Actores sociales

Te explicamos qué son los actores sociales, cuáles son sus características y diversos ejemplos. Además, qué tipos existen y por qué son importantes.

¿Qué son los actores sociales?

Los actores sociales son personas o grupos que intervienen en los procesos sociales, impulsan cambios o defienden intereses propios en diferentes contextos. Pueden incluir grupos como movimientos sociales, organizaciones, instituciones o incluso individuos con poder o influencia en la sociedad.

Se trata de un concepto que utiliza la sociología para analizar las identidades colectivas y la manera en que estas actúan en función de objetivos o demandas comunes. Esto significa que los actores sociales representan sectores puntuales de la sociedad y tienen, por lo tanto, una identidad social propia y un rol social que desempeñar.

Los actores sociales tienen incidencia en la economía, la cultura o la política, ya sea que formen parte del aparato del Estado o no. Esta incidencia la manifiestan a través de un rol social, esto es, de una función que la comunidad les asigna y que ellos desempeñan de manera voluntaria.

Por ejemplo, en la sociedad contemporánea, la Iglesia y el clero son poderosos actores sociales, que administran la espiritualidad y responden a la tradición. Pero, al mismo tiempo, existen otras iglesias que siguen una teología de la liberación, asumiendo un mensaje político de cambio.

Ver además: Procesos sociales

Características de los actores sociales

Los actores sociales se caracterizan por lo siguiente:

• Representan un grupo social. Son representativos de una porción de la población que se identifica con ellos a través de sus valores y sus acciones concretas. Esto significa que actúan en nombre de un colectivo específico, reflejando sus intereses y aspiraciones.
• Se vinculan con problemáticas específicas. Asumen un rol y una identidad determinados dentro de la sociedad, los cuales pueden variar en función del tema específico que abordan. Los actores sociales que se movilizan en torno a un asunto puntual pueden no verse involucrados en otros temas o problemáticas.
• Tienen un propósito definido. Se caracterizan por sus metas, el rol que desempeñan en la sociedad y el sector social cuyos valores representan, lo cual define quiénes son, qué hacen y a favor de quiénes actúan.
• Varían en poder e influencia. Pueden ser actores más o menos poderosos, según su acceso a recursos y su visibilidad dentro de la sociedad. Algunos, como las instituciones gubernamentales, tienen gran influencia formal; mientras que otros, como los movimientos sociales, pueden tener menos poder, pero ser fundamentales para movilizar a la población en torno a causas específicas.

Tipos de actores sociales

Existen dos tipos de actores sociales: los directos y los indirectos. Se diferencian entre sí de acuerdo a su manera de incidir sobre la sociedad.

• Actores sociales directos. Son aquellos que desempeñan su rol social directamente, o sea que se involucran estrechamente con las labores que la comunidad espera de ellos.
• Actores sociales indirectos. Son aquellos que no actúan de manera directa sobre la sociedad, sino que brindan soporte a quienes sí lo hacen. Por ejemplo, a través de financiamiento o promoción.

Importancia de los actores sociales

Los actores sociales son fundamentales para impulsar una dinámica de cambio en la sociedad. No solo dan voz a la pluralidad de sectores que la componen, sino que además materializan las aspiraciones de la gente y promueven la acción colectiva.

A través de sus acciones y movilizaciones, estos actores dan voz a las demandas colectivas y promueven la participación ciudadana en la toma de decisiones. Su capacidad para organizar a las personas y articular estrategias efectivas de incidencia política, social o cultural es esencial para generar conciencia y fomentar el diálogo en torno a problemáticas relevantes.

Ejemplos de actores sociales

Algunos ejemplos de actores sociales son:

• Las juntas vecinales o comunitarias. Son instituciones de base identificadas con un territorio específico dentro de la ciudad. Allí no solo se canalizan las inquietudes de la gente, sino que se promueve la organización social y el involucramiento de las personas en la mejora de sus condiciones de vida.
• Las Organizaciones No Gubernamentales (ONG). Son organizaciones internacionales que persiguen fines humanitarios, ecológicos y democráticos, sin contar con apoyo ni control del Estado.
• Los partidos y agrupaciones políticas. Son organizaciones políticas formales que actúan de cara al Estado y los poderes públicos, con el propósito de movilizar al gobierno y tomar decisiones, o bien de servir de contrapeso al gobierno, cuando se está en la oposición.
• Los sindicatos de trabajadores. Son organizaciones gremiales que representan los intereses y valores de distintos sectores de la clase trabajadora frente a sus patronos y al Estado.
• Los emprendedores y empresarios. Son personas jurídicas y corporaciones que velan por sus propios intereses económicos, pero al mismo tiempo brindan empleo y oportunidades de crecimiento a la gente.
• Las iglesias y el clero. Son instituciones que nuclean a un conjunto de fieles que profesan una determinada creencia o religión. Defensoras de la moralidad y la tradición, las iglesias son y han sido un importante actor social en casi todas las civilizaciones.
• Los movimientos sociales. Son grupos sociales que se forman en torno a demandas específicas, como el feminismo, los derechos LGBTQ+ o el movimiento ambientalista. Se organizan de manera no institucional para promover cambios sociales y políticas específicas.

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Práctica social

Grupo social

Clases sociales

Lucha de clases

Referencias

• Form, W. y Wilterdink, N. (2024). Social structure. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com
• Ritzer, G. y Ryan, J. M. (2011). The Concise Encyclopedia of Sociology. Wiley-Blackwell.
• Turner, B. S. (2006). Social action; Social movement; Social role. The Cambridge Dictionary of Sociology. Cambridge University Press.