Lunas de Júpiter

Te explicamos qué son las lunas de Júpiter, cómo fueron descubiertas y la lista con sus nombres. Además, la distancia entre Júpiter y sus lunas.

¿Qué son las lunas de Júpiter?

En astronomía, las lunas de Júpiter son el conjunto de satélites naturales que orbitan a este planeta gigante del Sistema solar exterior. Este planeta, como su nombre lo refleja (Júpiter es el nombre romano del dios griego Zeus, padre y regidor del Olimpo divino) es considerado a menudo el “rey” de los planetas dado su enorme tamaño, equivalente a 318 veces el de la Tierra.

Hasta el momento, se conoce la existencia de más de 100 lunas de Júpiter reconocidas oficialmente, aunque la cifra cambia a medida que se confirman nuevos satélites. Estas lunas poseen características orbitales muy distintas, que van desde recorridos casi circulares hasta órbitas excéntricas e inclinadas; algunas, incluso, giran en sentido contrario a la rotación de Júpiter. En cuanto a su aspecto físico, unas pocas tienen gran tamaño, como los cuatro satélites galileanos, mientras que muchas otras son cuerpos pequeños e irregulares, de apenas unos kilómetros de diámetro.

Se piensa que las lunas de Júpiter se formaron del mismo cúmulo de gases y materia del que surgió el planeta, si bienlas más pequeñas pueden ser el resultado de la destrucción de otros satélites previos de mayor tamaño, perdidos durante la historia temprana de Júpiter. Algunas incluso se asumen como producto directo del tránsito de los asteroides, seducidos por la enorme gravedad del planeta rey.

Ver además: Traslación de la Tierra

Descubrimiento de las lunas de Júpiter

Las cuatro lunas de mayor tamaño son llamadas los “satélites galileanos”, ya que fueron descubiertos en 1610 por el célebre Galileo Galilei, y fueron los primeros objetos astronómicos descubiertos orbitando alrededor de otro planeta, aunque existen registros de avistamientos informales atribuidos al astrónomo chino Gan De (c. 364 a. C.).

En 1892 se descubrió una luna adicional a las galileanas, y con la ayuda de mejores y más potentes telescopios, se siguieron añadiendo lunas a la lista en 1904, 1905, 1908, 1914, 1938, 1951 y 1974. La llegada de la sonda espacial Voyaguer a Júpiter en 1979 reveló muchas otras más, hasta que en 1999 y 2003 se descubrieron 32 lunas más, usando detectores de base en tierra, y finalmente en 2017 se percibieron 12 adicionales con un telescopio actualizado con una nueva cámara de 570 megapíxeles. El número total de satélites jupiterianos hoy en día asciende a 79.

Nombre de las lunas de Júpiter

El listado de las numerosas lunas de Júpiter cambia a medida que se realizan nuevas observaciones y se confirman nuevos satélites. Entre sus lunas más importantes se encuentran:

Ío. Uno de los cuatro satélites galileanos, descubierto en 1610. Es conocido por su intensa actividad volcánica.
Europa. Satélite galileano descubierto en 1610. Posee una superficie helada y se considera uno de los lugares de mayor interés para estudiar la posible existencia de océanos internos.
Ganímedes. Satélite galileano descubierto en 1610. Es la luna más grande del Sistema Solar.
Calisto. Satélite galileano descubierto en 1610. Presenta una superficie antigua y muy craterizada.
Amaltea. Luna interior de Júpiter, descubierta en 1892. Es uno de los satélites no galileanos más grandes del planeta.
Himalia. Luna irregular de Júpiter, descubierta en 1904. Forma parte de un grupo de satélites exteriores con órbitas inclinadas.
Elara. Luna irregular descubierta en 1905, asociada al grupo de Himalia.
Pasífae. Luna irregular descubierta en 1908. Forma parte de un grupo de satélites exteriores con órbitas retrógradas.
Sinope. Luna irregular descubierta en 1914, también de órbita retrógrada.
Carme. Luna irregular descubierta en 1938, que da nombre a uno de los grupos de satélites retrógrados de Júpiter.
Ananqué. Luna irregular descubierta en 1951, que da nombre a otro grupo de satélites exteriores retrógrados.
Leda. Luna irregular descubierta en 1974, perteneciente al grupo de Himalia.
Metis, Adrastea y Tebe. Lunas interiores descubiertas en 1979 por observaciones vinculadas a las misiones Voyager. Orbitan cerca de Júpiter y están relacionadas con su sistema de anillos.

Además de las lunas principales mencionadas, Júpiter posee numerosas lunas pequeñas e irregulares. Muchas de ellas tienen nombres oficiales y otras conservan designaciones provisionales. Entre las demás lunas conocidas de Júpiter se encuentran:

Lysithea	Aoede	S/2017 J 5	S/2017 J 11
Callirrhoe	Thelxinoe	S/2017 J 6	S/2017 J 12
Themisto	Arche	S/2017 J 7	S/2017 J 13
Megaclite	Kallichore	S/2017 J 8	S/2017 J 14
Taygete	Helike	S/2017 J 9	S/2017 J 15
Chaldene	Carpo	Ersa	S/2017 J 16
Harpalyke	Eukelade	S/2011 J 1	S/2017 J 17
Kalyke	Cyllene	S/2003 J 2	S/2017 J 18
Iocaste	Kore	S/2003 J 4	S/2018 J 2
Erinome	Herse	S/2003 J 9	S/2018 J 3
Isonoe	S/2010 J 1	S/2003 J 10	S/2018 J 4
Praxidike	S/2010 J 2	S/2003 J 12	S/2018 J 5
Autonoe	Dia	S/2003 J 16	S/2021 J 1
Thyone	S/2016 J 1	S/2003 J 23	S/2021 J 2
Hermippe	S/2003 J 18	S/2003 J 24	S/2021 J 3
Aitne	S/2011 J 2	S/2010 J 3	S/2021 J 4
Eurydome	Eirene	S/2010 J 4	S/2021 J 5
Euanthe	Philophrosyne	S/2010 J 5	S/2021 J 6
Euporie	S/2017 J 1	S/2010 J 6	S/2021 J 7
Orthosie	Eupheme	S/2011 J 3	S/2021 J 8
Sponde	S/2003 J 19	S/2011 J 4	S/2022 J 1
Kale	Valetudo	S/2011 J 5	S/2022 J 2
Pasithee	S/2017 J 2	S/2011 J 6	S/2022 J 3
Hegemone	S/2017 J 3	S/2016 J 3	S/2024 J 1
Mneme	Pandia	S/2016 J 4

¿A qué distancia se encuentran las lunas de Júpiter?

Las numerosas lunas de Júpiter orbitan alrededor suyo en distintos niveles. Algunas de las diminutas forman, junto al polvo y gas, los anillos de Júpiter, que orbitan el planeta a 122.800 km del centro, con un espesor de una decena de kilómetros. Mucho más cerca del planeta, los satélites galileanos se encuentran como una primera frontera satelital, seguida de un grupo progrado que orbita en un espacio medio. Todo ello, claro está, a unos 594 millones de kilómetros de nuestro planeta.