Expresionismo

Te explicamos qué es el expresionismo, sus características y principales obras. Además, sus autores y manifestaciones.

¿Qué es el expresionismo?

El expresionismo fue un movimiento artístico que surgió en Alemania en la segunda década del siglo XX. Defendió un arte basado en las emociones y la experiencia humana contra el racionalismo del impresionismo y el realismo, y procuró representar el mundo subjetivo del artista de manera intensa e inquietante.

Las primeras manifestaciones del expresionismo se dieron en la pintura y la poesía. Más tarde abarcaron un amplio espectro de disciplinas artísticas como la escultura, la literatura, la arquitectura, el cine, el teatro, la danza y la fotografía.

En lugar de acercarse a la realidad exterior, los expresionistas querían reflejar estados psicológicos y emocionales, como la soledad, la angustia o el miedo, de la manera más intensa posible. Para eso, empleaban formas distorsionadas, colores intensos y líneas dinámicas en sus composiciones.

Los expresionistas se alejaron de la búsqueda de objetividad y belleza cotidiana que habían perseguido los impresionistas. Se centraron, en cambio, en el caos y las experiencias humanas, especialmente en las más intensas o dolorosas.

La aparición del expresionismo en Alemania se atribuye en gran medida a la herencia del Romanticismo, un movimiento surgido a finales del siglo XVIII que puso el énfasis en la subjetividad y las pasiones. Los aportes de autores del Romanticismo —como el músico Richard Wagner (1813-1883) y el filósofo Friedrich Nietzsche (1844-1900)— fueron determinantes para desarrollar un concepto clave del expresionismo: el de “impulso interior” o “anhelo interior” (innerer drang, en alemán), la necesidad o motivación interna de una persona.

El expresionismo fue uno de los primeros movimientos artísticos catalogados como vanguardia, a pesar de que era más un espíritu, una actitud artística (con prácticas, intereses y estilos muy diversos) que un movimiento organizado. Su eje común era su oposición al impresionismo dominante y a la filosofía positivista del siglo XIX.

Si bien se originó en Alemania, principalmente con los grupos Die Brücke (1905) y Der Blaue Reiter (1911), fue una tendencia que se extendió por toda Europa y se popularizó más tarde en los países de América.

Como corriente, el expresionismo perdió fuerza luego de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), pero dejó una gran impronta en autores y tendencias artísticas de mitad del siglo XX, como el expresionismo abstracto norteamericano o el neoexpresionismo alemán.

Ver además: Fauvismo

Características del expresionismo

El expresionismo no fue una escuela o un grupo organizado, sino una tendencia amplia y diversa, que agrupaba a artistas con diferentes estilos, técnicas e intereses. Su principal enemigo fue el academicismo (el movimiento francés del siglo XIX que obligaba seguir las estrictas reglas que imponían las academias de arte).

Los expresionistas a menudo estuvieron aislados entre sí, por lo que el expresionismo no fue homogéneo y tuvo mucha diversidad de estilos. Algunas de sus características en común fueron:

• Reaccionaba contra los principios del impresionismo. En la visión expresionista, el arte representaba la emocionalidad del artista y no los fenómenos del mundo físico (que había sido la principal preocupación de los impresionistas). Esta intención comenzó en la pintura y migró pronto hacia el resto de las artes.
• Distorsionaba la realidad. Los expresionistas distorsionaban las formas y usaban colores vibrantes y alterados, trazos violentosy pinceladas gruesas.
• Sus temáticas giraban en torno a la condición humana. El expresionismo surgió en la Alemania de entreguerras, sumergida en una crisis moral, política y económica que motivó una transformación de los lenguajes artísticos.
• Sus obras tenían contenido simbólico. Las obras expresionistas buscaban provocar o generar conmoción, inquietud e introspección. A menudo recurrían a las metáforas y los símbolos para establecer una conexión más profunda con el espectador.
• Buscaba libertad.El expresionismo representó una ruptura con el pasado y un llamado a la libertad no solo en el ámbito artístico, sino también filosófico y moral. Los expresionistas aspiraban a la  libre expresiónde su arte y a vivir de acuerdo a sus propias convicciones y principios.
• Hacía énfasis en la subjetividad. El expresionismo se caracterizó por indagar en la experiencia y la expresión individual para acceder a los pensamientos y emociones más profundas.
• Sus temas eran emocionalmente intensos. Los expresionistas tendían a temáticas de fuerte contenido emocional como la soledad, la miseria, la ansiedad, la ira, el conflicto, el miedo o la angustia.

Contexto histórico del expresionismo

El expresionismo surgió en Alemania entre 1910 y 1925. Es considerado una de las primeras vanguardias artísticas (llamadas también “vanguardias históricas”) y su influencia posterior fue un fenómeno internacional.

