Edad del Bronce

Te explicamos qué fue la Edad del Bronce, sus etapas, economía y otras características. Además, su inicio y final.

¿Qué fue la Edad del Bronce?

La Edad del Bronce fue el período de la prehistoria y la historia humana que siguió a la Edad de Cobre o Calcolítico y que antecedió a la Edad del Hierro. Junto con estas dos edades formó lo que se llama la Edad de los Metales, en la que el ser humano aprendió a manipular diversos metales para fabricar instrumentos que le permitieron mejorar su calidad de vida.

Fue un período fundamental en la historia de la humanidad. Como su nombre lo indica, se caracterizó por el descubrimiento de la técnica para obtener bronce, una aleación de cobre y estaño.

La Edad del Bronce no tiene una fecha definitiva y homogénea de inicio y fin, sino fechas aproximadas que corresponden a las distintas regiones del mundo en las que se produjo. Por ejemplo, en el 3800 a. C. se elaboraron en la meseta iraní los primeros objetos con un tipo de bronce llamado arsenical, pero el trabajo del bronce de estaño comenzó alrededor del 3000 a. C. en el Oriente Próximo, en torno al 2500 a. C. en Europa y en el 2000 a. C. en el centro y el sur de Asia. En China se empezó a usar el bronce en el 1800 a. C., con el inicio de la dinastía Shang.

Si bien la Edad del Bronce suele ser considerada como el período posterior a la Edad del Cobre, algunos estudiosos consideran a la Edad del Cobre como la fase inicial de la Edad del Bronce y no como una etapa distinta. Por esta razón, en ocasiones se marca el fin del Neolítico y el inicio de la Edad de los Metales con la Edad del Bronce.

• Ver además: Civilizaciones antiguas

Inicio de la Edad del Bronce

Los primeros registros del uso del bronce se dieron en la prehistoria en la meseta iraní, en torno al 3800 a. C., aunque se trataba de bronce arsenical (es decir, una aleación de cobre con arsénico). El bronce obtenido con la aleación de cobre y estaño se introdujo en Mesopotamia en torno al 3000 a. C. Allí jugó un rol importante en la confección de armamento y utensilios a lo largo de la historia de Sumeria, el Imperio acadio, Babilonia y Asiria.

El uso y el tratamiento del bronce se esparció luego por algunos de los grandes Estados de la antigüedad, como el egipcio (donde se conocía desde el período Dinástico Temprano pero recién se empezó a generalizar entre el Reino Antiguo y el Reino Medio, y nunca sustituyó del todo a la piedra) y la Antigua China (en donde formó parte importante de la cultura local durante la dinastía Shang). En otras civilizaciones, como la del valle del Indo y otros pueblos asiáticos, la metalurgia del bronce comenzó alrededor del 2000 a. C.

Por su parte, en Europa el uso del bronce llegó en torno al 2500 a. C., probablemente a través del mar Egeo, en tres períodos correspondientes a tres regiones: el cicládico (en las islas Cícladas), el heládico (en la Grecia continental) y el minoico (en Creta).

En cambio, en la América prehispánica no hubo metalurgia del bronce de estaño, aunque existe evidencia de que algunas sociedades andinas empleaban una serie de aleaciones de cobre con arsénico y níquel, y que el Imperio inca trabajó algún tipo de bronce.

Características de la Edad del Bronce

Aunque la metalurgia del bronce es la que da nombre a este período, esta fue apenas una innovación más dentro de un conjunto importante de cambios históricos.

Algunos de los rasgos importantes de la Edad del Bronce fueron:

• Un sustancial desarrollo en el arte, especialmente en los relieves y la escultura, como las estatuas en roca pulida y en bronce. En este período se hicieron los monumentos megalíticos de la llamada arquitectura ciclópea en Europa y se construyeron algunas de las grandes estructuras monumentales del Oriente Próximo, como los templos mesopotámicos.
• Una intensificación del comercio, especialmente con las regiones mineras debido a la necesidad de cobre y estaño para producir bronce, lo que a su vez promovió importantes dinámicas de intercambio cultural.
• La ampliación de la vida urbana y la profundización de la estratificación social mediante la consolidación de figuras de autoridad (como reyes o jefes) y la especialización laboral.
• El desarrollo de las primeras formas de escritura, algunas de ellas inventadas a finales de la Edad del Cobre, como la cuneiforme en Mesopotamia, inscrita en tablillas de arcilla, y la jeroglífica en Egipto.
• Un perfeccionamiento del equipamiento militar, que se volvió más eficaz debido al uso del bronce en armas, armaduras y escudos, y dio una ventaja tecnológica a los ejércitos que poseían este metal.

