Preconcepto

Te explicamos qué es un preconcepto y cómo interviene en la educación. Además, te explicamos en qué se diferencia de un prejuicio.

¿Qué es un preconcepto?

Un preconcepto es una idea preconcebida, o sea, una noción previa que se tiene de algo antes de poder experimentarlo directamente. Se trata de una palabra de uso común en las ciencias sociales, conformada por el prefijo latino pre- (“antelación”) y la voz latina concipere (“concebir”), de donde viene conceptus (“concepto”). Por lo tanto, un preconcepto es algo que se piensa o se razona de manera anticipada, y en ese sentido es similar (pero no equivalente) a la noción de prejuicio.

Cualquier cosa que pensemos o aceptemos sobre el mundo antes de que pueda ser experimentada (de manera directa o comprobada mediante algún método de investigación) es fundamentalmente un preconcepto. De hecho, en el estudio de la pedagogía, se utiliza esta palabra para aludir a los aspectos básicos e intuitivos que el niño se forma a partir de la realidad, y que son el punto de partida para la enseñanza de verdaderos conceptos.

Por ejemplo, un niño puede entender que dos vasos idénticos con el mismo volumen de agua contienen lo mismo, pero si vertemos el contenido de uno en un vaso más angosto y alto, el niño puede llegar a pensar que mágicamente contiene más agua. Esto se debe, justamente, a una idea preconcebida en torno a la capacidad de las cosas, que en este caso conduce a conclusiones erróneas. La misión del sistema educativo moderno, entonces, es sustituir los preconceptos por conceptos comprobables y demostrables.

Sin embargo, todos manejamos en cierta medida muchos preconceptos: ideas que nos hacemos de alguna realidad y que por alguna u otra razón no hemos podido someter a juicio crítico, o a la comprobación de la experiencia directa. Así, por ejemplo, mucha gente confía en prejuicios culturales, lugares comunes y preconcepciones erradas a la hora de lidiar con personas de otras culturas o geografías, y a menudo descubre por sí misma que aquello que daba por cierto no era más que una idea preconcebida.

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Diferencias entre preconcepto y prejuicio

Si bien tanto un preconcepto como un prejuicio constituyen ideas preconcebidas, el término “preconcepto” se reserva en general para asuntos científicos, argumentativos o vinculados con el saber y el conocimiento, más que con posturas subjetivas en torno a las demás personas, lo cual es propio de los prejuicios.

Si un preconcepto es una suerte de “concepto previo”, entonces un prejuicio será, justamente, un “juicio previo”: una conclusión o un razonamiento al que se llega respecto de otra persona, sin darle la oportunidad de demostrar quién es y cómo es.

Por ejemplo, una persona que, sin haber estado nunca en Japón, piensa que los japoneses son personas muy organizadas y buenas en matemáticas, está incurriendo en un prejuicio. En cambio, una persona que piensa que Japón es un país más grande geográficamente de lo que realmente resulta ser, está incurriendo en un preconcepto, ya que no está emitiendo un juicio o una valoración subjetiva respecto a nadie.

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Referencias

• “Preconcepto” en Wikipedia.
• “Preconcepto” en el Diccionario de la Lengua de la Real Academia Española.
• “Etimología de Concepto” en el Diccionario Etimológico Castellano En Línea.
• “Preconcepto” en la Enciclopedia Herder.