Hidrografía

Te explicamos qué es la hidrografía y cuál es su importancia. Además, los usos de los ríos y la relación de la hidrografía con la hidrología.

¿Qué es la hidrografía?

La hidrografía es la rama de la geografía que se ocupa del estudio, la descripción y el análisis de las aguas superficiales de la Tierra en un territorio determinado.

La hidrografía como ciencia analiza la distribución y las características de ríos, arroyos, lagos, lagunas, mares y océanos, así como su organización en cuencas hidrográficas. Al tener una estrecha relación con la geografía, se preocupa también por analizar la relación entre esos cuerpos de agua con las sociedades y las actividades humanas.

El enfoque disciplinar de la hidrografía comprende dos ramas bien diferenciadas:

• Hidrografía continental. Estudia las aguas continentales, es decir, las que se encuentran sobre los continentes. Incluye la hidrografía fluvial (ríos y arroyos), la hidrografía lacustre (lagos y lagunas) y la hidrografía de humedales (esteros, bañados, marismas y pantanos).
• Hidrografía marina u oceánica. Se ocupa de los mares y océanos. Analiza su distribución, extensión, costas, golfos, bahías y plataformas continentales.

Origen del término “hidrografía”

El término “hidrografía” deriva de las voces griegas geo (“tierra”) e hydro (“agua”). Proviene del siglo XVI, como un intento de establecer una analogía con la geografía, pero aplicado a la porción del mundo que se encuentra bajo el agua. Sin embargo, a lo largo de la historia, esta disciplina demostró su utilidad no solo teórica, sino también aplicada tanto a lo cartográfico como a lo económico y militar.

• Ver también: Geografía física

Importancia de la hidrografía

La hidrografía constituye una disciplina fundamental para el análisis, la planificación y el aprovechamiento de los recursos hídricos de una región geográfica determinada.

Estos recursos, que comprenden ríos, lagos, lagunas y humedales, representan una porción muy reducida del total del agua existente en el planeta, ya que la mayor parte se encuentra en forma salina como agua de mar y no puede aprovecharse para el consumo humano.

Además, la información hidrográfica es clave para comprender la organización del territorio, la localización de asentamientos humanos, las actividades productivas y las vías de comunicación.

A lo largo de la historia, ha tenido implicancias estratégicas, tanto económicas como políticas y militares, ya que el dominio y control de los sistemas hídricos favorece el desarrollo regional, la navegación, la producción agrícola y la defensa del territorio.

Usos de los ríos

Desde el punto de vista hidrográfico, los ríos presentan los siguientes usos y aprovechamientos:

• Permiten la irrigación, actividad clave en el desarrollo de la agricultura, lo cual se traduce en mejor y más abundante generación de alimentos.
• Permiten la navegación fluvial, una forma de transporte sumamente práctica en naciones desprovistas de costa marina, o incluso en aquellas que combinan sus costas con ríos de buen tamaño que permiten que la mercancía alcance el interior del territorio.
• Permiten la generación de energía hidroeléctrica, mediante la construcción de represas o el aprovechamiento de saltos naturales para instalar turbinas movidas por el agua. Este tipo de energía es sumamente económica y confiable.
• Son aptos para la piscicultura y la pesca, actividades económicas que brindan alimentos a la población.
• Poseen usos recreativos, como la natación, los deportes acuáticos y los balnearios, lo cual incide en la cultura y el turismo.
• Poseen potencial minero, dado que suelen arrastrar minerales valiosos que pueden luego ser filtrados o recogidos de distinta manera.
• Brindan agua abundante para diversas industrias químicas, constructoras o manufactureras.

Hidrografía e hidrología

Tanto la hidrografía como la hidrología comparten ciertos contenidos generales, pero lo hacen desde perspectivas y en contextos muy diferentes.

La hidrografíase centra en la comprensión y el registro de los recursos hídricos de la corteza continental o de la corteza oceánica, desde una perspectiva muy próxima a la geografía. En cambio, la hidrología se ocupa de la distribución y las propiedades del agua en el planeta, tanto en los suelos, como en los océanos, la atmósfera y las masas glaciares.

Así, el punto de encuentro de ambas disciplinas radica en el interés por el agua como elemento del sistema terrestre: la hidrografía prioriza el análisis territorial de los cuerpos de agua, mientras que la hidrología se orienta al análisis de los procesos físicos que regulan su circulación y transformación.

Sigue con:

Referencias

• Atlas Catamarca. (s. f.). Hidrografía. https://atlas.catamarca.gob.ar
• Grupo Banco Mundial. (2023). Agua. Panorama general. https://www.bancomundial.org
• Portillo, G. (2024) Hidrografía: qué es, características, ramas e importancia. https://ecologiaverde.elperiodico.com