Neuroplasticidad

Te explicamos qué es la neuroplasticidad, cómo funciona, sus tipos y los factores que influyen en ella. Además, cómo estimularla y por qué es importante para el aprendizaje.

¿Qué es la neuroplasticidad?

La neuroplasticidad es la capacidad del sistema nervioso para adaptarse y reorganizar su estructura y funcionamiento. Esto puede suceder como respuesta a la experiencia, la estimulación sensorial o por una lesión cerebral.

El proceso de la neuroplasticidad tiene lugar cuando las conexiones entre neuronas se fortalecen, se debilitan o forman nuevas rutas, lo que permite al cerebro ajustarse a distintas demandas y situaciones. Por ejemplo, cuando adquirimos una nueva habilidad y mejoramos con la práctica es gracias a la plasticidad neuronal.

Estos cambios sustentan la capacidad del cerebro para adquirir y retener información. Además, evidencian que el cerebro es dinámico y puede modificarse a lo largo de toda la vida.

• Ver además: Flexibilidad cognitiva

¿Cómo funciona la neuroplasticidad?

La neuroplasticidad implica la reestructuración de las conexiones entre neuronas, llamadas sinapsis, en respuesta a la actividad y la experiencia.

Los principales mecanismos que regulan este proceso son:

• Potenciación a largo plazo (PLP). Se trata del fortalecimiento de conexiones neuronales que se activan repetidamente. Se considera la base biológica del aprendizaje y la memoria. Por ejemplo: practicar diariamente una coreografía fortalece las conexiones que coordinan el movimiento y el ritmo.
• Depresión a largo plazo (LTD). Se trata del debilitamiento de conexiones poco utilizadas con el objetivo de optimizar la eficiencia cerebral. Por ejemplo: dejar de hablar un idioma extranjero durante años debilita las conexiones relacionadas con ese conocimiento.
• Neurogénesis. Se trata de la formación de nuevas neuronas. Este proceso es más activo en la infancia, aunque también está presente en la adultez. Por ejemplo, resolver crucigramas o acertijos favorece la creación de neuronas en áreas vinculadas con la memoria y el pensamiento analítico.
• Sinaptogénesis. Se trata de la creación de nuevas sinapsis o conexiones entre neuronas ya existentes para ampliar la capacidad de adaptación. Por ejemplo: participar en debates o actividades que demandan pensamiento crítico fortalece y crea conexiones entre áreas cerebrales encargadas de la atención y la toma de decisiones.

• Más en: Sistema nervioso central

Tipos de neuroplasticidad

Se pueden diferenciar dos tipos principales de neuroplasticidad: la neuroplasticidad estructural y la neuroplasticidad funcional.

Neuroplasticidad estructural

La neuroplasticidad estructural implica cambios físicos en la estructura del cerebro, como la creación de nuevas neuronas o la reorganización de las conexiones existentes.

Por ejemplo, al aprender a tocar un instrumento musical, el cerebro refuerza y genera conexiones que coordinan la percepción auditiva, la memoria y la motricidad.

Neuroplasticidad funcional

La neuroplasticidad funcional consiste en la capacidad del cerebro para reasignar funciones a distintas áreas, sin que esto produzca cambios físicos en su estructura.

Por ejemplo, tras una lesión en el área del lenguaje, otras regiones pueden asumir parcialmente esa función y permitir la recuperación de la capacidad comunicativa.

Factores que influyen en la neuroplasticidad

Existen diversos factores que afectan la capacidad del cerebro para reorganizarse. Los principales son:

• Edad. La plasticidad es mayor en las primeras etapas de la vida y disminuye con la madurez, aunque el cerebro adulto mantiene cierta capacidad de adaptación.
• Estimulación ambiental. Un ambiente enriquecido, con desafíos cognitivos y sensoriales, potencia la neuroplasticidad.
• Ejercicio físico. La actividad física favorece la neurogénesis y fortalece las conexiones.
• Emociones. Los aprendizajes con carga emocional significativa se consolidan con mayor facilidad, porque las emociones activan circuitos cerebrales relacionados con la memoria.
• Lesiones cerebrales. El daño cerebral puede activar procesos de reorganización funcional para favorecer la recuperación.
• Privación sensorial o estrés. La falta de estímulos y el estrés prolongado reducen la capacidad plástica y afectan negativamente las funciones cognitivas.

¿Cómo estimular la neuroplasticidad?

Algunas actividades y hábitos que favorecen la creación y el fortalecimiento de conexiones neuronales incluyen:

• Mantener un aprendizaje constante y desafiante.
• Practicar entrenamiento cognitivo mediante juegos mentales y actividades creativas.
• Realizar actividad física de forma regular.
• Exponerse a ambientes variados y enriquecidos, como cambios en la rutina y participación en actividades sociales.
• Controlar el estrés mediante técnicas de relajación.
• Dormir lo necesario para consolidar la información adquirida.

Importancia de la neuroplasticidad

La neuroplasticidad permite adaptarse a cambios tanto internos como externos, adquirir nuevas habilidades, recuperar funciones y preservar la salud mental.

Asimismo, durante la infancia la neuroplasticidad impulsa el desarrollo cognitivo y emocional, mientras que en la adultez favorece la resiliencia y la capacidad para enfrentar retos complejos.

Además, un cerebro plástico contribuye a retrasar el deterioro cognitivo, lo que favorece un envejecimiento saludable.

Sigue con:

Referencias

• Aguilar Mendoza, L. A., Espinoza Pardo, G., Oruro Puma, E. y Carrión, D. (2010). Aprendizaje, memoria y neuroplasticidad. Temática Psicológica, 6(6), 7-14. https://revistas.unife.edu.pe/
• Curtis, H., Barnes, N. S., Schnek, A. y Massarini, A. (2008). Curtis. Biología. Editorial Médica Panamericana.
• Guadamuz Delgado, J., Miranda Saavedra, M., y Mora Miranda, N. (2022). Actualización sobre neuroplasticidad cerebral. Revista Médica Sinergia, 7(6). https://www.medigraphic.com/