Halloween

Te explicamos qué es Halloween, cuáles son sus características y cuál es su origen. Además, cuáles son los símbolos que lo representan.

¿Qué es Halloween?

Halloween (también conocida como Noche de Brujas) es una fiesta popular que se celebra todos los años la noche del 31 de octubre, en vísperas de la festividad cristiana de Todos los Santos. Esta celebración involucra disfraces y decorados siniestros o de terror, vinculados con el mundo de los muertos, las brujas, los espíritus y otros seres terroríficos.

Se trata de una fiesta que es especialmente popular en los países anglosajones, como Estados Unidos, Reino Unido, Irlanda y Canadá. En los últimos años, también se ha popularizado en España y en algunos países latinoamericanos.

Los festejos de Halloween suelen incluir disfraces y fiestas. En algunos países, se practica el trick-or-treating: los niños se disfrazan y recorren el barrio pidiendo dulces de puerta en puerta. La frase trick or treat se traduce como “truco o trato”, y representa la elección que tienen los propietarios de las casas: ofrecer dulces a los niños o enfrentar la posibilidad de un “truco” (una broma o travesura).

En otros países, las celebraciones mantienen la tradición religiosa y se vinculan con prácticas ceremoniales, como llevar velas a las tumbas de los difuntos o abstenerse de comer determinados alimentos.

¿De dónde viene el nombre de Halloween?

El nombre de esta celebración es la contracción de All Hallows’ Evening, es decir, “la víspera de todos los santos”, dado que se celebra en la noche previa al Día de Todos los Santos, según el calendario de la Iglesia cristiana occidental.

• Ver también: Día de Muertos

Características de Halloween

Las principales características de los festejos de Halloween son:

• Disfraces. Las personas, especialmente los niños, se disfrazan de personajes espeluznantes o divertidos, como brujas, fantasmas o superhéroes.
• Decoraciones. Las casas y calles se adornan con calabazas talladas, telarañas, esqueletos y otros símbolos asociados con el terror y lo sobrenatural.
• Trick-or-treating. Los niños van de puerta en puerta pidiendo dulces con la frase “truco o trato”.
• Eventos y fiestas. Se organizan fiestas temáticas, proyecciones de películas de terror y actividades como visitas a casas embrujadas y concursos de disfraces.
• Temática de miedo. Halloween gira en torno a lo macabro y lo misterioso, destacando elementos relacionados con la muerte, los espíritus y lo sobrenatural.

Origen de Halloween

El origen de esta celebración es incierto, pero muchos estudiosos sostienen que se remonta a la tradición de las culturas celtas de Gran Bretaña e Irlanda. En la celebración de Samhain, que marcaba el fin de la temporada de cosechas, los celtas despedían a Lugh, el dios del Sol, y creían que en su ausencia los muertos podían volver brevemente a la Tierra. Para protegerse de estos espíritus, se encendían hogueras y se ofrecían sacrificios.

Con la expansión del cristianismo, la Iglesia católica intentó reemplazar las festividades paganas con celebraciones cristianas. El 1 de noviembre se instituyó como el Día de Todos los Santos (All Saints’ Day), y la noche anterior, el 31 de octubre, se conoció como All Hallows’ Eve, que con el tiempo se transformó en Halloween.

A lo largo de los siglos, se fueron incorporando rasgos de otras tradiciones culturales, como la costumbre de hacer máscaras o de preparar dulces. Con la colonización de América, los inmigrantes europeos, especialmente los irlandeses y escoceses, continuaron esta práctica, que comenzó a transformarse en una celebración más comunitaria y festiva.

En la segunda mitad del siglo XX en Estados Unidos, Halloween se convirtió en una festividad centrada en el entretenimiento, con énfasis en los disfraces, la decoración y el trick-or-treat.

Símbolos de Halloween

Actualmente, la fiesta de Halloween se asocia a diferentes símbolos. Muchos de ellos provienen de la tradición medieval, mientras que otros fueron incorporados en tiempos recientes.

Los principales símbolos de Halloween son:

• Calabazas. Las calabazas talladas, conocidas como jack-o’-lanterns, son uno de los íconos más emblemáticos de Halloween. Se vacían, se tallan con caras espeluznantes o divertidas y se iluminan desde dentro con una vela.
• Murciélagos, arañas y telarañas. Estos elementos son usados en las decoraciones de Halloween porque representan la noche, lo oscuro y lo viejo. Los murciélagos también son asociados a la figura de Drácula.
• Brujas y gatos negros. Las brujas, con sus sombreros puntiagudos y escobas, simbolizan la magia y el misticismo, así como las antiguas creencias sobre la brujería. Su inclusión en el imaginario de Halloween tiene que ver con su conexión con lo sobrenatural y la posibilidad de conectar con los espíritus, los demonios y el más allá.
• Espantapájaros. Se utilizan en las decoraciones de Halloween porque evocan una estética espeluznante y tienen raíces en tradiciones agrícolas, simbolizando la protección de las cosechas. Además, su apariencia inquietante y su conexión con el folklore los convierten en un elemento popular que complementa otros símbolos de la festividad.
• Calaveras, esqueletos y fantasmas. Como en otras celebraciones del Día de Todos los Santos, en Halloween tienen presencia las calaveras, los esqueletos y los fantasmas en su representación más convencional, como emblemas de los espíritus que andan sueltos a lo largo de esa noche.

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Referencias

• Dennis, M. (Ed.). (2006). Unites States. Encyclopedia of Holidays and Celebrations, vol III: A Country by Country Guide. Facts on File.
• Malvido, E. (2006). La festividad de Todos Santos, Fieles Difuntos y su altar de muertos en México. Patrimonio Cultural y Turismo,16, 42-55.
• The Editors of Encyclopaedia Britannica. (2024). Halloween. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com