Transporte aéreo

Te explicamos qué es el transporte aéreo, su historia, ventajas, desventajas y tipos. Además, características de los aviones de carga.

¿Qué es el transporte aéreo?

El transporte aéreo o transporte por avión es el servicio de traslado de pasajeros o cargamento de un lugar geográfico a otro, mediante el uso de aeronaves, es decir, de vehículos capaces de volar.

Aunque inicialmente estaba pensado para pasajeros únicamente, hoy en día se encuentra habilitado también para carga. En la actualidad el transporte aéreo comprende una importante rama del transporte a nivel mundial, siendo el sector más regulado y controlado de todos, en parte por su potencial de riesgo.

Con su incorporación al mundo moderno en el siglo XX numerosas posibilidades de desplazamiento se hicieron reales. Acortó las distancias en todo el planeta Tierra y disminuyó significativamente el tiempo requerido para viajes de larga distancia.

El transporte aéreo es quizá el de mayor alcance en cuando a distancias recorridas. Es capaz de pasar por encima de mares, continentes y accidentes geográficos de todo tipo, pero al mismo tiempo es el más costoso y el que mayor inversión en tecnología requiere.

Ver además:

• Transporte acuático
• Transporte ferroviario
• Transporte multimodal

Historia del transporte aéreo

Desde la invención de los primeros prototipos de avión a inicios del siglo XX, el transporte aéreo fue una de las formas de transporte humano que más velozmente se desarrolló. Los primeros pasos en esa dirección fueron dados durante la Primera Guerra Mundial, como parte de las estrategias de ambos bandos para desembarcar tropas de manera más rápida y efectiva.

Sin embargo, luego de la Segunda Guerra Mundial esta industria recibió mayor difusión, ya que había adelantado la tecnología de propulsores y se habían logrado vuelos más eficientes.

En 1958 se incorporó avión a reacción a las flotas comerciales británicas y estadounidenses. Así comenzó una carrera por la innovación en materia de transporte aéreo. En 1970 llegó el Boeing 747, capaz de trasladar entre 360 y 500 personas en vuelos regulares.

El éxito histórico del transporte aéreo ha sido tal, que sentó las bases para el vuelo espacial y el transporte espacial, una industria aún por desarrollarse.

Tipos de transporte aéreo

En líneas generales, el transporte aéreo se clasifica de acuerdo a dos categorías:

• Aviones comerciales. Capaces de transportar pasajeros y pequeñas cantidades de cargamento.
• Aviones de carga. Empleados en el transporte de todo tipo de bienes móviles, como materia prima, productos procesados, etc.

Ventajas del transporte aéreo

Las ventajas del transporte aéreo son claras: abarcar enormes distancias de manera rápida y eficiente, conectando regiones alejadas, superando obstáculos geográficos (precipicios, montañas, etc.) así como lagos, mares u océanos, en vuelos parciales o totales, dependiendo de si hace falta repostar combustible.

Esto hace que sea la mejor forma de trasladarse para una persona que viaja con pocos objetos, e incluso para cantidades relativamente moderadas de bienes, en comparación con la capacidad de barcos, trenes u otros vehículos de carga.

Desventajas del transporte aéreo

En contrapartida, el transporte aéreo es el método más costoso y tecnológicamente complicado de transporte humano que hay, requiriendo enormes inversiones en aeropuertos, cuyo monitoreo y coordinación del tráfico aéreo es constante.

Del mismo modo, son altamente contaminantes, dado que requieren de la quema de combustibles fósiles para propulsarse, esparciendo gases residuales a lo largo de la atmósfera en su desplazamiento. Por último, aunque son escasos, los accidentes aéreos son un riesgo mortal no sólo para los pasajeros, sino también los pilotos del avión y la tripulación de abordo.

Características de los aviones de carga

Los aviones de carga son de distinta naturaleza. Se clasifican según la tecnología que los respalde y su capacidad total de cargamento, siendo esto último la gran limitante en todo tipo de vuelos. Un avión puede poner en el aire una cantidad determinada de peso, sin importar de qué se trate su contenido:

• Un avión pequeño puede llegar a almacenar hasta 30 toneladas de peso en su bodega de carga.
• Un avión mediano puede almacenar entre 30 y 50 toneladas de peso en su bodega de carga.
• Un avión grande puede llegar a almacenar hasta 50 toneladas de peso en su bodega de carga.

Transporte terrestre

Si el transporte aéreo se desplaza por el aire, el transporte terrestre se traslada por la tierra, o sea, por la superficie continental. Esto es, mediante vehículos terrestres dotados de ruedas (camiones, automóviles, etc.) o que marchan sobre rieles (como los ferrocarriles).

Este tipo de transporte puede llegar a alcanzar altas velocidades, dependiendo de su naturaleza, pero se ve siempre enfrentado a los accidentes geográficos de la corteza terrestre y a los ríos, océanos y lagos.

Más en: Transporte terrestre

Transporte marítimo

Por su parte, el transporte marítimo es aquel que se lleva a cabo mediante vehículos acuáticos capaces de surcar los océanos y mares, como barcos y diversos tipos de naves.

Este tipo de transporte es fundamental para el intercambio comercial entre los continentes o entre islas y tierra firme. En ese sentido es el sostén de la economía globalizada. En esta categoría entran los barcos de carga, los tanqueros petroleros y los cruceros de vacaciones, por citar algunos ejemplos.

Sigue en: Transporte marítimo

Referencias

• “Transporte aéreo” en Wikipedia.
• “Transporte aéreo: características, ventajas y desventajas” en Setrans, servicios de transporte.
• “Transporte aéreo” en Ingeniería Industrial On Line.
• “Ventajas y desventajas del transporte aéreo” en MAITSA, Customs Brokerage.
• “Transportation technology” en The Encyclopaedia Britannica.