Fobia

Te explicamos qué es la fobia, qué tipos de fobias existen y cuáles son sus síntomas. Además, cómo se tratan y algunos ejemplos.

¿Qué es la fobia?

La fobia es un miedo excesivo, irracional y persistente a un desencadenante específico o una situación que representa poco o ningún peligro real. Las personas que padecen este tipo de ansiedad reconocen que es desproporcionada, pero no pueden controlarla. Esto genera respuestas psicológicas y físicas, como angustia o dificultad para respirar.

Por lo general, las fobias se inician en la infancia o la adolescencia; es poco común que se presenten por primera vez durante la adultez. Suelen originarse a partir de un acontecimiento traumático o una situación estresante, aunque también pueden aprenderse o transmitirse de familiares cercanos.

Algunos tipos de fobia no causan problemas graves y las personas pueden manejar sus síntomas o evitar la fuente del miedo. Sin embargo, cuando los síntomas afectan la calidad de vida o las actividades cotidianas, es necesario recurrir a un tratamiento específico.

Origen de la palabra “fobia”

El término “fobia” proviene del griego fobos, que significa “pánico” o “miedo”. En la mitología griega, Fobos era el hijo de Ares (dios de la guerra) y Afrodita (diosa del amor), y personificaba el miedo y el horror.

• Ver además: Obsesión

Tipos de fobias

Se pueden distinguir tres tipos de fobias: fobia específica, fobia social y agorafobia.

• Fobia específica. Es un miedo irracional e intenso a un objeto o situación particular. Por ejemplo, miedo a las alturas (acrofobia), miedo a las arañas (aracnofobia) o miedo a los espacios cerrados (claustrofobia).
• Fobia social. Es un miedo profundo a las situaciones sociales, a ser señalado o humillado por otras personas. Por ejemplo, el miedo a asistir a una reunión social o a hablar por teléfono con personas desconocidas.
• Agorafobia. Es el miedo a estar en lugares o situaciones de los que sería difícil escapar o pedir ayuda, ya sean espacios abiertos y concurridos, o cerrados y pequeños. Por ejemplo, miedo a estar en el transporte público, miedo a estar confinado en un ascensor o miedo a las multitudes.

Una fobia puede volverse crónica cuando implica un problema persistente que interfiere significativamente en la vida cotidiana. En estos casos, la persona adapta su rutina para evitar la fuente del miedo o cualquier elemento relacionado con ella. Por ejemplo, una persona con fobia a los perros podría evitar ir a un parque o visitar amigos que tienen mascotas.

Síntomas de la fobia

El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) define la fobia como un trastorno de ansiedad que se desencadena por la presencia o anticipación de un estímulo específico, y se manifiesta a través de síntomas físicos, psicológicos y conductuales.

Síntomas físicos

• Sudoración excesiva.
• Dificultad para respirar.
• Ritmo cardíaco acelerado.
• Sensación de asfixia.
• Mareos.
• Náuseas.
• Sequedad en la boca.

Síntomas psicológicos

• Ansiedad exagerada con respecto a la situación.
• Angustia que puede interferir en la vida diaria.
• Miedo que no puede explicarse mediante otra causa.

Síntomas conductuales

• Evitación de la situación o estímulo temido.
• Búsqueda de refugio o huida al enfrentarse al desencadenante.
• Incapacidad de manejar la situación.

• Puede servirte: Diagnóstico

¿Cómo se tratan las fobias?

Las fobias pueden abordarse mediante diferentes estrategias, que dependen del tipo de fobia, la intensidad de los síntomas y las necesidades individuales de cada persona. Los tratamientos suelen incluir psicoterapia, medicamentos o una combinación de ambos.

Algunas de las terapias más efectivas suelen ser la Terapia Cognitivo – Conductual (TCC) y la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT). La TCC se centra en modificar los pensamientos y comportamientos negativos asociados al miedo, mientras que la ACT ayuda a aceptar la ansiedad provocada por la fobia.

Otra opción es la terapia de exposición, en la que el paciente se enfrenta gradualmente a la fuente de su miedo, para reducir la respuesta emocional.

En cuanto a los medicamentos, los más utilizados son aquellos que ayudan a mejorar el estado de ánimo y a reducir la ansiedad y el estrés. Es importante tener en cuenta que todos los tratamientos requieren tiempo para mostrar resultados significativos, por lo que el compromiso y la constancia son fundamentales.

Ejemplos de fobias

Las fobias se identifican según el estímulo específico que las provoca. Algunos ejemplos son:

• Ailurofobia. Es el miedo a los gatos.
• Nictofobia. Es el miedo a la oscuridad.
• Aerofobia. Es el miedo a volar.
• Entomofobia. Es el miedo a los insectos.
• Astrafobia. Es el miedo a las tormentas o los rayos.
• Cinofobia. Es el miedo a los perros.
• Ofidiofobia. Es el miedo a las serpientes.
• Misofobia. Es el miedo a los gérmenes o la suciedad.
• Tripanofobia. Es el miedo a las inyecciones o agujas.

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Referencias

• American Psychological Association. (2010). Trastornos de la ansiedad: el papel de la psicoterapia en el tratamiento eficaz. https://www.apa.org
• National Institute of Mental Health. (2022).Social anxiety disorder: more than just shyness. https://www.nimh.nih.gov
• Pérez Ayala, M. (2020). Consideraciones culturales y etimológicas sobre el origen del concepto fobos y su utilización en el contexto clínico y social. Revista Médica de Chile, 148(7), 1004-1010. https://revistamedicadechile.cl