Utilidad

Te explicamos qué es la utilidad y qué es la utilidad en la contabilidad. Además, en qué consiste la utilidad marginal, utilidad bruta y neta.

¿Qué es la utilidad?

En el campo de la economía, se habla de utilidad para aludir a la medida de satisfacción del consumidor al adquirir un producto o servicio. Dicho en otras palabras, se refiere al interés o provecho que se saca del disfrute de un bien o un servicio, y que por lo tanto determina la medida en que dicho bien es deseado (llamada demanda).

De esta manera, en cuanto mayor sea la utilidad que presenta un bien o servicio, mayor será su demanda, lo cual sumado al resto de los bienes y servicios de un área del mercado (la oferta), permitirá alcanzar conclusiones microeconómicas importantes, como las vinculadas a la conducta de consumo.

Normalmente, se considera que la utilidad de un bien tiene altos niveles de subjetividad, ya que diferentes consumidores pueden evaluarlo de manera distinta y por ende preferir otras marcas o bienes, conforme a sus gustos, sus recursos o sus condiciones culturales. Esto hace que medir la utilidad de un bien o servicio con exactitud sea siempre una tarea complicada.

En el estudio microeconómico, no obstante, se suele representar gráficamente la utilidad como una función producto de la intersección entre utilidad (eje y) y cantidad del bien consumido (eje x).

Dicha función asciende de manera pareja hasta un punto considerado el punto de máxima utilidad, el cual varía según bien y segmento de mercado, pero a partir del cual la utilidad se mantiene estable, pues ya no se consume más del bien o servicio: la satisfacción del consumidor no puede ya aumentar en absoluto, pues la necesidad está plenamente cubierta.

Ver también: Rentabilidad

Utilidad en contabilidad

En el ámbito contable, la utilidad se entiende como sinónimo de ganancia o diferencia, es la cifra producto de la diferencia entre las ganancias obtenidas por un negocio o una actividad económica, y todos los gastos en que se incurre durante el proceso.

Es decir, para la contabilidad, la utilidad es el resultado de descontar a los ingresos los gastos de producción: si la cifra final es positiva, serán ganancias; si no lo es, serán pérdidas.

Utilidad marginal

La utilidad marginal es un concepto vinculado con la disminución de la satisfacción provista por un bien o servicio, a medida que se lo consume en mayores cantidades. Esto es, como dijimos antes, que el incremento de la satisfacción que provee el consumo aumenta hasta cierto punto, a partir del cual disminuye: ese es el punto de saturación o punto de máxima utilidad.

Según esto, la utilidad marginal se distingue de la total en que mientras esta última aumenta linealmente, es decir, aumenta porque el consumidor compra más bienes, la utilidad marginal, directamente vinculada con la satisfacción provista, aumenta hasta cierto punto y luego disminuye si se sigue consumiendo.

Pongamos un ejemplo: un niño come caramelos en una fiesta, tomándolos de un recipiente en el que hay muchísimos. El primer caramelo le da una utilidad de 1 en ambos renglones, el segundo de 2 y así sucesivamente hasta el punto de saturación (supongámoslo 5). Entonces, mientras la utilidad total continúa aumentando a 6, la utilidad marginal se mantendrá en 5, y con el siguiente caramelo disminuirá a 4, a pesar de que la utilidad total aumente a 7.

Utilidad bruta y neta

La utilidad bruta y la utilidad neta son conceptos de contabilidad, que se diferencian en detalles específicos de su cálculo. La primera se refiere a la diferencia entre el total de ventas en efectivo de un artículo o de un grupo de ellos en un tiempo determinado, y el coste total de su producción y distribución durante el mismo período.

En cambio, la utilidad neta alude la utilidad resultante después de contabilizar los gastos y los ingresos no operacionales, como los impuestos o la reserva legal. Esta utilidad es, a fin de cuentas, la que se distribuye efectivamente a los socios de la empresa, es decir, la ganancia.