Pangea

Te explicamos qué fue Pangea, cuándo existió, cómo se formó y cuándo se dividió. Además, qué es la teoría de la deriva continental.

¿Qué fue Pangea?

Pangea fue un supercontinente que se formó hace aproximadamente 335 millones de años, cuando las masas continentales anteriores comenzaron a unirse debido al movimiento de las placas tectónicas. Estaba conformado por la unión de todos los continentes que conocemos en la actualidad.

Pangea estaba rodeada por un único mar, llamado Panthalassa, y albergaba otro de menor tamaño en su parte cóncava, llamado mar de Tetis. Su superficie era tan masiva que el interior continental tenía muy poco contacto con la humedad del océano y, por lo tanto, recibía muy pocas precipitaciones, por lo que era un gigantesco desierto.

En su interior, los animales terrestres podían migrar sin verse interrumpidos por grandes cuerpos de agua. Fue allí también donde vivieron los primeros dinosaurios de la historia.

La fragmentación de Pangea se inició hace unos 200 millones de años, durante el período jurásico. En una primera etapa, dio origen a dos grandes bloques: Laurasia (al norte) y Gondwana (al sur). A partir de allí, la deriva continental continuó hasta conformar la distribución actual de los continentes.

Etimología de “Pangea”

El nombre de Pangea proviene de las voces griegas pan (“todo”) y gea (“tierra”). Fue propuesto por el meteorólogo alemán Alfred Wegener (1880-1930), autor también de la teoría de la deriva continental (1912), que explica tanto su formación como su separación.

• Ver además: Eras geológicas

Formación de Pangea

Pangea se comenzó a formar hace aproximadamente 400 millones de años. Este proceso estuvo impulsado por los movimientos convergentes de varias placas tectónicas que, tras largos periodos de desplazamiento, comenzaron a colisionar y fusionarse.

A medida que las placas fueron uniéndose, se produjeron importantes orogenias que dieron origen a muchas cordilleras de montañas y volcanes. Por ejemplo, la orogenia hercínica o varisca, como consecuencia del choque de las placas de Gondwana y Euramérica, se produjo hace aproximadamente 380 millones de años.

Finalmente, hace 335 millones de años, la mayor parte de la superficie continental de la Tierra quedó integrada en una única y vasta masa terrestre denominada Pangea.

Separación de Pangea

La separación de Pangea comenzó hace 200 millones de años, a mitad del período jurásico. Al inicio, se produjo la separación en dos grandes bloques: Laurasia, ubicado en el hemisferio norte, y Gondwana, en el hemisferio sur.

Con el avance del Mesozoico y ya durante el Cretácico, la separación continuó de manera progresiva hasta configurar múltiples placas que se comenzaron a desplazar en distintas direcciones.

Gondwana se fragmentó para dar origen a África, América del Sur, la India, Australia y la Antártida; mientras que Laurasia se dividió en las masas continentales que posteriormente formarían América del Norte, Europa y Asia.

Con el paso de millones de años, la expansión de los océanos Índico y Atlántico prosiguieron. Australia se separó entonces de la Antártida y se desplazó hacia el norte, mientras que esta quedaba en su lugar actual, en el polo sur.

La deriva de estos bloques a lo largo de millones de años llevó a los continentes y los océanos hasta su posición global actual.

Teoría de la deriva continental

La teoría de la deriva continental fue elaborada por el meteorólogo alemán Alfred Wegener en 1912. En base a una serie de evidencias, Wegener intentó demostrar la existencia de Pangea y el movimiento de los continentes.

Las evidencias más importantes para sostener la existencia de Pangea fueron:

• Forma de los continentes. La coincidencia entre los límites de los distintos continentes, en especial de África y América, fue fundamental para sostener la existencia de Pangea.
• Componentes rocosos. La coincidencia en el origen geológico y los componentes rocosos de montañas y cordilleras ubicadas en distintos continentes demostraba que esas cordilleras en algún momento habían estado unidas.
• Fósiles. La presencia de fósiles de plantas y animales en continentes alejados era, para Wegener, una gran evidencia de la existencia de Pangea. Él consideraba que estas especies habían vivido antes en una misma región y que en su momento estaban alejadas debido a la separación de los continentes.
• Valles glaciarios. Wegener explicaba la existencia de valles glaciarios en zonas cálidas argumentando que en un principio se encontraban en zonas frías y, por la separación de Pangea, se movieron luego hacia regiones más cálidas. En ese movimiento, los glaciares se derritieron, pero los valles glaciarios quedaron como evidencia de la existencia del supercontinente.

Sigue con:

Referencias

• Gil, A. (2020). El mapa de las placas tectónicas. El Orden Mundial. https://elordenmundial.com
• National Geographic. (2023). ¿Qué son las placas tectónicas y qué ocasiona sus movimientos?
• Segemar. (s. f.). Deriva continental. Servicio Geológico Minero Argentino. Ministerio de Economía.
• Tarbuck, E. y Lutgens, F. (2005). Ciencias de la Tierra. Una introducción a la geología física. Prentice Hall.