Historia de la psicología

Te explicamos cuál es la historia de la psicología y cuáles son sus antecedentes. Además, la psicología científica y sus diversas escuelas.

¿Cuál es la historia de la psicología?

La psicología es una ciencia social que se ocupa de estudiar y comprender la mente y la conducta humana. Sus orígenes formales se ubican en el siglo XIX, cuando se fundó el primer laboratorio de psicología científica(1879). Sin embargo, este hito es la continuación de una larga tradición filosófica de cuestionamientos respecto de los orígenes de la conciencia, la naturaleza del alma y los pensamientos.

En la historia de la psicología, se pueden diferenciar tres grandes etapas:

• Psicología precientífica. En esta etapa, la psicología era una rama de la filosofía. Se incluyen aquí los desarrollos filosóficos de los pensadores de la Antigüedad clásica y de la modernidad.
• Psicología científica. En esta etapa, la psicología se estableció como ciencia. Se comenzaron a medir aspectos mentales de forma cuantitativa y se buscó establecer una relación entre la mente y el cuerpo.
• Desarrollo de diversas escuelas. En esta etapa, la psicología experimentó un gran avance y diversificación en sus enfoques y áreas de estudio. Su campo se fue conformando a nivel mundial en diferentes corrientes teóricas.

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Psicología precientífica

La psicología en la Antigüedad clásica

Durante la Antigüedad clásica, especialmente la grecorromana, surgieron muchos de los grandes pensadores de Occidente. La reflexión sobre la psicología estaba relacionada con las prácticas filosóficas.

Filósofos como Sócrates y Platón, en el siglo V y IV a. C., se hicieron importantes preguntas respecto a qué es ser humano. Llegaron a la conclusión de que debía existir un alma, inmortal y portadora del conocimiento, diferenciada del cuerpo, considerado material e imperfecto. Para Platón, el cuerpo era una cárcel para el alma, y el conocimiento podía alcanzarse mediante la introspección y la razón.

Aristóteles, discípulo de Platón (384-322 a. C.) reformuló esta perspectiva y propuso que el conocimiento provenía de la experiencia sensorial y de la observación de la naturaleza. Así, concluyó que todas las cosas tienen una razón para existir (teología).

Más adelante, los neoplatónicos facilitaron la integración de la filosofía con el cristianismo, que fue desarrollado por San Agustín (354-430). La fe en Dios era considerada la actividad principal del alma.

La psicología en la modernidad

La modernidad marcó una revolución al reemplazar una visión espiritual por una perspectiva matemática y mecánica. Los métodos científicos se aplicaban a múltiples áreas, incluso a la psicología. Se consideraba que las personas podrían mejorar su destino a través de la razón y la experimentación.

René Descartes (1596-1650) introdujo la idea de que la mente y el cuerpo son entidades separadas pero interactivas, y propuso un método de investigación basado en la duda. Defendió el racionalismo, considerando que el intelecto es innato.

Por otro lado, John Locke (1632-1704) postuló que la mente humana es una tábula rasa, una hoja en blanco con la que se nace y en la que se van grabando las experiencias y las ideas. Defendió el empirismo, considerando que el conocimiento proviene de la experiencia.

Tanto el racionalismo como el empirismo permanecieron presentes en la historia científica de la psicología, dando lugar a diferentes métodos y escuelas, como la psicología del aprendizaje y la psicología cognitiva.

Otros precursores de importancia en la materia fueron el croata Marko Marulic (1450-1524), y los alemanes Rodolfo Goclenio (1547-1628) y Christian Wolff (1679-1754). También son importantes las formas previas de la psiquiatría, que desde mediados del siglo XVIII y hasta el XIX se practicaron bajo el nombre de “alienismo”.

Psicología científica

La psicología científica nació en el siglo XIX, de la mano del incremento en los saberes médicos y biológicos,sobre todo neurológicos y psicofisiológicos. Los estudios de científicos como Gustav Fechner (1801-1887), Paul Pierre Broca (1824-1880) y Carl Wernicke (1848-1905) fueron clave en este sentido.

También fue importante la revolución causada por las teorías evolucionistas de Charles Darwin (1809-1882), cuyas ideas sobre el origen de las especies fueron aplicadas a todas las áreas del conocimiento.

En 1878, Wilhelm Wundt (1832-1920) fundó el primer laboratorio de psicología experimental en la Universidad alemana de Leipzig. Este evento es considerado el hito fundacional de la psicología moderna, es decir, su separación definitiva de la filosofía, emprendiendo un camino propiamente científico. Wundt planteó a la psicología como una nueva ciencia que debía investigar los contenidos mentales mediante la introspección y la experimentación.

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Desarrollo de diversas escuelas

Una vez que la psicología comenzó a desarrollarse como disciplina académica, surgieron sus dos primeras corrientes:

• El estructuralismo. Defendido por Wilhelm Wundt. Se enfoca en las estructuras que dan forma a la mente, y en la relación entre sus elementos: sensaciones, percepciones y pensamientos.
• El funcionalismo. Propuesto en Estados Unidos por William James (1842-1910). Se centra en cómo los procesos mentales ayudan a las personas a adaptarse a su entorno.

Durante las primeras décadas de existencia de la psicología, se sumaron tres vertientes más:

• El psicoanálisis. Desarrollado por Sigmund Freud (1856-1939). Se centra en el estudio del inconsciente y cómo influye en el comportamiento humano.
• La psicología de la gestalt. Propuesta por Max Wertheimer (1880-1943) y Wolfgang Köhler (1887-1967), entre otros. Se enfoca en la percepción, y en cómo las personas organizan las experiencias sensoriales.
• El conductismo. Su máximo representante fue el estadounidense John B. Watson (1878-1958). Se centra en el estudio del comportamiento observable.

A partir de este escenario inicial, surgieron con el tiempo nuevas propuestas y consideraciones respecto a la mente humana y a cuáles tendrían que ser las aproximaciones ideales para un estudio riguroso y científico. Los adelantos en medicina, además, permitieron la modernización y formalización de la psiquiatría, y se abrió un nuevo horizonte de experimentación para el estudio de la conciencia.

En la actualidad, la psicología continúa evolucionando y diversificándose en áreas de estudio y aplicaciones prácticas, como la psicología social, la psicología del deporte y la psicología organizacional.

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Referencias

• Colombo, M. E. (2016). La psicología y su pluralidad. Eudeba.
• Rossi, G. (2016). Una psicología para educadores. UNLP.