fue discípulo de Sócrates y fundó el hedonismo cirenaico. Promovió una vida basada en el placer inmediato, suave y frágil.
• Epicuro (341-c. 270 a. C.). Filósofo griego fundador del epicureísmo y del hedonismo racional. Fundó su propia escuela, apodada “El Jardín”, a la que permitía el ingreso de mujeres, esclavos y prostitutas. Su obra se conoce por los comentarios y recopilaciones del filósofo romano Lucrecio y su De rerum natura.
• John Wilmot (1647-1680). Segundo Conde de Rochester, fue autor de una importante obra poética libertina, discípulo del pensador Thomas Hobbes y de otros libertinos franceses que buscaban rescatar a Epicuro, como Théophile de Viau o Claude LePetit.
• Marqués de Sade (1740-1814). Filósofo y escritor francés, su obra fue perseguida por la Iglesia Católica por promover el placer y el camino de la sensualidad.
• Jeremy Bentham (1748-1832). Filósofo, economista, pensador y escritor inglés, fue el fundador del utilitarismo, un modo de pensamiento que lo aproximó a vertientes democráticas y progresistas, bajo el objetivo de lograr “la mayor felicidad para el mayor número” de ciudadanos. Para el utilitarismo, lo bueno es lo útil, y lo útil aumenta el placer y disminuye el dolor.

Existen otros pensadores que promovieron el hedonismo y formaron parte de distintas corrientes, como es el caso de James y Stuart Mill, que trabajaron a la par de Jeremy Bentham. Lo mismo sucede, en la actualidad, con Michel Onfray, quien defiende una forma de hedonismo contemporánea, sin por eso pertenecer a una escuela determinada.

Principales opositores al hedonismo

El hedonismo tiene muchos opositores, como el cristianismo, que se opuso a todas las formas de pensamiento que dieran más valor a lo experimentado por el cuerpo que a aquello experimentado por el alma.

Por otro lado, filósofos como el británico George Edward Moore (1873-1958), fundador de la filosofía analítica y defensor del realismo filosófico, dedicó buena parte de su obra Principia Ethica de 1903 a la refutación del hedonismo, al que acusó de caer en una “falacia naturalista” al concebir el placer como el bien superior.

De manera similar, psicólogos positivistas y cognitivistas han sugerido que la idea de la vida sustentada en la búsqueda del placer conduce a la insatisfacción. En su lugar, plantean la búsqueda del compromiso, lo que el psicólogo estadounidense Martin Seligman (1942-) llama “vida comprometida”.

Hedonismo en la actualidad

Autores y filósofos como Michel Onfray y Valérie Tasso llevan adelante una vertiente hedonista contemporánea que no constituye una doctrina unificada como tal. Proponen un hedonismo filosófico que no involucra al dinero ni el consumo capitalista, sino que persigue “el difícil arte de establecer la paz con uno mismo” tal como sostiene Tasso en uno de sus libros.

También el filósofo británico David Pearce plantea una forma de hedonismo. Pearce cree que las normas éticas deben evitar el sufrimiento de todos los que pueden sentirlo. Esta postura es defendida en su libro El imperativo hedonista, que hace de manifiesto para la Asociación Transhumanista Mundial, de la que Pearce forma parte fundacional.

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Referencias

• Laercio, Diógenes. Vidas de los filósofos más ilustres. Vida de los sofistas. México, D.F.: Editorial Porrúa., 2013.
• Larráyoz, Alejandro  Apesteguía. «La lógica de la existencia en los pensadores clásicos: Permanencia y actualidad de Epicuro y de Lucrecio.» Carolina:  Humanismo y Tecnología (2007): 74-80.
• Sala, Jorge Francisco Aguilera. «El placer en la filosofía clásica.» Revista de filosofía UNAM (1992): 54-66.
• Epicuro. Obras completas. Edición y traducción de José Vara. Cátedra Letras Universales (2014).
• Onfray, Michel. Las sabidurías de la antigüedad, Contrahistoria de la filosofía I. Editorial Anagrama (2013).