Color

Te explicamos qué es el color y sus distintas propiedades. Además, cómo se forman los colores primarios y secundarios, los tipos de síntesis y qué es la psicología del color.

¿Qué es el color?

El color es una impresión producida en el ojo e interpretada por el cerebro cuando un objeto refleja una longitud de onda específica de luz. Todos los colores están contenidos en el espectro visible de la luz, aunque en distintas longitudes de onda. Nuestra percepción puede captar cada uno por separado e identificarlo como un tono específico.

Las cosas son impactadas por la luz e interactúan con ella de diferentes formas. Cuando impacta sobre un objeto la luz blanca, que contiene todos los colores, la superficie de ese objeto absorbe una parte de las ondas lumínicas y refleja otra. De este modo, el ojo humano percibe las ondas reflejadas y puede identificarlas como colores.

El ser humano puede captar un número finito de colores (con una enorme cantidad de matices) cuando se encuentra en un contexto iluminado. Cuando la luz se reduce, percibimos el mundo en blanco y negro.

Cada color corresponde a un rango específico de longitudes de onda. Dentro del espectro visible, la luz presenta diversos niveles de energía: desde 380 hasta 780 nanómetros. A mayor longitud de onda, menor energía. Las longitudes de onda de cada color del espectro visible son:

Nombre	Longitud de onda (en nanómetros)	Color
Violeta	380-427
Azul	427-476
Cian	476-497
Verde	497-570
Amarillo	570-581
Naranja	581-618
Rojo	618-780

La luz visible es solo una pequeña parte del espectro electromagnético, que abarca desde ondas de radio hasta rayos gamma. Cada tipo de radiación electromagnética tiene una longitud de onda y una frecuencia particular. Por debajo del violeta está la luz ultravioleta y por encima del rojo está el infrarrojo.

Ni el ultravioleta ni el infrarrojo pueden ser percibidos por el ojo humano, pero sí por ciertos animales. Por ejemplo, las abejas y otros insectos pueden ver la luz ultravioleta, y algunas serpientes son capaces de detectar la luz infrarroja.

También existen aparatos especializados para detectar las luces ultravioleta e infrarroja, lo cual es de vital importancia para disciplinas como la astrofísica, la meteorología, la geología, la medicina o la biología, así como también para la teoría del color, un saber clave para las artes visuales.

Círculo cromático: El círculo cromático es una representación gráfica que ordena los colores en forma de rueda según su tono, para identificar los colores primarios, secundarios y terciarios, y las relaciones de analogía o complementariedad que existen entre ellos. Hay un círculo cromático para cada modelo de color.

Ver más en: Teoría del color

Propiedades del color

Las propiedades del color son las características que definen cómo se lo percibe y de qué forma se relaciona con otros colores. Las principales propiedades del color son:

• Matiz. También llamado tono o tonalidad, es lo que define la diferencia entre un color y otro, dependiendo de su longitud de onda y su ubicación dentro del círculo cromático.
• Saturación. Se refiere al nivel de pureza, es decir, la cantidad de color puro en comparación con la cantidad de gris, que determina la intensidad del color.
• Luminosidad o brillo. Se refiere a la cantidad de luz presente en el color, en una escala que va desde el negro (sin luz) hasta el blanco (con toda la luz). Un color más brillante presentará una mayor cantidad de blanco que uno opaco, que será más cercano al negro.

Colores primarios

Los colores primarios son aquellos que no pueden obtenerse a partir de la combinación de otros colores, es decir, son los colores puros de un modelo de color.

Existen varios modelos de color. Los tres modelos más comunes, identificados por sus colores primarios, son:

• RYB (rojo, amarillo, azul, por sus siglas en inglés). Este modelo es el más tradicional y suele usarse en las artes plásticas.
• RGB (rojo, verde, azul, por sus siglas en inglés). Este es el modelo que usan todos los dispositivos con pantalla, desde el teléfono celular hasta el cine.
• CMYK (cian, magenta, amarillo, por sus siglas en inglés). Este es el modelo que se usa en todos los sistemas de impresión, tanto mecánicos como láser. La k del nombre corresponde a key plate o placa maestra, que identifica al negro.

Síntesis aditiva y sustractiva

El procedimiento de mezclar unos colores para obtener otros se conoce como síntesis. Los modelos de síntesis más comunes son:

• Síntesis aditiva. Los colores se superponen para sumar luz, por lo que la suma de tonos tiende al blanco. Es el tipo de síntesis propia del modelo RGB, que se emplea en dispositivos que emiten luz.
• Síntesis sustractiva. Los colores se superponen para restar luz, por lo que la suma de tonos tiende al negro. Es el tipo de síntesis propia de los modelos CMYK y RYB, que emplean tintas y pigmentos sobre una superficie física.

Más en: Colores primarios

Colores secundarios

Los colores secundarios son los que se pueden obtener mezclando dos colores primarios en partes iguales. Dependiendo del modelo de color, los colores secundarios que se pueden obtener son los siguientes:

Modelo	RYB		RGB		CMYK
Colores secundarios	Verde (amarillo + azul)		Amarillo (rojo + verde)		Rojo (magenta + amarillo)
	Naranja (amarillo + rojo)		Cian (verde + azul)		Verde (amarillo + cian)
	Violeta (rojo + azul)		Magenta (rojo + azul)		Azul (cian + magenta)
Tipo de síntesis	Sustractiva		Aditiva		Sustractiva

Psicología del color

La psicología del color es la rama de la psicología que estudia el comportamiento y las emociones humanas en respuesta a la percepción de los colores. Cada cultura tiene su propia interpretación del color, lo que significa que el efecto de exponerse a determinados tonos no es igual para todas las personas.

En el caso de Occidente, se han identificado patrones emocionales o de conducta relacionados con tonos específicos. El rojo se asocia con el aumento del ritmo cardíaco, la tensión y la osadía; el amarillo, con la alegría, la velocidad y la ansiedad; el naranja, con el apetito y la diversión; el verde, con la naturaleza, el equilibrio y la armonía; el azul, con la confianza, la eficiencia y la frialdad; el violeta, con el misterio y la elegancia; y el negro, con la opresión y el lujo.

Esta información es empleada en áreas como el marketing, la publicidad o la medicina para influir en la actitud de las personas y acentuar o atenuar comportamientos puntuales.

Ver además:

Referencias

• Albers, J. (2010). Interacción del color. Alianza.
• Nassau, K. (2024). Colour. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/