Etapas de la Edad del Bronce

La Edad del Bronce se suele subdividir en tres etapas:

• Bronce Antiguo o Temprano. Ubicada temporalmente entre el 3000 y el 2000 a. C. en el Oriente Próximo (las fechas varían en otras regiones), se caracterizó por la aparición de las primeras armas y herramientas de bronce, que coexistían con las de cobre y piedra, y dependían de la disponibilidad del estaño.
• Bronce Medio o Pleno. Ubicada temporalmente entre los años 2000 y 1600 a. C., marcó la expansión y predominio del uso del bronce, tanto para armamento y herramientas como para utensilios y adornos, de modo que el metal ya formaba parte de la vida cotidiana.
• Bronce Final o Tardío. Ubicada temporalmente entre los años 1600 y 1200 a. C., presenció el contacto entre grandes civilizaciones que establecieron relaciones diplomáticas, entablaron guerras y también se relacionaron con poblaciones más pequeñas, algunas sin desarrollo de la escritura. También fue la época del inicio de la cremación funeraria en Europa y de la construcción de grandes cementerios con urnas, lo que suele conocerse como cultura de los campos de urnas. Al término de este período, se produjo la caída de algunos grandes imperios y civilizaciones del Mediterráneo oriental, debido entre otras razones a las migraciones e invasiones de los llamados Pueblos del Mar, y se difundió la metalurgia del hierro que dio inicio a la Edad del Hierro.

Economía de la Edad del Bronce

La Edad del Bronce se caracterizó por un notorio incremento de la producción y la riqueza de las sociedades, así como del intercambio comercial. Sin embargo, la mayor parte de esta riqueza era concentrada por las élites, en los templos y los palacios. Además, hubo importantes eventos bélicos y conquistas, en los que aquellos pueblos que tenían armamento de bronce poseían una importante ventaja.

Durante esta etapa, además, el perfeccionamiento de la escritura (que en Mesopotamia y Egipto surgió a fines de la Edad del Cobre) y la aparición de las matemáticas favorecieron actividades estatales como la administración burocrática y la arquitectura monumental, y promovieron el desarrollo económico y comercial.

Sin embargo, la Edad del Bronce presenció también la aparición de nuevos pueblos y de grandes migraciones, que alteraron significativamente el panorama cultural, político y comercial de Europa y el Oriente Próximo, especialmente en la región del Mediterráneo oriental. Estos movimientos poblacionales contribuyeron a la crisis del Bronce Final que produjo la caída de civilizaciones e imperios.

Fin de la Edad del Bronce

La Edad del Bronce culminó en medio de una crisis, habitualmente conocida como “crisis del siglo XII” porque sucedió alrededor del 1200 a. C. Si bien son varias las razones de esta crisis, una de ellas fueron las migraciones e invasiones de poblaciones a lo largo del Mediterráneo oriental, como la llegada de los “Pueblos del Mar” que mencionan los documentos egipcios de la época.

Estos movimientos poblacionales contribuyeron al derrumbe del Imperio hitita y de la civilización micénica, y provocaron cambios en la zona de Siria y Palestina con la instalación de pueblos filisteos, arameos y otros. Además, los Estados mesopotámicos experimentaron crisis internas, mientras que el Estado faraónico logró vencer militarmente a los Pueblos del Mar y detener su avance.

Con la crisis de la Edad del Bronce alrededor del año 1200 a. C. se inició la Edad del Hierro, que se caracterizó por el reemplazo del bronce por el hierro como metal predominante para fabricar herramientas y armas, y por la invención de formas más sofisticadas de metalurgia.

Sigue con:

• Mesopotamia
• Antigua China
• Edades de la historia
• Primeras civilizaciones agrícolas

Referencias

• Britannica, Encyclopaedia (2023). Bronze Age. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/
• Cline, E. H. (2015). 1177 a. C. El año en que la civilización se derrumbó. Crítica.
• Hunt, L. et al. (2016). The Making of the West. Peoples and Cultures. 5th edition. Bedford/St. Martin’s.
• Liverani, M. (1995). El Antiguo Oriente. Historia, sociedad y economía. Crítica.
• Macquire, K. (2021). Bronze Age Aegean. World History Encyclopedia. https://www.worldhistory.org/