Te explicamos qué es el arte primitivo, sus características y algunos ejemplos. Además, por qué es un concepto controvertido.
¿Qué es el arte primitivo?
Se llamó arte primitivo, históricamente, a las expresiones artísticas que resultaban periféricas o antiguas desde el punto de vista de la historiografía occidental del arte.
Hoy la idea de “arte primitivo” está en desuso por ser anticuada e impertinente, ya que se relaciona con “atraso” o falta de complejidad y desarrollo. Lo “primitivo” fue una categoría producida por la cultura europea entre los siglos XV y XIX para valorarse a sí misma por encima del resto de las culturas del mundo.
Esta categoría podía agrupar arbitrariamente manifestaciones artísticas tan lejanas entre sí como un bronce del pueblo Yoruba del siglo XII, una cerámica precolombina o una pintura rupestre.
En la actualidad, sin embargo, se usa aún el concepto “primitivo” para hablar de las etapas “primitivas” o “primitivistas” de pintores europeos como Pablo Picasso (1881-1973) o Paul Gauguin (1848-1903), que se refieren a las fases de su trayectoria influenciadas por la plástica africana y asiática.
La noción de “arte primitivo” se vuelve problemática cuando se emplea para designar manifestaciones no occidentales que se han considerado “primitivas”, inmaduras o insuficientemente desarrolladas, desde la mirada colonialista eurocéntrica.
Para algunos autores, el arte primitivo es el arte de las llamadas “culturas primitivas” de la prehistoria y aplica a las obras del Paleolítico. Visto así, el arte primitivo es el arte de los pueblos primitivos o prehistóricos de todo el mundo.
El término “primitivo” también se usa en pintura para referirse a los primeros maestros de una tradición artística de Europa, como es el caso de los primitivos flamencos e italianos de la Baja Edad Media y principios del Renacimiento.
- Ver también: Arte prehistórico
Características del arte primitivo
Es complicado definir características universales del arte primitivo, ya que se trata de una categoría muy amplia, desfasada y muy cuestionada en la historia del arte. Los autores que utilizaron el término “arte primitivo” a partir del siglo XIX, coincidían en lo siguiente:
- Se trataba de formas de arte alejadas del canon artístico occidental tradicional o al margen de la historia del arte occidental. Ya sea porque databan de épocas muy remotas o de culturas muy distantes, o bien porque eran fruto del talento “salvaje” de un artista autodidacta (es decir, sin formación académica).
- Se le atribuían formas antiguas, ingenuas, infantiles, irreflexivas o populares. En el caso de que estos gestos se persiguieran deliberadamente, se hablaba de “primitivismo”. Así, un pintor consagrado pudo tener una etapa “primitivista” en la que intentó “recuperar” las formas de expresión “primitivas” o “puras” de la humanidad antigua o de los pueblos premodernos, como fueron los casos de Paul Gauguin, Pablo Picasso o el grupo moscovita de pintores conocido como Sota de diamantes (1909).
- Las piezas del “arte primitivo” han sido entendidas como documentos antropológicos (es decir, como testimonios culturales) y su valoración ha sido más científica que artística.
- Las producciones “primitivas” han sido vistas como objetos en torno a funciones específicas, como representar escenas míticas, servir de elementos rituales y de culto, de herramientas o de artículos utilitarios. Pese a eso, se han catalogado y exhibido con el nombre de obras de “arte primitivo”, para hacerlas circular en el mercado del arte o del diseño.
Origen del término “arte primitivo”
[Paul Gauguin. Rupe rupe, 1899]
La categoría de “arte primitivo” comenzó a utilizarse en la Europa colonial. Por eso, desde el inicio estuvo impregnada de una connotación despreciativa: lo primitivo era propio de los pueblos “atrasados”.
Así es como entendía la Europa del mercantilismo y la Revolución Industrial a los territorios de los que extraía materias primas.
A finales del siglo XIX dos escuelas pictóricas, sin relación con la idea de “arte primitivo”, se conocieron con el nombre de primitivismo. Ellas son:
- La etapa de la pintura occidental que involucra a pintores como Paul Gaugin, Pablo Picasso y Mijaíl Lariónov (1881-1964).
- La escuela oriental nacida en Rusia en torno al movimiento conocido como la Sota de Diamantes. Se consideraba un movimiento en contra de la influencia francesa en la pintura europea del momento.
El problema del “arte primitivo”
La categoría de “arte primitivo” es muy criticada y rechazada. El concepto de arte primitivo revela un aspecto problemático acerca de la forma en que se ha escrito la historia del arte: la enorme influencia de Europa en la comprensión de las expresiones artísticas.
Toda la historia del arte, desde el origende la humanidad hasta hoy, ha sido escrita y pensada desde Europa.
Incluso el primitivismo, que pretendía revalorizar las expresiones periféricas, exóticas para occidente, reflejó en su deseo de “regreso a lo básico” la idea de que lo “civilizado” era solo europeo. Su intención era renovar el arte desde una fuente “primaria”, con lo cual asumía que inspirarse en un arte no europeo era hacer un viaje temporal hacia atrás.
Ejemplos de arte primitivo
Las siguientes obras han sido consideradas “arte primitivo”, por ser ajenas a la cultura moderna occidental:
- Pinturas rupestres halladas en la cueva de Altamira en España (de unos 36.000 años de antigüedad)
- Máscara de espíritu de Point-Lena, Alaska (1825-1875)
- Escultura de dios pescador de las Islas Cook (siglo XVIII)
- Máscara del pueblo Marka-Dafing, Burkina Faso (mediados del siglo XX)
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Referencias
- Myers, F. (2006). “Primitivism”, Anthropology, and the Category of “Primitive Art”. Handbook of Material Culture.
- Nelson, R. S. (2011). Critical terms for art history. University Of Chicago Press.
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