Evolución

Te explicamos qué es la evolución y cuáles son las principales teorías que la explican: Darwin, Lamarck y el creacionismo. Además, la evolución humana.

¿Qué es la evolución?

El concepto de evolución se refiere al proceso de cambio a lo largo del tiempo. La mayoría de las veces, los cambios evolutivos se dan en forma gradual, aunque no exclusivamente.

El término evolución se usa particularmente en biología para hacer referencia a los cambios que sufren las especies a lo largo del tiempo.

Diversas teorías han intentado explicar cómo surgieron y evolucionaron las especies, desde posturas religiosas hasta explicaciones científicas fundamentadas en la observación y la experimentación. Entre estas teorías, se destacan las propuestas por los naturalistas Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829) y Charles Darwin (1809-1882).

Además, el caso particular de la evolución humana ha sido objeto de numerosas investigaciones. A través del estudio de fósiles y comparaciones con otros primates, la ciencia ha logrado reconstruir parte del origen del Homo sapiens, es decir, los humanos actuales.

Otros usos del término evolución: La palabra evolución también tiene usos en otras ciencias. Por ejemplo: en física, se describe el movimiento de un objeto como la evolución en el tiempo de su lugar en el espacio; en psicología, el concepto se utiliza para referirse al cambio de una conducta o actitud; en epistemología, designa las transformaciones en las teorías o en las ideas.

Ver además: Evolución biológica

¿Cuáles son las teorías que explican la evolución?

Desde tiempos antiguos, los seres humanos han intentado comprender cómo surgieron los seres vivos y cómo se han transformado a lo largo de las generaciones. Distintos naturalistas y pensadores han postulado teorías para explicar la evolución de las especies.

Las principales teorías sobre la evolución son:

• Teoría creacionista. Las creencias culturales y religiosas han brindado explicaciones acerca de la evolución de las especies, basadas en la creación divina. Bajo esta perspectiva, los seres vivos se habrían originado a partir de la voluntad de un creador, y no habrían cambiado significativamente desde ese momento.
• Teoría de Lamarck. Propuesta por el naturalista francés Jean-Baptiste Lamarck, esta teoría se basó en dos postulados: la herencia de los caracteres adquiridos y la ley del uso y desuso. Para Lamarck, cuando los organismos utilizan más o menos alguna parte de su cuerpo, adquieren características morfológicas que luego se transmiten a su descendencia. Esto explicaría la evolución de las especies. Por ejemplo, las primeras jirafas debieron alargar su cuello para alcanzar el alimento, entonces habrían transmitido ese rasgo a sus crías, todas nacidas con cuellos muy largos. 
• Teoría de la evolución de Darwin. Es la teoría que tiene más consenso dentro de la comunidad científica. Propuesta por el naturalista inglés Charles Darwin, se basa en el concepto de selección natural  para explicar los mecanismos de evolución biológica. Según esta teoría, los individuos de una misma especie presentan ligeras diferencias de forma azarosa. Algunas de ellas pueden presentar ventajas o desventajas que los hacen más o menos adaptados al ambiente. A diferencia de Lamarck, que afirmaba que las jirafas estiraban el cuello para alcanzar comida y luego transmitían esa característica a los hijos, la selección natural explica que aquellas jirafas que ya tenían cuellos más largos sobrevivieron mejor y, por lo tanto, dejaron más descendencia.

Evolución humana

La evolución humana es un proceso extenso que ha sido reconstruido gracias al hallazgo de fósiles de homínidos. Los humanos pertenecen al grupo de los primates, con quienes comparte rasgos como los dedos con capacidad de agarre y una gran visión.

Inicialmente, se rechazaba la idea de un origen común de los humanos y los simios. Sin embargo, los registros fósiles demostraron que hace unos ocho millones de años ciertos simios africanos dejaron de vivir en los árboles y comenzaron a poblar un ambiente abierto: las sabanas.

Esta transición incluyó el caminar erguido, lo que dio lugar a los primeros homínidos, como el Australopithecus afarensis. Más adelante, se descubrieron el Homo habilis y el Homo erectus, con cerebros más desarrollados.

Actualmente, solo sobrevive una especie del género Homo: el Homo sapiens, originado hace unos 30.000 años. Esta especie surgió como resultado de procesos evolutivos similares a los que ocurren en cualquier otro animal (mutaciones y selección natural).

Sin embargo, a diferencia de otros animales, los humanos adquirieron la capacidad de transmitir conocimientos, construir un lenguaje simbólico y pensar de manera abstracta, características que los distinguen de todas las demás especies.

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Referencias

• Curtis, H., Barnes, N., Massarini, A. y Schnerck, A. (2008). Biología. Editorial Médica Panamericana.
• Hickman, C. P., Roberts, L. S., Keen, S. L., Larson, A., L’Anson, H. y Eisenhour, D. D. (2002). Principios integrales de zoología. McGraw-Hill.
• University of California Museum of Paleontology. (2025).  La velocidad de la evolución. Understanding Evolution. https://evolution.berkeley.edu