Publicidad subliminal

Te explicamos qué es la publicidad subliminal, su historia y tipos que existen. Además, sus principales características y algunos ejemplos.

¿Qué es la publicidad subliminal?

Se denomina publicidad subliminal a todo tipo de anuncios publicitarios, por lo general visuales o audiovisuales, que contengan un mensaje indetectable a simple vista y que incite al consumo o que movilice al espectador en una dirección determinada.

Se trata de un tipo de publicidad ilícita en la mayoría de las legislaciones, dado que posee la capacidad de introducir un mensaje oculto en un aviso o en un anuncio, sin que los espectadores puedan percibirlo o ser conscientes de ello.

La publicidad subliminal opera directamente con el inconsciente, dejando que las imágenes sean percibidas por los aspectos pasivos de la mente, y por lo tanto sin que dicho mensaje pueda ser controlado o supervisado por las instancias encargadas de hacerlo.

Estos mensajes ocultos por lo general tienen como fin la asociación de la marca publicitaria con algún tipo de sensación primaria, de modo de movilizar inconscientemente a las masas hacia el consumo, o de inducir algún tipo de sensaciones en ellas que luego la empresa pueda capitalizar. Por ejemplo, si un anuncio induce subliminalmente al hambre en sus espectadores, luego seguramente les venderá comida.

De allí proviene el nombre de este tipo de publicidad: subliminal quiere decir que pasa por debajo (sub–) de los límites (liminal) de la percepción. Los mensajes subliminales no son exclusivos de la publicidad, sin embargo. En muchos casos han sido utilizados con fundamentos artísticos o experimentales, ya que no existe todavía un consenso oficial respecto a la verdadera funcionalidad de este tipo de mensajes.

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Historia de la publicidad subliminal

Muchos de los orígenes de esta técnica propagandística se hallan envueltos en misterio o forman parte de mitos contemporáneos. Por ejemplo, se atribuye la invención de la publicidad subliminal a James McDonald Vicary, un experto publicitario en los Estados Unidos en 1957.

Este individuo habría introducido uno o dos fotogramas por minuto en los anuncios audiovisuales de la Coca-Cola Company (u otras marcas de la época) para influir subliminalmente en el público, empleando un aparato llamado taquitoscopio.

Las frases insertadas eran “¿Tienes hambre? Come palomitas de maíz” o “¿Tienes sed? Toma coca-cola”, las cuales supuestamente actuarían a posterioridad induciendo al consumo de estos productos. Se dice que la técnica fue un éxito rotundo, mientras que otras fuentes afirman que se trata de un tecno-mito.

Desde luego que los mensajes subliminales no nacieron en esa época, sino con el auge previo del psicoanálisis y la popularización de las teorías respecto del inconsciente de Sigmund Freud. El ser humano ha deseado influir secretamente en las masas desde hace mucho, tal y como lo evidencian películas sobre el tema, como Metrópolis (1927) de Fritz Lang o El gabinete del doctor Caligari (1920) de Robert Wiene.

Tipos de publicidad subliminal

En teoría, la publicidad subliminal se valdría de técnicas diversas para influir secretamente en su audiencia, tales como:

• Imágenes ocultas. Se emplean líneas, siluetas o contornos ocultos en un anuncio publicitario para evocar en el espectador una reacción que nada tiene que ver con el producto ofrecido, pero que queda asociada a él inconscientemente.
• Ambientaciones subliminales. Se trata de condiciones contextuales y de acompañamiento del producto que son aparentemente inocentes o casuales, pero que sirven para inducir al espectador hacia ciertas sensaciones o emociones que quedarían vinculadas al producto.
• Emisiones en alta frecuencia. Consiste en la emisión de imágenes o palabras incitando al consumo o a una determinada sensación, en un cuadro en medio de una publicidad audiovisual o sonora, que no se capta conscientemente pero se fija en la mente subconsciente.

Características de la publicidad subliminal

Como hemos dicho, el rasgo distintivo de la publicidad subliminal es su acción oculta y secreta, camuflada en su contexto aparentemente inocente. A través de diversos métodos, este tipo de publicidad incorpora a la mente de los consumidores un mensaje determinado que los incita directa o indirectamente al consumo. Se trata de un tipo de publicidad ilegal.

Ejemplos de publicidad subliminal

Existen algunos ejemplos históricos de casos en que se acusó a una empresa de emplear en sus publicidades mensajes ocultos que apelaban a los impulsos sexuales primarios, como fue el anuncio de Vetiver de la marca Puig, en el que una modelo sacaba un brazo de una piscina y lo apoyaba en el suelo, justo en la sombra de un modelo y en la región de su entrepierna.

Lo mismo se afirmó de la botella de coca-cola, cuyas curvas imitarían inconscientemente al cuerpo de una mujer, pero los directivos de la empresa afirmaron que su inspiración original había sido una semilla de cacao.

También se ha dicho que los colores de las grandes cadenas de comida rápida cumplen una función subliminal, que es la de generar en el cliente lo contrario a la hospitalidad: la sensación de que debe comer rápido e irse. Esto lo logra a base de tonos intensos y vibrantes, agresivos, en todo lugar.

Referencias

• “¿Qué es la publicidad subliminal?” en Gestión.org.
• “Mensaje subliminal” en Wikipedia, La Enciclopedia Libre.