Software de sistema

Te explicamos qué es el software de sistema, sus características, clasificación y ejemplos. Además, en qué se diferencia del software de programación y de aplicación.

¿Qué es el software de sistema?

El software de sistema, también llamado software de base, es el conjunto de programas básicos que administran las funciones mínimas de un sistema informático. Este tipo de software suele venir preinstalado en el computador y tiene como propósito dar soporte a otros tipos de programas informáticos y garantizar el control digital del hardware.

Entre las funciones principales del software de sistema están el control de la transferencia de recursos, la administración de la memoria RAM, el acceso a los periféricos o al disco rígido, el manejo del CPU y otras labores fundamentales sin las cuales el sistema no podría utilizarse correctamente.

Un claro ejemplo de software de sistema son los sistemas operativos, que son compilaciones comerciales destinadas a centralizar y manipular los distintos componentes del computador. Estrictamente hablando, el sistema operativo permite el manejo del resto del software de base de la máquina, como sus controladores y sus rutinas elementales. Sin embargo, “sistema operativo” y “software de sistema” suelen usarse como términos sinónimos.

• Ver además: Hardware y software

Características del software de sistema

El software de sistema se caracteriza por lo siguiente:

• Es fundamental para el sistema. Un computador no puede ser utilizado sin un software de base, pues carece de las herramientas logísticas para administrar sus recursos e interactuar con el usuario.
• Ofrece algún tipo de interfaz de usuario. Si bien el software de sistema suele operar por su cuenta, de manera automática y organizada, también cuenta con algún sistema de interacción con el usuario, a través del cual recibir sus instrucciones. Por ejemplo, el sistema operativo Windows ofrece un entorno virtual donde el usuario lleva a cabo sus tareas.
• Opera como un gestor de recursos del sistema. Brinda soporte a otros programas, en general, al software de aplicación.
• No suele ser intervenible por el usuario. Tiende a venir preinstalado en el computador y a operar de manera aislada, permitiendo mínimas o nulas intervenciones de parte del usuario.

Clasificación del software de sistema

De acuerdo a su función, el software de sistema puede ser:

• Cargadores de programas (loaders). Son piezas de software encargadas de la ejecución de otros programas y de garantizar la estabilidad del sistema durante su ejecución.
• Sistemas operativos. Son programas o, conjuntos de programas e instrucciones integrados en una misma interfaz de usuario, que permiten la gestión de los recursos del sistema y la ejecución de otros tipos de software.
• Controladores de dispositivos. Son programas que permiten y regulan la ejecución de labores concretas del hardware, como la generación de audio o la presentación de imágenes en video.
• Programas utilitarios básicos. Son programas que llevan a cabo tareas específicas, como los encargados del correcto manejo de los componentes electrónicos o los medidores de energía o temperatura, por ejemplo.
• BIOS (Basic Input-Output System, “Sistema Básico de Entrada y Salida”). Es el servicio elemental de control del sistema informático, encargado de las comunicaciones del computador con el mundo externo.
• Rutinas y subrutinas automáticas. Son las instrucciones preprogramadas en el sistema que llevan a cabo funciones muy específicas de manera automatizada, como la comprobación de memoria.

• Más en: Programa de computadora

Ejemplos de software de sistema

Algunos ejemplos de software de sistema son:

• Windows, Linux, MacOs y otros sistemas operativos.
• Controladores de audio y video como los de Nvidia y Realtek.
• Controladores de red para conexiones wifi o LAN, como los de D-link o Netgear.
• El kernel de los sistemas operativos, que constituye su núcleo de actuación privilegiada.
• Los distintos tipos de BIOS.
• Las bibliotecas compartidas por distintos programas en un mismo sistema.

Diferencias entre software de sistema, de aplicación y de programación

El software de sistema, el software de aplicación y el software de programación son los principales tipos de software existentes. Se distinguen entre sí por su propósito esencial:

• El software de sistema es el que permite la gestión básica del computador y sus funcionalidades. Por ejemplo: los controladores y los sistemas operativos.
• El software de aplicación es el que aprovecha las capacidades del sistema informático para desempeñar cualquier tipo de tareas ajenas a su mantenimiento y funcionamiento básico. Por ejemplo: videojuegos, procesadores de texto, hojas de cálculo, reproductores de música o navegadores web.
• El software de programación es el que permite la construcción y diseño de otros programas informáticos. Puede ser considerado un tipo muy específico de software de aplicación. Por ejemplo: los lenguajes de programación como C++ y Basic.

Las diferencias entre estos tres tipos de software se pueden resumir en:

Software de sistema	Software de aplicación	Software de programación
Controla el funcionamiento básico del sistema	Utiliza el sistema para llevar a cabo tareas específicas	Permite al usuario construir nuevas piezas de software
Es indispensable para la operación del sistema	No es indispensable, pero en su ausencia el sistema carece de propósitos prácticos	Es totalmente optativo
Suele venir preinstalado en el sistema	Suele ofrecerse por separado	Suele ofrecerse por separado
No suele requerir de acciones del usuario para iniciarse	Requiere del comando expreso del usuario para iniciarse	Requiere del comando expreso del usuario para iniciarse

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Referencias

• Morera Pascual, J. M. y Pérez-Campanero, A. (2022). Conceptos de sistemas operativos. Universidad Pontificia Comillas.
• The Editors of the Encyclopaedia Britannica. (2024). System Software. The Encyclopaedia Britannica. https://www.britannica.com/
• Wolf, G. et al. (2015). Fundamentos de sistemas operativos. Universidad Nacional Autónoma de México.