Esporulación

Te explicamos qué es la esporulación, cómo funciona este mecanismo de reproducción asexual, ejemplos y otras formas de reproducción.

¿Qué es la esporulación?

La esporulación es el proceso de formación de esporas (un mecanismo de reproducción asexual) y endosporas (una forma de vida muy resistente que ocurre en algunas bacterias). En ambos casos, la esporulación implica la formación de estructuras capaces de soportar diversas condiciones del ambiente.

Las esporas son células sexuales modificadas para resistir, y forman parte de uno de los mecanismos de reproducción asexual. Se las encuentra en la mayoría de los hongos y en muchas plantas, al menos en algún momento de su ciclo de vida.

Las endosporas son una forma de organización particular que adquieren ciertas bacterias cuando se encuentran bajo condiciones de falta de nutrientes en el ambiente. Las células bacterianas atraviesan un proceso en el cual reducen su contenido interno y crean una fuerte pared celular. Las endosporas pueden resistir condiciones muy hostiles durante mucho tiempo, incluso años. Se han encontrado endosporas antiguas que han resistido a la radiación, la desecación y las altas temperaturas.

Aunque tienen algunas semejanzas con las células sexuales (gametas), las esporas se caracterizan por su gran resistencia.

Una espora es una única célula envuelta en una capa gruesa de material orgánico, que la defiende de condiciones ambientales desfavorables. Cuando las condiciones se vuelven más ventajosas, la espora comienza a crecer y desarrollarse para formar un individuo completo, sin necesidad de fusionarse con otra célula.

Además de la esporulación existen otros mecanismos de reproducción asexual como la gemación, la fisión binaria y la partenogénesis.

• Ver también: Reproducción

¿En qué organismos ocurre la esporulación?

La esporulación es un mecanismo de reproducción que se da en casi todos los hongos, algunos tipos de plantas y ciertas especies de bacterias.

1. Esporulación en hongos

En los hongos, la esporulación se lleva a cabo en estructuras especializadas conocidas como ascas, basidios, conidióforos o esporangios, dependiendo del tipo y especie de hongo.

Las esporas se liberan al medio ambiente, generalmente de manera aérea, y se transportan a través del viento a nuevos destinos. Los hongos productores de esporas pertenecen a los ascomicetos, basidiomicetos, conidióforos (hongos imperfectos), zigomicetos, glomeromicetos o quitridios.

• Puede servirte: Reproducción de los hongos

2. Esporulación en plantas

Muchas plantas tienen un mecanismo que alterna entre la reproducción a través de esporas y la reproducción a través de células sexuales (gametas).

Tanto las esporas como las gametas se originan por un tipo especial de división celular llamado meiosis. La diferencia está en que las esporas pueden dar origen a un individuo completo, sin necesidad de fusionarse con otra célula. En cambio, las gametas necesitan encontrarse con otra célula sexual para comenzar el desarrollo a partir de una célula huevo o cigoto.

Las plantas pteridofitas (como los helechos) son un ejemplo clásico de esporulación en plantas.

• Ver además: Reproducción de las plantas

3. Esporulación bacteriana

Algunas especies bacterianas, como las del género Bacillus y Clostridium, tienen la capacidad de sobrevivir a contextos ambientales hostiles mediante la formación de endosporas.

Las endosporas son una forma de vida que se forma cuando una bacteria se convierte en una «célula durmiente», porque todo su metabolismo se encuentra en reposo. No son estructuras reproductivas, sino de supervivencia.

Ante condiciones de privación de nutrientes, la bacteria reduce al mínimo su citoplasma y luego lo envuelve en una cubierta de peptidoglicano, una sustancia que otorga rigidez y resistencia.

Otras formas de reproducción asexual

Además de la esporulación, existen otros mecanismos de reproducción no sexual (es decir, que involucran a un único individuo y poseen poca o nula variación genética):

• Fisión binaria. Se produce mediante división del cuerpo de un organismo para formar otros dos. Es la forma de reproducción de las bacterias. Los descendientes son genéticamente idénticos.
• Gemación. Consiste en la formación de prolongaciones o prominencias del cuerpo del progenitor, que son una “copia miniatura” del organismo adulto. Luego, se separan y tienen una vida independiente. Este mecanismo sucede, por ejemplo, en las esponjas y en las hidras.
• Partenogénesis. Consiste en el desarrollo de un individuo nuevo, aunque genéticamente igual al progenitor, mediante el desarrollo de células sexuales femeninas sin fecundar. Todas las células del nuevo organismo son haploides (tienen un único conjunto de cromosomas, en lugar de tener dos). Es una forma atípica de reproducción y ocurre en invertebrados pequeños (como las abejas y las hormigas), que suelen alternar la partenogénesis con la reproducción sexual. También puede ocurrir en animales más grandes, como las serpientes.

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Referencias

• Audesirk T., Audesirk G., Bruce E., BIOLOGÍA 3: Evolución y ecología. Edición 6º.  Pearson educación (2003).
• Iáñez, E. (2005). Endosporas y otras diferenciaciones de la célula procariótica. Universidad de Granada. https://www.ugr.es