A finales del siglo XIX, la razón como forma de conocimiento y el pensamiento positivista que la sostenía comenzaron a entrar en crisis. Las consecuencias negativas de la industrialización (como la alienación y el surgimiento de grandes ciudades) generaron un clima de descontento y desánimo generalizado.

En ese contexto, el arte buscó inspiración en tendencias críticas con el pensamiento positivista, como el Romanticismo y el idealismo alemán. La influencia de estas corrientes fue clave para el surgimiento de un arte que acudía a la libertad, la fuerza individual y los sentimientos más profundos del ser humano.

El estallido de la Primera Guerra Mundial y todo el horror que trajo consigo confirmaron el pesimismo de los expresionistas, quienes rechazaron el realismo y prefirieron deformar la realidad para reflejar las angustias de su momento histórico.

Durante las décadas del 1930 y 1940, el expresionismo fue tachado como “arte degenerado” por el nazismo y prohibido por contenido político “subversivo” y supuestos vínculos con el comunismo. Por esa razón desapareció como tendencia tras la Segunda Guerra Mundial.

Pintura expresionista

La pintura expresionista se destacó por sus trazos distorsionados y expresivos, sus colores intensos y artificiales y sus composiciones desequilibradas, muy alejadas del orden realista y académico. Se desarrolló en torno a dos grandes grupos de artistas: “El puente” (Die Brücke) y “El jinete azul” (Der Blaue Reiter).

El grupo Die Brücke apareció en Alemania en 1905. Se trató de un grupo de artistas que buscaban romper con las normas de la pintura para expresar las emociones humanas de la forma más intensa posible. Su arte estaba cargado de fuerza, ímpetu y emotividad. Sus principales representantes fueron Ernst Ludwig Kirchner (1880-1938) y Erich Heckel (1883-1970).

Der Blaue Reiter fue otra agrupación muy importante de la pintura expresionista. Fue fundada en Munich en 1911 por Vasili Kandinsky (1866-1944) y Franz Marc (1880-1916). Se diferenciaba del grupo Die Brücke por tener un mayor nivel de abstracción y una búsqueda más espiritual.

Los artistas de Der Blaue Reiter procuraban ir más allá del arte figurativo (representativo de las formas reales) para conectar con sentimientos y emociones profundas. La música, la naturaleza y la espiritualidad eran temas recurrentes de este grupo. Sus composiciones se caracterizaban por ser libres y dinámicas.

Literatura expresionista

La literatura del expresionismo rompió con las formas literarias tradicionales. Se caracterizó por exponer las emociones humanas de manera cruda e intensa y se enfocó en temas como la soledad, la muerte, la guerra y la locura.

Los autores expresionistas abandonaron la búsqueda de objetividad para centrarse en su mundo personal e íntimo. Utilizaron un lenguaje cargado de símbolos, metáforas e imágenes exageradas e incluso grotescas.

Tanto la narrativa como la poesía y el drama reflejaron la angustia y el vacío existencial que marcaban a Europa en aquel momento. Esto se observa en el tono sombrío y patético del lenguaje y en la exploración psicológica de los personajes, que suelen expresar sufrimiento, alienación, pesimismo y desolación.

Música expresionista

El expresionismo musical se originó en Viena. Se alejó de las armonías clásicas y las estructuras tradicionales para explorar la disonancia (la combinación de notas que crean tensión en lugar de armonía), la atonalidad (la ausencia del tono central y pérdida de estructura armónica tradicional) y la fragmentación (la ruptura de las estructuras tradicionales de armonía, melodía y ritmo).

Estos recursos estéticos sirvieron a los compositores para expresar su visión trágica en medio de la crisis social y política que atravesaba Europa a las puertas de la Primera Guerra Mundial.

La figura central del expresionismo musical fue Arnold Schoenberg, quien desafió todas las normas occidentales de la música con la invención del sistema dodecafónico, una técnica de composición que eliminó la tonalidad tradicional. El sistema dodecafónico, también conocido como dodecafonismo, permitió explorar sonoridades disonantes y perturbadoras para transmitir emociones de manera intensa.

Entre los discípulos más destacados de Schoenberg estaban Anton Webern (1883-1945), que hizo composiciones breves y disonantes de gran impacto emocional, y Alban Berg (1885-1935), quien fue reconocido por su ópera «Wozzeck”. El expresionismo musical se extendió por toda Europa.

Cine expresionista

El cine expresionista se alejó del realismo tradicional y se caracterizó por decorados escenográficos de pesadilla que creaban atmósferas perturbadoras y misteriosas, con una iluminación contrastante que acentuaba las sombras y los rincones ocultos. Estos recursos, junto a actuaciones enérgicas y dramáticas, transmitían emociones extremas como la angustia, la desesperación y la locura.

