Graffiti

Te explicamos qué es el graffiti y el origen del término. Además, los tipos de graffiti y la historia de esta técnica artística.

¿Qué es el graffiti?

Se llama grafiti, graffiti o pintada a un modo de pintura o arte visual callejero, que es generalmente realizado en superficies amplias de espacios urbanos: paredes, portones, muros, entre otros. Suele consistir en ilustraciones figurativas o abstractas, mensajes escritos y otras formas de intervención pictórica llevadas a cabo mediante técnicas como el esténcil, la pintura en aerosol, u otras menos comunes como la pintura líquida y los marcadores.

Por lo general, el graffiti se realiza en paredes elevadas o muy visibles, a veces como un modo de marcaje territorial o de competencia por conquistar los espacios más audaces, otras veces como un desafío ante posibles interrupciones de las pintadas por parte de la policía. Además, las ilustraciones no suelen ser demasiado duraderas, ya que los espacios públicos son vueltos a pintar.

La palabra graffiti proviene del italiano y era el nombre que se les daba a las inscripciones satíricas hechas en los espacios públicos del Imperio romano, conocidas como graffito, que son su más remoto antecedente. El término, sin embargo, se popularizó masivamente a partir de la incorporación de esta tendencia a la cultura callejera estadounidense, en paralelo con los movimientos contraculturales del hip hop y otras tribus urbanas, que empleaban esta forma de expresión.

Por otro lado, las pintadas de protesta han formado parte del imaginario político de las naciones contemporáneas desde hace mucho tiempo. Suele decirse que lo que callan los medios lo gritan las paredes, lo que significa que, ante los regímenes represivos que censuran la prensa, el graffiti se puede imponer como vía de protesta.

En algunos contextos, el graffiti se considera una forma de contaminación visual e incluso de vandalismo, sobre todo si se realiza sin autorización en ámbitos poco adecuados (como escuelas u hospitales) o si deteriora piezas del patrimonio urbano. Sin embargo, muchas expresiones del graffiti son valoradas hoy en día como una forma de intervención artística y han llegado a hacerse mundialmente famosas a pesar de su carácter efímero. Un ejemplo emblemático en este sentido son las obras del anónimo grafitero británico Banksy.

• Ver además: Arte callejero

Tipos de graffiti

Aunqueno hay reglas demasiado estrictas o formales para la creación de graffitis, pueden clasificarse en tres grandes tipos:

• Art graffiti. Es el tipo de graffiti asociado a la cultura hip hop de las décadas de 1970 y 1980 en Estados Unidos. Tiende a representar motivos más o menos abstractos, nombres clave (“tags” o etiquetas) o mensajes recurrentes, mediante un despliegue de colores vibrantes y formas elaboradas, que en ocasiones toma varios días de realización.
• Graffiti público. Se refiere a los “lemas” públicos que aparecen en una ciudad. Es una forma de comunicación que utiliza eslóganes o mensajes generalmente de tipo político o social con contenido satírico, para transmitir ideas y provocar reflexiones en un público amplio. Entran en esta categoría los llamados graffitis de protesta.
• Latrinalia. Se llama así al graffiti que predomina en baños públicos y espacios de tránsito, como puertas, ascensores o trenes. Va desde inscripciones con confesiones de amor, amenazas, denuncias sociales e incluso poemas o pequeños relatos hasta dibujos elaborados.

Historia del graffiti

La historia contemporánea del graffiti no tiene una fecha de inicio definida, así como tampoco una conexión explícita con sus antecedentes romanos. La costumbre de dejar mensajes anónimos o firmas en las paredes o los espacios públicos es muy antigua y ha sido un importante testimonio de diversos procesos sociales o políticos.

Por ejemplo, es famoso el caso del graffiti aparecido en un muro junto a un trozo ensangrentado de delantal, tras un brutal asesinato atribuido al célebre asesino Jack El Destripador, en el Londres de 1888. La inscripción estaba hecha con sangre y contenía un mensaje críptico, cuyo significado literal nunca logró descifrarse, pues fue borrado por orden de la policía londinense antes del amanecer.

Otro caso célebre es el del mensaje “Kilroy was here!” (¡Kilroy estuvo aquí!), acompañado de un muñeco asomado sobre una pared, que las tropas aliadas encontraron en su avance por Europa durante la Segunda Guerra Mundial. El mensaje fue hallado por primera vez en Túnez, y luego en Italia y Francia, sin que jamás se conociera a su autor.

A mediados del siglo XX, la aparición de la pintura en aerosol permitió que el graffiti se propagara en las ciudades, y a partir de entonces se volvió una herramienta común de expresión. Si bien inicialmente estuvo relacionado con el marcaje de territorios de las pandillas, luego ganó importancia como forma artística anónima, con figuras y diseños originales, que en ocasiones se repetían en diversas ciudades del mundo.

Hacia la década de 1990, el movimiento del graffiti artístico cobró mucha fuerza y comenzó a ser reconocido mundialmente como una expresión legítima de arte. Incorporó métodos como el esténcil, la gigantografía, el empapelado y otras técnicas del diseño gráfico y publicitario, y despertó interés en los campos de la sociología y el arte contemporáneo. Entre sus mayores exponentes están Banksy, Shepard Fairey, Jean Michel-Basquiat y Mr. Brainwash.

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Referencias

• Figueroa, F. (2004). La calle como espacio extraoficial de comunicación y expresión estética: del adoquín al aerosol. La Haine. https://www.lahaine.org/
• MoMA. (s.f.). Jean-Michel Basquiat. The Museum of Modern Art. https://www.moma.org/
• Stahl, J. (2009). Street Art. H.F. Ullmann.