Otredad

Te explicamos qué es la otredad y cuáles son sus características. Además, la historia del concepto y algunos ejemplos.

¿Qué es la otredad?

La otredad es la forma en que un grupo o una persona percibe a otro como diferente de sí mismo. Es un concepto que se utiliza en los estudios sociales y destaca las diferencias que se perciben entre “nosotros” y “ellos”, donde el “otro” es identificado como alguien que no pertenece al mismo grupo, cultura o comunidad.

Para las ciencias sociales, la noción de “otro” es una construcción social que muestra la diversidad ajena y resalta la identidad propia. La concepción del “otro/otros” se construye de manera paralela a la identificación del “yo/nosotros”.

El “otro” puede generar diferentes sentimientos. Por un lado, puede provocar deseos o interés por lo distinto, por lo ajeno y por lo que no se tiene. Por otro lado, puede generar sensaciones de rechazo o negación a lo diferente e incomprensible.

Las actitudes sociales frente a estos sentimientos pueden llevar a la tolerancia y la coexistencia entre los diversos grupos sociales, o a la discrimanción. En este último caso, pueden generar graves problemas en la comunidad y entre comunidades.

Puede servirte: Etnocentrismo

Características de la otredad

Entre las principales características del concepto de otredad, se encuentran:

• Identidad cultural. La otredad es intrínseca a la identidad cultural que cada grupo social conforma para diferenciarse del resto.
• Construcción social. El concepto de otredad no describe la realidad, sino que resalta la importancia que tienen las percepciones sobre los otros y sobre la propia comunidad.
• Estereotipos. Muchas veces, los grupos humanos construyen la otredad en torno a estereotipos que concentran ideas negativas sobre los otros.
• Relaciones de poder. A lo largo de la historia, las nociones derivadas de la otredad permitieron justificar relaciones de poder y sometimiento en términos de superioridad e inferioridad de las diferentes culturas.

Puede servirte: Identidad colectiva

Historia de la otredad

A lo largo de la historia, la otredad se manifestó a través de las diferencias étnicas y culturales de los distintos grupos humanos. Las identidades comunitarias se construyeron a través de una historia compartida, el uso de la lengua y la práctica de diferentes costumbres y tradiciones.

En la Edad Antigua, por ejemplo, los griegos definían a los “bárbaros” como aquellos pueblos que no compartían su lengua y sus costumbres. Esta diferenciación no solo marcaba una separación cultural, sino que también se utilizaba para exaltar la propia cultura. La percepción de los otros era negativa y los griegos consideraban que su civilización era superior a las extranjeras.

En la Edad Media europea, la influencia del cristianismo y el poder de la Iglesia católica llevaron a construir una noción de otredad basada en las diferencias religiosas. Durante siglos, los musulmanes fueron considerados los “otros” y los europeos cristianos construyeron nociones negativas de su cultura.

Desde el siglo XV, con la expansión europea por África y Asia, se crearon imágenes estereotipadas y despectivas sobre los pueblos nativos de aquellos continentes. Se promovieron las ideas de superioridad europea y, con ellas, se intentó justificar la colonización y explotación de cientos de miles de personas durante los siglos siguientes.

Ver además: Eurocentrismo

Ejemplos de otredad

Algunos ejemplos de otredad son:

• Colonialismo europeo. Los colonizadores europeos construyeron una imagen estereotipada y despectiva de las culturas indígenas que se encontraban en África, Asia y América. Describían a los pueblos colonizados como “primitivos” o “salvajes” para justificar la explotación y la dominación.
• Discriminación en Estados Unidos. La historia de la esclavitud y segregación racial en Estados Unidos se construyó en base a una noción de otredad negativa. Desde la independencia del país, se limitó el acceso a oportunidades y derechos fundamentales de la población afroamericana. Actualmente, este sigue siendo un problema fundamental de la sociedad estadounidense.
• Diversidad cultural en Bolivia. Actualmente, la nación boliviana reconoce que su identidad se basa en la existencia de distintos grupos culturales. En este caso, la otredad se construye de manera positiva, en tanto se promueve el respeto entre las comunidades indígenas sin buscar homogeneizar sus diferencias.

Sigue con:

Referencias

• Campo Aráuz, A. L. (Ed.). (2008). Alteridad. Diccionario básico de antropología. Ediciones Abya-Yala.
• Staszak, J. F. (2008). Other/otherness. International Encyclopedia of Human Geography. Elsevier.