Emoción

Te explicamos qué es una emoción, cuál es su función y cuáles son las emociones primarias y secundarias. Además, las diferencias con los sentimientos.

¿Qué es una emoción?

Una emoción es una reacción que experimentan las personas en respuesta a un estímulo, evento o situación. Es un fenómeno psicológico y fisiológico que se manifiesta en la conducta, en las percepciones corporales y en la conciencia, como reacción adaptativa ante un estímulo importante. Es un impulso que genera una tendencia a la acción.Time

Las emociones son complejas y diversas. Involucran tres tipos de factores: fisiológicos, conductuales y cognitivos. Por ejemplo, una persona que siente miedo experimenta taquicardia (factor fisiológico), cambia su expresión facial y su tono de voz (factor conductual) y califica lo que le pasa como desagradable (factor cognitivo).

Aunque suelen confundirse, las emociones se diferencian de los sentimientos. Estos últimos son más duraderos y estables en el tiempo y son la consecuencia de una elaboración cognitiva de las emociones, es decir, una reflexión, que implica una interpretación subjetiva. Por ejemplo, una persona que recibe una buena noticia experimenta alegría (emoción). Luego, reflexiona sobre ello y se siente optimista y orgullosa (sentimientos).

Las emociones que son comunes a todos los seres humanos, e incluso a muchos animales, son conocidas como “emociones primarias”. A su vez, al combinarse, resultan en las “emociones secundarias”, que son más complejas y cercanas al concepto de sentimiento. Por ejemplo, la sorpresa y la tristeza conforman la desilusión.

Ver además: Inteligencia emocional

Tipos de emociones

Hay diferentes teorías que intentan clasificar las emociones. Una de las más extendidas es la establecida por el psicólogo Paul Eckman (1934), quien propuso la existencia de seis emociones básicas. Sin embargo, se han observado diferencias entre cómo cada cultura nombra y experimenta las emociones, por lo que se tiende a diferenciar entre emociones primarias y secundarias.

Emociones básicas o primarias

Las emociones básicas o primarias son universales y parecen estar inscritas biológicamente en los seres humanos. Existe cierto consenso en que las emociones básicas son:

• Alegría. Es un estado placentero que genera bienestar y satisfacción. Por ejemplo, un niño al recibir un obsequio en Navidad.
• Enfado. Surge ante una situación hostil o agresiva. Impulsa a protegerse o enfrentar determinadas situaciones. Por ejemplo, una persona que es insultada en público.
• Miedo. Es una respuesta de lucha o huida. Provoca reacciones fisiológicas, como la tensión muscular o el aumento de sudoración. Por ejemplo, alguien que es perseguido por un perro enorme y rabioso.
• Tristeza. Es un estado caracterizado por la desesperanza y la falta de motivación. Por ejemplo, una persona que pierde a un ser querido.
• Sorpresa. Surge ante un evento inesperado. Puede ser agradable o desagradable, según qué la provoque y la persona que la experimenta. Por ejemplo, una persona que se asombra con un truco de magia.
• Asco. Es una sensación de repulsión que provoca rechazo. Puede surgir ante un sabor, una imagen o una sensación táctil. Por ejemplo, alguien que prueba una fruta podrida.

Emociones secundarias

Las emociones secundarias no están presentes en todas las culturas. Surgen de la combinación de diferentes aspectos de las emociones primarias y se manifiestan de acuerdo a códigos sociales, culturales y personales aprendidos. Sin embargo, en ellas siempre habrá vestigios de las emociones primarias que les dieron nacimiento.

Las emociones secundarias son más complejas y refinadas intelectualmente, y poseen un importante componente cultural y tradicional. En este sentido, pueden comprenderse como sentimientos.

Robert Plutchik (1927-2006) propuso un modelo conocido como “rueda de las emociones”, en el que estableció ocho emociones básicas y diferentes combinaciones entre ellas.

Algunas emociones secundarias son:

• Decepción. Resulta de la combinación de la sorpresa y la tristeza.
• Optimismo. Resulta de la combinación de la alegría y la anticipación.
• Alarma. Resulta de la combinación del miedo y la sorpresa.
• Amor. Resulta de la combinación de la alegría y la confianza.
• Sumisión. Resulta de la combinación de la confianza y el miedo.

Además, cada emoción básica tiene una intensidad variable, es decir, que puede ser más o menos potente, lo que permite una amplia diversidad de emociones secundarias.

¿Para qué sirven las emociones?

Las emociones son respuestas intensas y breves para estímulos agradables o desagradables. Conducen a la acción y son parte de los procesos de aprendizaje y comunicación. Sus principales funciones son:

• Adaptación. Las emociones disponen rápidamente a las personas para hacer frente a las experiencias que se presentan. Por ejemplo, el miedo alerta sobre un posible peligro; la alegría refuerza acciones positivas.
• Comunicación. Las expresiones físicas y conductuales de las emociones son indicadores sobre el estado, las intenciones y las necesidades de las personas. Esto permite empatizar y mejorar la comunicación. Por ejemplo, la tristeza se manifiesta en lágrimas y gestos faciales rápidamente reconocibles por otros, y que los mueven hacia la empatía y la compasión.
• Motivación. Las emociones motivan determinadas conductas o acciones. Por ejemplo, la anticipación promueve la organización para lograr un objetivo; la tristeza puede generar una actitud apática.

Diferencias entre emociones y sentimientos

Existen ciertas diferencias entre las emociones y los sentimientos, a pesar de que ambas palabras suelen usarse como sinónimos en el lenguaje coloquial.

Por un lado, las emociones básicas son reacciones profundas y transitorias, que no solo alteran la psique, sino que también desencadenan respuestas fisiológicas del organismo. Por su parte, los sentimientos son el fruto de la percepción racional de las emociones, es decir, ocurren cuando se reflexiona sobre las emociones, y por lo tanto representan una experiencia más estable.

Por ejemplo, la rabia es una emoción primaria muy poderosa: fluye rápido, impacta en el cuerpo y la conducta, y tiende a desaparecer cuando el estímulo que la disparó se extingue. Entonces, es posible que al razonar sobre lo sucedido, aparezca un sentimiento de culpa por la forma en que se reaccionó.

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Referencias

• Goleman, D. (1995). Inteligencia emocional. Kairós.
• Morris, C. G. y Maisto A. A. (2014). Introducción a la psicología. Pearson.
• Real Academia Española. (s. f.). Emoción. Diccionario de la lengua española. https://dle.rae.es