Comercio exterior

Te explicamos qué es el comercio exterior, cuáles son sus características y cómo funciona. Además, su importancia, tipos y diferencias con el comercio internacional.

¿Qué es el comercio exterior?

El comercio exterior es el intercambio comercial de bienes o servicios entre un país y otro. A menudo se utiliza este término como sinónimo de comercio internacional, aunque no se trata exactamente de lo mismo.

Dos tipos de transacciones componen el comercio exterior: las exportaciones (cuando los bienes salen del país) y las importaciones (cuando los bienes entran al país). En ambos casos, la mercancía o el servicio comerciado atraviesa las fronteras nacionales.

De un modo u otro, todos los países participan en el comercio exterior, ya que les permite cubrir sus necesidades de mercado a través de fuentes externas. Así, los excedentes pueden ofrecerse o los faltantes ir a buscarse más allá de las fronteras.

El comercio exterior normalmente se encuentra sujeto a términos específicos, contemplados en leyes, tratados, acuerdos y convenios internacionales que garantizan el mutuo entendimiento entre las partes.

Ver también: Tratado de Libre Comercio

Características del comercio exterior

En términos generales, el comercio exterior se caracteriza por lo siguiente:

• Es voluntario y de mutuo acuerdo. En principio, los países deben ponerse de acuerdo para comerciar, ya que no es posible obligar a través de métodos legales a otro país a vender lo que tiene.
• Moviliza capitales de un país a otro. Los bienes y servicios comerciados entre el interior de un país y sus compradores internacionales ocasionan el envío internacional de capitales, lo cual incide en la balanza comercial de los países.
• Fomenta el intercambio internacional. A través del flujo de capitales, bienes y servicios, el comercio exterior permite el diálogo entre las naciones y el mutuo conocimiento cultural.
• Responde a convenios y acuerdos comerciales. Los términos del intercambio comercial entre un país y otros se dan conforme a las leyes locales de cada uno, pero también de acuerdo a un conjunto de tratados, acuerdos y convenios internacionales que definen las reglas de juego en la materia.

¿Cómo funciona el comercio exterior?

En esencia, el comercio exterior opera del mismo modo que cualquier otra dinámica comercial: los bienes o servicios que se generan en un país se ofrecen en otro, cuyo mercado interno de consumidores los compra.

Esto acarrea un intercambio de productos y riquezas entre ambos países, que se expresa normalmente en una unidad de cambio económico internacional, como es el dólar estadounidense (USD), por ejemplo.

Es por ello que el comercio exterior puede darse únicamente entre países que permiten el ingreso y egreso de mercancías o capitales, es decir, aquellos que permiten cierto margen de libertad comercial.

Esto no significa que no regulen su actividad comercial exterior, ya que este tipo de intercambios tienen un impacto importante en la formación del precio de la moneda local. Los gobiernos que, no obstante, ponen trabas al comercio exterior para proteger su industria, se denominan proteccionistas.

Desde un punto de vista académico, hay varios modelos económicos que intentan describir el funcionamiento ideal del comercio exterior, como son:

• El modelo  tradicional. Conocido como el modelo de la “ventaja absoluta” de Adam Smith (1723-1790), plantea que los bienes se fabrican donde el coste de producción sea menor y desde ahí se exportan al resto del mundo. Este modelo partía de la base de un comercio internacional libre.
• La teoría de la ventaja comparativa. Parte de la obra de David Ricardo (1772-1823) plantea que los países tienden a especializarse en la producción de ciertos bienes en cuya producción son muy eficientes y, a cambio, importar los bienes que son incapaces de producir con el mismo nivel. Este punto de vista supone una mejora del modelo clásico de Smith.
• El modelo de Heckscher-Ohlin. Formulado por Bertil Ohlin (1899-1979), este modelo parte del punto de vista de Ricardo, para afirmar que cada país produce y exporta en realidad aquellos bienes que le son más abundantes, e importa aquellos que le son más escasos.
• La nueva teoría del comercio internacional. Se trata de un conjunto de modelos y perspectivas en la materia formulados entre 1970 y 1980, que sirvieron de sostén al retorno de los modelos proteccionistas. El modelo propone la ausencia de ventajas comparativas y aboga por las economías de escala y la competencia monopolística.

Ver también: Economía global

Tipos de comercio exterior

Existen dos formas esenciales de comercio exterior, dependiendo del sentido en que fluyan los capitales y bienes comerciales: exportación e importación.

Exportación

La exportación consiste en la venta en el extranjero de bienes y servicios manufacturados localmente. Es una de las actividades económicas más importantes de los distintos países, ya que les permite disponer del excedente productivo y generar riquezas que, posteriormente, pueden tener distinto uso.

Es por eso que la exportación se considera como una actividad de generación de capitales, que incide favorablemente en la tasa comercial de un país. Mientras más se exporte, más capitales se reciben y mayores reservas internacionales se manejan.

Importación

La importación consiste en la compra en el extranjero de bienes y servicios que no se manufacturan localmente. En muchos casos se trata de una actividad indispensable, ya que a través de ella se adquieren en otros países los recursos no disponibles en el propio, a veces necesarios para la propia producción local. Sin embargo, la importación se considera una actividad con un impacto negativo en la balanza comercial local, ya que se exportan riquezas a cambio de bienes generados en otro lugar, o sea, se ceden capitales.

Los países con grandes tasas de importación, además, acaban desarrollando cierta dependencia hacia los países productores, y sus economías pasan a estar subordinadas a las de ellos. Además, sus monedas tienden a depreciarse con facilidad y su deuda externa crece.

Más en: Diferencias entre importación y exportación

Diferencia entre el comercio exterior y comercio internacional

La diferencia entre comercio exterior y comercio internacional radica en que el primer término aplica a las exportaciones e importaciones de un país respecto de otro, mientras que el segundo suele usarse para referirse al conjunto de los intercambios económicos o transacciones globales en un marcado específico.

Por ejemplo, el comercio internacional del petróleo tiene que ver con los países compradores y productores de este bien tan preciado, y los distintos fenómenos que puedan alterar su precio.

Importancia del comercio exterior

El comercio exterior es clave en el desarrollo económico de los países, ya que les permite dar un destino útil al excedente de su mercado interno, o sea, a los bienes que no se consumen de manera local, y generar a través de ellos riquezas que sirven para comprar en mercados externos aquello que no se puede o no se sabe fabricar localmente. En este sentido, el comercio exterior brinda soluciones a las necesidades económicas del país en diferentes sentidos.

Por otro lado, el comercio exterior es determinante para fijar el precio de una moneda, en base a su demanda desde el extranjero. Un país cuyos productos son demandados, tendrá una balanza comercial más favorable y, por ende, mayores reservas internacionales y una moneda más fuerte.

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Referencias

• Allais, M., Balassa, B. y Bertrand J., T. (2024). International trade. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/
• Ballesteros Román, Alfonso J. (2001). Comercio exterior: teoría y práctica. EDITUM.