Minorías culturales

Te explicamos qué son las minorías culturales, sus características y ejemplos. Además, los problemas a los que se enfrentan y las leyes que las protegen.

¿Qué son las minorías culturales?

Las minorías culturales son grupos de personas que tienen una identidad cultural distinta de la mayoría en una sociedad determinada. Estos grupos pueden diferenciarse por diversos factores, como la lengua, la religión, las costumbres, las tradiciones o las creencias.

En muchas ocasiones, las minorías culturales enfrentan problemas como la discriminación, la asimilación forzada o la pérdida de su identidad cultural, y buscan preservar y promover su cultura dentro de una sociedad mayoritaria.

El término “minoría” no se refiere necesariamente al tamaño numérico del grupo cultural, sino a su posición subordinada frente a otro grupo dominante, ya sea por su influencia cultural, económica o política. Por lo tanto, un grupo cultural puede ser numéricamente mayor que otros grupos presentes en la sociedad, pero ser considerado como una minoría cultural porque vive en una coyuntura subordinada frente a un grupo cultural dominante.

En la actualidad, existen diferentes normativas de carácter internacional destinadas a proteger a las minorías culturales de los diferentes países del mundo, como la Convención sobre la Protección y la Promoción de la Diversidad de las Expresiones Culturales (2005) de la Unesco. Además, varias constituciones nacionales reconocen los derechos específicos de las minorías y promueven la preservación y el desarrollo de sus culturas.

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Características de las minorías culturales

Las minorías culturales tienen diferentes características que pueden variar dependiendo del contexto específico en el que se encuentran. En general, se pueden resaltar los siguientes rasgos:

• Identidad cultural. Las minorías culturales mantienen una identidad cultural diferente de la cultura mayoritaria en la región o país que habitan. Esta identidad puede incluir idiomas o dialectos, tradiciones, creencias religiosas y otras prácticas sociales.
• Relación territorial. En algunas ocasiones, las minorías culturales tienen una conexión con una región o un territorio específico, que puede ser de importancia histórica, espiritual o económica para su cultura.
• Lengua. Las minorías culturales pueden hablar un idioma o dialecto diferente del idioma dominante en el país donde viven.
• Costumbres. Las minorías culturalesconservan prácticas culturales, festividades y modos de vida tradicionales que a menudo se transmiten de generación en generación.
• Historia. La identidad cultural y social de las minorías culturales suele estar vinculada a una historia común y un origen específico. Esto puede incluir experiencias históricas de desplazamiento, colonización o resistencia.
• Estructura social. Las minorías culturales pueden tener formas de organización social distintas de las prevalentes en la mayoría dominante, incluyendo formas únicas de liderazgo, parentesco y normas sociales.
• Resistencia. En muchas ocasiones, las minorías luchan por el reconocimiento y la preservación de sus derechos culturales, incluyendo el derecho a mantener sus tradiciones y lenguas, y a recibir protección frente a la asimilación forzada o la discriminación.

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Ejemplos de minorías culturales

En el mundo, existen miles de grupos que son considerados minorías culturales en los territorios que habitan. Entre ellos, se pueden nombrar:

• Nahua en México. Es el pueblo descendiente de los antiguos aztecas que habitaron México antes de la llegada de los españoles. Conserva su idioma náhuatl y algunas costumbres ancestrales, a pesar de la predominancia de la cultura mestiza y occidental.
• Garífuna en América Central. Es un grupo étnico que habita diferentes partes de Honduras, Belice, Guatemala y Nicaragua. Su cultura es producto del contacto entre africanos, aborígenes caribes y arahuacos.
• Sinti y Roma en Europa. Estos grupos también son conocidos como “gitanos” y tienen una cultura diferente de las mayorías en las regiones que habitan. Hablan la lengua romaní de origen indoeuropeo y tienen sus propias tradiciones. A menudo, enfrentan discriminación y marginalización en varios países europeos.
• San en el sur de África. Se trata de un grupo indígena que habita diferentes regiones en Botswana, Namibia y Sudáfrica. Sus integrantes también son conocidos con el nombre de “bosquimanos”. Mantienen una forma de vida basada en la caza y la recolección.
• Ainu en Japón. Se trata de una minoría cultural que vive al norte de Japón. Su cultura y su lengua son distintas de la mayoría japonesa, y ha enfrentado históricamente marginación y diferentes esfuerzos de asimilación cultural.
• Quechua en Perú. Es un grupo indígena que habita principalmente en la región andina del Perú, así como en partes de Bolivia, Ecuador y Colombia. Sus integrantes conservan su lengua quechua y mantienen vivas muchas costumbres tradicionales, a pesar de la influencia de la cultura mestiza y occidental en la región.
• Hmong en Estados Unidos. Es una comunidad de origen asiático que emigró a Estados Unidos después de la guerra de Vietnam. Sus integrantes conservan su idioma, sus costumbres y prácticas culturales, adaptándose a su nuevo entorno occidental.

