Red LAN

Te explicamos qué es una red LAN y los tipos de redes que existen. Además, qué es y cómo funciona un router. Qué es Internet.

¿Qué es una red LAN?

Se conoce como red LAN (siglas del inglés: Local Área Network, que traduce Red de Área Local) a una red informática cuyo alcance se limita a un espacio físico reducido, como una casa, un departamento o a lo sumo un edificio.

A través de una red LAN pueden compartirse recursos entre varias computadoras y aparatos informáticos (como teléfonos celulares, tabletas, etc.), tales como periféricos (impresoras, proyectores, etc.), información almacenada en el servidor (o en los computadores conectados) e incluso puntos de acceso a la Internet, a pesar de hallarse en habitaciones o incluso pisos distintos.

Este tipo de redes son de uso común y cotidiano en negocios, empresas y hogares, pudiendo presentar una topología de red distinta de acuerdo a las necesidades específicas de la red, tales como:

• Red en bus. En la que un mismo cable (o backbone) conecta a las computadoras y permite la transmisión de datos en línea recta, haciéndola sencilla pero susceptible a daños del cable o a la interrupción del tráfico.
• Red en estrella. En la que todos los computadores se conectan a un servidor central que administra los recursos de la red y los asigna según se le solicite.
• Red en anillo. En la que todos los computadores están conectados con sus vecinos mediante una transmisión unidireccional, que interrumpe la red de haber un fallo en algún nivel de la misma.
• Red mixta. Combina dos o más modelos de los anteriores.

Ver además: Modelo OSI

Tipos de redes

Las redes informáticas por lo general se clasifican en base a su alcance físico o geográfico, lo cual refleja generalmente su potencia o su volumen de datos. En ese sentido, puede hablarse de:

• Redes LAN (Local Area Network). Redes de área local que abarcan sitios concretos y específicos de poco alcance, como una casa, una oficina, a lo sumo algunos pisos dentro de un edificio. Son usuales en negocios, escuelas, empresas, etc.
• Redes MAN (Metropolitan Area Network). Redes de área metropolitana, es decir, de un alcance superior a lo local pero no internacional. Un perfecto ejemplo de ellas son las redes de los campus universitarios, o de gestión burocrática entre diversos organismos del Estado, que tienen cada uno su sede en diversos lugares de la ciudad.
• Redes WAN (Wide Area Network). Redes de área amplia que cruzan vastas regiones de la geografía, pudiendo ser nacionales o internacionales, como la mismísima Internet.

¿Qué es un router?

Se llama router o enrutador a un dispositivo que permite la interconexión de subredes, administrando el modo en que los paquetes de datos se encaminan de una hacia otra. Esto quiere decir que el enrutador, como su nombre lo indica, le consigue a los paquetes enviados un camino adecuado, analizando su información de origen y destino. Dicha función se lleva a cabo mediante dos procesos simultáneos:

• Reenvío de paquetes. El enrutador recibe paquetes y los envían de nuevo al punto de salida adecuado según lo determine la tabla de encaminamiento, un documento electrónico que contiene las rutas a los distintos nodos de la red.
• Encaminamiento de paquetes. Empleando algoritmos de encaminamiento, determina la ruta que deben seguir los paquetes a medida que fluyen desde un emisor a un receptor.

Internet

Se llama Internet a una red Wan compuesta por un conjunto especializado de redes informáticas interconectadas a través de la familia de protocolos TCP/IP, logrando así un alcance mundial y masivo.

Esta red data de mediados del siglo XX, cuando se estableció ARPANET, un precursor que abarcaba únicamente tres universidades estadounidenses del estado de California, pero desde entonces ha crecido agigantadamente hasta volverse la red de redes, la más importante conocida.

Entre sus servicios, el más conocido (tanto así que se los confunde como una sola cosa) es la World Wide Web (WWW): un conjunto de protocolos que permiten la consulta remota de hipertextos y compartir de esa manera toneladas de información remota. Este servicio se creó en 1990, y no es el único que la Internet es capaz de sostener actualmente.

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