Desarrollo cognitivo

Te explicamos qué es el desarrollo cognitivo y en qué consiste la teoría de Piaget. Además, las cuatro etapas del desarrollo cognitivo.

¿Qué es el desarrollo cognitivo?

El desarrollo cognitivo es el proceso mediante el cual el ser humano adquiere habilidades para pensar, razonar y utilizar herramientas mentales, como el lenguaje, la memoria y la planificación. Tiene sus inicios en la infancia temprana e involucra diversas etapas vinculadas a la capacidad innata que tienen las personas para comprender y adaptarse a su entorno.

Distintos autores han propuesto teorías sobre el desarrollo cognitivo, que procuran explicar cómo evolucionan las capacidades intelectuales. Por ejemplo, la teoría sociocultural de Lev Vygotsky (1896-1934), la teoría del aprendizaje social de Albert Bandura (1925-2021) y las teorías que se enfocan en el procesamiento de la información. La teoría del desarrollo cognitivo de Jean Piaget (1896-1980) es la que hizo los aportes más significativos con relación a cómo piensan y aprenden las personas.

Los postulados de Piaget se utilizan como base para diversas aproximaciones educativas. Además, han aportado a la comprensión de la inteligencia humana, el aprendizaje y las diversas formas de pensamiento.

Ver también: Constructivismo

Teoría del desarrollo cognitivo de Piaget

A mediados del siglo XX, Piaget propuso que el desarrollo cognitivo se relaciona con la capacidad innata de adaptarse al ambiente. Lo describe como un proceso interactivo y constructivo que se expresa en organizaciones y reorganizaciones de las estructuras cognitivas. Comienza en el nacimiento y se van construyendo etapas progresivas: primero las estructuras sensorio-motrices, luego las preoperatorias y finalmente las operatorias.

Piaget plantea una psicogénesis, una teoría sobre el origen del conocimiento, en la que se diferencian niveles o etapas. No pretende ser una secuencia cronológica, sino una explicación de cómo evolucionan las estructuras cognitivas.

El desarrollo cognitivo ocurre a través de tres procesos:

• Organización. Es la tendencia a generar categorías o sistemas mentales cada vez más complejos. Las personas crean estructuras o esquemas que les permiten organizar la información.
• Adaptación. Es el proceso de ajuste de los esquemas mentales en respuesta a las nuevas experiencias. Ocurre a través de dos mecanismos: asimilación (la nueva información se incorpora a las estructuras previas) y acomodación (las estructuras se modifican para aceptar la nueva información).
• Equilibración. Es lo que impulsa el crecimiento cognitivo, porque busca un balance entre la asimilación y la acomodación. Cuando una experiencia no puede ser asimilada a los esquemas actuales, sobreviene un estado de desequilibrio. Una vez que las estructuras logran adaptarse a la novedad, se establece un nuevo equilibrio, que resulta superador con respecto al anterior.

Etapas del desarrollo cognitivo

Piaget sostenía que el desarrollo cognitivo ocurre en cuatro etapas o estadios que son universales. Cada etapa comienza a partir de un desequilibrio, en el que la mente del niño se adapta y aprende a pensar de otra manera.

Las cuatro etapas del desarrollo cognitivo propuestas por Piaget son:

Etapa sensorio-motora

La etapa sensorio-motora inicia en el nacimiento y culmina aproximadamente a los 2 años. El conocimiento se produce a través de las experiencias sensoriales y motoras. Durante este estadio, los niños utilizan esquemas de acción: actúan sobre lo que está presente y aprenden a través de la interacción con el entorno y de sus propios movimientos.

Los logros más importantes de esta etapa son la permanencia del objeto (reconocer que un objeto existe aunque no esté visible) y la coordinación de acciones intencionales.

Etapa preoperacional

La etapa preoperacional tiene lugar entre los 2 y los 7 años. Se caracteriza por el desarrollo de las representaciones simbólicas, que se manifiestan a través del lenguaje, la imitación y el juego imaginativo. Da lugar a interpretar roles ficticios, actuar y emplear objetos para representar ideas o situaciones. Por ejemplo, utilizar una caja de cartón como si fuera un auto.

En esta etapa, se utilizan esquemas de representación que permiten el desarrollo de la imaginación. Sin embargo, el pensamiento aún está limitado por el egocentrismo (poca capacidad de aceptar otros puntos de vista) y la dificultad para comprender conceptos abstractos.

Etapa de las operaciones concretas

La etapa de las operaciones concretas sucede entre los 7 y los 11 años. Los niños pueden utilizar el pensamiento lógico para llegar a conclusiones válidas, centradas en el presente. Los esquemas son operatorios concretos, es decir que operan sobre objetos determinados y situaciones específicas.

La acción pasa a ser una operación reversible, lo cual es esencial para el desarrollo de un pensamiento más lógico y flexible. Implica comprender que una acción puede combinarse con su inversa y volver a su estado original. Por ejemplo, desarmar una figura de bloques y volver a armarla.

Etapa de las operaciones formales

La etapa de las operaciones formales está comprendida entre los 11 y los 17 años. Aparece el pensamiento lógico formal y el individuo puede pensar de forma abstracta: se desprende de los datos inmediatos y comienza a razonar sobre situaciones posibles o hipotéticas.

En esta etapa, se desarrollan los esquemas operatorios formales, que pueden operar sobre las ideas y permiten formular hipótesis, resolver problemas complejos, expandir la creatividad y contemplar diferentes variables.

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Referencias

• Papalia, D. E. y Martorell, G. (2017). Desarrollo humano. McGraw-Hill.
• Piaget, J. (1972). Psicología de la inteligencia. Psique.
• Sulle, A. y Zerba, D. (Comps.). (2019). La trama epistémica de la psicología. FEDUN.