Huesos

Te explicamos todo sobre los huesos, cómo se clasifican, su función y estructura. Además, cuántos huesos tiene el cuerpo humano.

¿Qué son los huesos?

Los huesos son estructuras rígidas que conforman el esqueleto de los animales vertebrados. Están formados por un tejido orgánico que se mineraliza gracias a la acumulación de calcio y otros minerales. Esta característica les otorga a los huesos su particular dureza y resistencia.

El conjunto de todos los huesos del cuerpo forma el soporte físico del organismo, llamado sistema óseo o esqueleto. En el caso de los vertebrados, este soporte se encuentra dentro del cuerpo (endoesqueleto). Otros animales, como los artrópodos, cuentan con estructuras rígidas externas (exoesqueleto), compuestas de un material denominado quitina.

Los huesos son mucho más que simples estructuras de soporte del cuerpo. Dentro de ellos, se halla la médula ósea, un tejido esponjoso encargado de la creación de los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas.

A medida que un individuo crece, durante la primera infancia, los huesos se solidifican paulatinamente, y crecen junto con él hasta alcanzar el tamaño adulto.

Asimismo, los huesos pueden regenerar sus propias roturas (fracturas) mediante un proceso llamado consolidación ósea, y se hallan en constante proceso de remodelación dentro del cuerpo.

¿Cuántos huesos tiene el cuerpo humano?

El sistema óseo del cuerpo humano está compuesto por 206 huesos diferentes, articulados de distintas maneras a los cartílagos, ligamentos, músculos y tendones.

• Ver además: Sistema muscular

Tipos de huesos

Según su morfología, los huesos del cuerpo humano pueden clasificarse en:

• Huesos largos. Son aquellos cuya longitud predomina por sobre el espesor y el ancho. Por ejemplo, el fémur, el húmero y las costillas.
• Huesos cortos.Son aquellos cuyas tres dimensiones (largo, anchura y espesor) son prácticamente iguales. Por ejemplo, los huesos que forman parte de la mano (carpo) o el pie (tarso).
• Huesos planos.Son aquellos en los que predomina notoriamente la longitud y el ancho por sobre el espesor. Por ejemplo, la escápula, el esternón y los huesos del cráneo.

Función de los huesos

Los huesos cumplen diversas funciones en el organismo:

• Soporte y protección. Brindan estructura al cuerpo, mantienen su forma y protegen los órganos internos.
• Producción de células sanguíneas. La médula ósea produce glóbulos rojos (que transportan el oxígeno en la sangre), glóbulos blancos (que son parte del sistema inmunológico) y plaquetas (que se encargan de la coagulación).
• Movimiento. Junto con los músculos, las articulaciones y los tendones, los huesos permiten el movimiento voluntario.
• Almacenamiento de minerales. Los huesos son una importante región de almacenamiento de recursos, principalmente de calcio y fósforo.

Estructura de los huesos

Los huesos están conformados por tres porciones:

• Diáfisis. Es la porción central del cuerpo del hueso.
• Epífisis. Son los extremos de los huesos largos.
• Metáfisis. Es la porción ubicada entre la diáfisis y la epífisis.

Desde adentro hacia afuera, los huesos están compuestos por:

• Cavidad medular. Es la región hueca del hueso, en donde se aloja la médula ósea, ubicada generalmente en la diáfisis.
• Endostio. Es una membrana delgada de tejido conjuntivo que tapiza el interior de la cavidad medular de los huesos largos.
• Arteria nutricia. Es una arteria a través de la cual llega sangre al tejido óseo. Ingresa a través de los agujeros nutricios del hueso y luego se ramifica y distribuye en capilares cada vez más delgados.
• Tejido óseo. Es el componente principal del hueso, formado por células óseas (osteocitos, osteoblastos, osteoclastos y células madre) y una sustancia intercelular compuesta por colágeno y sales (calcio y fósforo). Este material, llamado hidroxiapatita, es el que otorga resistencia a los huesos.
• Periostio. Es la membrana de tejido conectivo fibroso y resistente que cubre los huesos en su región externa.

Enfermedades de los huesos

Como otras partes del cuerpo, los huesos pueden sufrir lesiones y también verse afectados por enfermedades.

Las afecciones de los huesos más conocidas son:

• Osteoporosis. Consiste en una pérdida crónica de calcio en los huesos, lo que ocasiona el adelgazamiento de estos y el incremento de su fragilidad. Está muy asociada a la edad avanzada.
• Raquitismo. Es una enfermedad derivada de la deficiencia de vitamina D, indispensable para la calcificación de los huesos. Puede deberse a una dieta insuficiente o a otros problemas, como una deficiencia en la capacidad de absorción de dicho nutriente. Las personas que sufren esta enfermedad experimentan un debilitamiento progresivo de los huesos, que se tornan dolorosamente frágiles y quebradizos.
• Enfermedad de Paget. Es una dolencia congénita que causa un funcionamiento anormal de los osteocitos (las células que originan el hueso). Como consecuencia, se produce un engrosamiento y ensanchamiento anormal de la estructura del esqueleto.
• Cáncer. El cáncer puede afectar tanto al tejido óseo (osteosarcomas) como al tejido blando interno de médula ósea (mielomas). Esta enfermedad se produce, como otros tumores, por la multiplicación anormal de las células. Provoca el debilitamiento de la estructura y dolorosos entumecimientos locales.

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Referencias

• Curtis, H., Barnes, N., Massarini, A. y Schnerck, A. (2008). Biología. Editorial Médica Panamericana.
• Marieb, E. N. (2008). Anatomía y fisiología humana. Pearson Educación.