Problemas de las minorías culturales

Las minorías culturales pueden vivir en contextos sociales de aceptación, tolerancia y respeto. Sin embargo, en muchas ocasiones enfrentan problemas de discriminación y racismo, que se manifestan en prejuicios y un trato desigual.

En algunas situaciones, la discriminación lleva a que la minoría cultural deba enfrentar problemas estructurales de desigualdad económica. En este sentido, se le limita el acceso a recursos y empleos. Este tipo de barreras sistemáticas y la falta de representación política también juegan un papel crucial, ya que pueden resultar en una ausencia de voz en las decisiones que afectan a sus comunidades y en políticas que no abordan sus necesidades específicas.

Por otro lado, las minorías culturales pueden enfrentar situaciones directas de violencia relacionadas con su identidad. En algunos casos, la cultura mayoritaria intenta imponer una asimilación forzada, en la que se presiona a la minoría cultural para que abandone sus tradiciones.

Activismo de las minorías culturales

A lo largo de la historia, diferentes minorías culturales en distintas partes del mundo se han organizado para proteger sus derechos e identidades culturales. En la actualidad, los movimientos por los derechos de las minorías culturales buscan visibilizar las injusticias y desigualdades que enfrentan, como la discriminación y la pérdida de identidad cultural.

En muchas ocasiones, estos movimientos se autoorganizan y promueven campañas de sensibilización para visibilizar sus problemáticas específicas. También buscan incidir en la política y la legislación local para lograr el reconocimiento de sus derechos o impedir las prácticas sociales que amenazan su identidad cultural.

Por otro lado, muchas organizaciones trabajan por la preservación y la promoción de su patrimonio cultural. Esto puede incluir la revitalización de lenguas que han caído en desuso, la celebración de festividades tradicionales y la educación sobre sus costumbres y tradiciones. De esta manera, buscan asegurar que las nuevas generaciones continúen valorando y manteniendo sus prácticas culturales únicas.

Legislación sobre las minorías culturales

A nivel internacional, existen varias legislaciones y acuerdos que buscan proteger los derechos de las minorías culturales. La Declaración Universal de Derechos Humanos (1948) garantiza los derechos fundamentales de todas las personas, que incluyen la libertad de expresión y la protección contra la discriminación.

En 1992, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) firmó la Declaración sobre los Derechos de las Personas Pertenecientes a Minorías Nacionales o Étnicas, Religiosas y Lingüísticas (1992). Esta declaración tiene como objetivo crear herramientas para garantizar a las minorías el derecho a expresar su identidad cultural, religiosa y lingüística, y asegurar su participación equitativa en la vida pública y política.

Además, la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas (2007) reconoce derechos específicos para preservar la cultura, la lengua y las tradiciones de los pueblos indígenas. También busca promover su participación en la vida pública y el respeto por sus identidades culturales.

En América Latina, también existe legislación internacional que aboga por la protección de las minorías culturales. El Convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) sobre Pueblos Indígenas y Tribales (1989), ratificado por varios países latinoamericanos, establece derechos para los pueblos indígenas, incluyendo el respeto por su cultura y sus tradiciones.

Las constituciones nacionales de países como Argentina, Bolivia, Ecuador y Colombia, entre otros, reconocen y garantizan derechos culturales a las minorías, promoviendo su identidad y participación en la vida política y social.

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Referencias

• Barfield, T. (Ed.) (2001). Minorías mediadas; Nación, nacionalismo. Diccionario de antropología. Bellaterra.
• Campo Aráuz, A. L. (Ed.) (2008). Asimilación; Grupos minoritarios. Diccionario básico de antropología. Ediciones Abya-Yala.
• The Editors of Encyclopaedia Britannica. (2024). Minority. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com