Pesebre

Te explicamos qué es un pesebre, cuál es su origen y su significado. Además, qué tipos de pesebre hay.

pesebre
El pesebre representa el nacimiento de Jesucristo.

¿Qué es el pesebre?

Un pesebre, nacimiento, portal o belén es una representación religiosa del nacimiento de Jesús de Nazaret, de acuerdo a como se narra en el Nuevo Testamento de la Biblia. Según este relato, el mesías cristiano nació en un granero o portal solitario en la población de Belén, parte del reino de Judea.

Este tipo de representaciones son comunes a lo largo del mundo cristiano, pero especialmente en el católico, y suelen utilizarse con fines decorativos y simbólicos en distintos momentos de la época de Navidad. Suelen consistir en pequeñas figuras o estatuillas, de los personajes bíblicos involucrados en el nacimiento de Jesucristo. También puede tratarse de dibujos, pinturas o vitrales con el mismo motivo, e incluso de representaciones con actores en vivo.

Lo usual es que el pesebre se exponga en algún lugar vistoso del hogar, la iglesia o incluso la vía pública a partir del 8 de diciembre, día de la Inmaculada Concepción en el calendario cristiano, y se deje en pie hasta el 2 de febrero, fiesta de la Virgen de la Candelaria. Sin embargo, la manera y el momento de instalarlo, así como la cantidad de figuras representadas, puede variar de acuerdo a la tradición local.

Por ejemplo, en algunos lugares es costumbre ocultar al niño Jesús con pasto, musgo o un pedazo de tela, o incluso retirarlo temporalmente, hasta pasada la medianoche del 24 de diciembre, día de nacimiento del mesías cristiano. Solo entonces se lo revela o se lo retorna a la escena.

Etimología de “pesebre”

La palabra pesebre proviene de la voz latina praesepes, que significa “establo” o “redil”, es decir, el sitio donde se pone el alimento a los animales de carga. De hecho, se llama así todavía a una suerte de cubo de madera en el que se alimenta a las vacas, caballos y otras bestias de carga.

Origen del pesebre

La tradición del pesebre es sumamente antigua. Hay evidencias de su armado en las catacumbas del cristianismo primitivo, así como en las iglesias antiguas y lugares de peregrinación del primer culto cristiano.

Sin embargo, el primer belén navideño del que se tiene registro fue realizado en la Nochebuena de 1223 por San Francisco de Asís, dentro de una cueva próxima a Greccio, en Italia. Se dice que, en esa ocasión, el santo italiano utilizó animales en lugar de actores o de figuras para simbolizar el nacimiento de Cristo, y posteriormente convocó a sus correligionarios para celebrar una misa nocturna.

De hecho, la orden franciscana fue una de las grandes promotoras del belenismo en los siglos venideros, responsable de la masificación de esta tradición en Italia y otros países de Europa a partir del siglo XIV. Se piensa que inicialmente se trató de una práctica exclusiva de las autoridades eclesiásticas, que luego fue copiada por los aristócratas y, finalmente, transmitida a la tradición popular.

En el siglo XIX, el arte del pesebre era conocido como belenismo y era ya tan popular que había Asociaciones Belenistas en distintos países de Europa. Incluso se llegó a celebrar congresos especializados en la materia y concursos para ver dónde se representaba el nacimiento del modo más llamativo y original.

Significado del pesebre

Figuras de madera de José y María
La manera de armar el pesebre puede variar mucho de un lugar a otro. [Imagen: kipgodi].

Los pesebres son escenificaciones del nacimiento de Jesús de Nazaret conforme al relato bíblico, normalmente centradas en la llegada de los tres Reyes Magos al portal de Belén. Los personajes presentes en esta escena suelen ser:

  • La sagrada familia: San José, la virgen María y el niño Jesús.
  • Los tres Reyes Magos, sabios venidos del oriente y guiados por la estrella de Belén hacia el lugar donde estaba naciendo el mesías de las antiguas profecías hebreas.
  • La mula y el buey, habitantes del granero y símbolo de los mansos de espíritu.
  • El arcángel Gabriel, responsable de anunciarle a María su embarazo.

En ocasiones, se añaden al nacimiento las figuras de un pastorcillo y sus ovejas, e incluso viajeros, bailarines, animales u otras figuras que representan a todos los pueblos convocados a presenciar el nacimiento del mesías. Es por ello que la sagrada familia ocupa el lugar central de la pieza, y en especial la cuna improvisada con pasto en que normalmente se representa al joven mesías.

La tradición del pesebre no es solo una forma de conmemorar la religión, sino también de reafirmar la herencia cristiana e inculcarla en los niños. Es normal que se los invite a armar el pesebre, a sumar algunos de sus juguetes o a colaborar con la escenificación. El belenismo es considerado desde 2022 como patrimonio inmaterial de España.

Tipos de pesebre

No existe una clasificación universal de los pesebres, ya que se trata de una tradición popular con una enorme variedad de maneras de realizarse. Dependiendo del tipo de representación, se pueden clasificar en:

  • Pesebres bíblicos. Se apegan más al relato contenido en el Nuevo Testamento, y por lo tanto resultan más tradicionales y fieles al contexto original de la historia.
  • Pesebres regionales. Representan el nacimiento de Jesucristo pero lo trasladan a la geografía local, adaptando la recreación a las condiciones de topografía, flora, fauna y clima del lugar.
  • Pesebres modernos. Representan el nacimiento de Jesucristo de un modo original e innovador, muchas veces no figurativo, acudiendo a formas artísticas y materiales no convencionales.

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Referencias

  • Barandalla Corrons, E. (2014). Arte, técnica y efectos en la construcción de belenes. Independiente.
  • The Editors of the Encyclopaedia Britannica. (2024). Bethlehem. The Encyclopaedia Britannica. https://www.britannica.com/

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Equipo editorial, Etecé (13 de enero de 2025). Pesebre. Enciclopedia Concepto. Recuperado el 6 de febrero de 2025 de https://concepto.de/pesebre/.

Sobre el autor

Última edición: 13 de enero de 2025

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