Los temas del cine expresionista reflejaban las inquietudes de su momento histórico: la alienación, la violencia y la brutalidad, la inestabilidad mental y la desesperación ante una sociedad en ruinas. Películas como «El gabinete del Doctor Caligari» (1920), «Nosferatu, el vampiro» (1922) y «Metrópolis» (1927) se convirtieron en íconos del movimiento.

La influencia del cine expresionista se extendió más allá de lo cinematográfico e inspiró a artistas de todo el mundo por su compleja exploración psicológica, su atmósfera onírica (de sueños y pesadillas), su estética distorsionada, su paleta de colores sombríos y sus personajes atormentados. El cine expresionista marcó un hito en la historia del cine y su legado continúa vigente.

Representantes del expresionismo

Pintores expresionistas

• Ernst Ludwig Kirchner (1880-1938). Fue un pintor y grabador alemán, cofundador del grupo Die Brücke. Tras sufrir una crisis nerviosa durante la Primera Guerra Mundial, se retiró a pintar paisajes campestres en Suiza. El nazismo destruyó gran parte de su trabajo.
• Erich Heckel (1883-1970). Fue un pintor, ilustrador y grabador alemán, cofundador del grupo Die Brücke. Sus xilografías se consideran entre las obras más importantes del expresionismo.
• Vasili Kandinsky (1866-1944). Fue un pintor y teórico de arte ruso, cofundador del grupo Der Blaue Reiter. Exploró la expresión de las emociones y la búsqueda espiritual a través de las formas, los colores y las líneas.
• Franz Marc (1880-1916). Fue un pintor alemán, cofundador, junto a Vasili Kandinsky, del grupo Der Blaue Reiter. Su interés artístico se centraba en mostrar el mundo espiritual de los animales. Murió en combate en la Primera Guerra Mundial a los 36 años.
• Egon Schiele (1890-1918). Fue un pintor austríaco y uno de los mayores exponentes del expresionismo en su país. En sus pinturas, de fuerte carga psicológica, explora la muerte, la sensualidad y el cuerpo humano.

Músicos expresionistas

• Arnold Schoenberg (1874-1951). Fue un compositor austríaco, fundador de la llamada Segunda Escuela de Viena (origen de la atonalidad y el dodecafonismo) y uno de los músicos más influyentes del siglo XX.
• Anton Webern (1883-1945). Fue un compositor austríaco, discípulo de Schoenberg y miembro de la Segunda Escuela de Viena. Su música se caracteriza por sus formas breves y altamente estructuradas.
• Alban Berg (austríaco, 1885-1935). Fue un compositor austríaco, miembro de la Segunda Escuela de Viena y discípulo de Schoenberg. Sus composiciones se caracterizan por su carga emotiva y la combinación de elementos atonales con otros heredados del Romanticismo musical.

Escritores expresionistas

• August Strindberg (1849-1912). Fue un novelista, poeta, ensayista y dramaturgo sueco, reconocido como uno de los más grandes escritores de su momento y el creador de una nueva forma de teatro.
• Thomas Mann (1875-1955). Fue un ensayista y novelista alemán, ganador del Premio Nobel de Literatura en 1929 por su novela Los Buddenbrook, aunque su obra más célebre es La montaña mágica.
•  Franz Kafka (1883-1924). Fue un novelista y cuentista checo. Su obra, una de las más importantes de la literatura universal, expresa la angustia y la alienación que agobiaban a las sociedades occidentales a principios del siglo XX.
• Bertoldt Brecht (1898-1956). Fue un dramaturgo y poeta alemán, creador del teatro épico (o teatro dialéctico), una forma de teatro que rompió con todas las convenciones conocidas de su época.

Cineastas expresionistas

• Robert Wiene (1873-1938). Fue un director de cine alemán, autor de El gabinete del Doctor Caligari, considerada la primera película del cine expresionista y una de las principales referencias de los comienzos del cine de terror en el mundo.
• Friedrich Murnau (1889-1931). Fue un director de cine alemán, conocido por revolucionar el arte cinematográfico con su uso subjetivo de la cámara para expresar las emociones de los personajes.
• Fritz Lang (1890-1976). Fue un director de cine austríaco y estadounidense, reconocido en todo el mundo por la maestría de la composición visual, manejo del suspenso y expresión de las emociones en sus obras.

Sigue con:

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• Surrealismo
• Dadaísmo

Referencias

• Marchán Fiz, S. (1986). Del arte objetual al arte de concepto. Akal.
• Ruhrberg, K., Schneckenburger, M., Fricke, C., & Klaus Honnef. (2001). Arte del siglo XX. Taschen
• Souriau, Étienne (1998). Diccionario Akal de Estética. Madrid.