Poderes del Estado

Te explicamos qué son los poderes del Estado, su historia y las características de cada uno: Ejecutivo, Legislativo y Judicial.

¿Qué son los poderes del Estado?

Los poderes del Estado, o poderes públicos, son el conjunto de las instituciones que conforman el Estado, agrupadas en tres ámbitos de responsabilidad: Poder Ejecutivo, Poder Legislativo y Poder Judicial. El Poder Ejecutivo se ocupa del gobierno y la ejecución de las leyes, el Legislativo promulga dichas leyes y el Judicial se encarga de administrar la justicia.

En los regímenes democráticos y republicanos, los poderes del Estado funcionan de acuerdo con el principio de la separación o división de poderes, propuesto por el filósofo y jurista francés Montesquieu (1689-1755) en el siglo XVIII. Este sistema asegura la independencia de los tres poderes, que se vigilan entre sí, lo que garantiza el respeto al Estado de derecho. Además, las responsabilidades de cada poder deben circunscribirse a lo que dispone la Constitución. De este modo, se ponen límites a potenciales abusos o arbitrariedades por parte del gobierno u otras instituciones del Estado sobre los ciudadanos.

La división de poderes se estableció tras la caída del Antiguo Régimen, durante la Edad Moderna, cuando se abolió el absolutismo como sistema de gobierno, en el que un rey tenía el control pleno del Estado. En su lugar, la soberanía recayó sobre los ciudadanos, que podían ser electos para los cargos públicos o elegir a sus representantes.

Para ello, se hizo indispensable que el Estado, y en particular el gobierno, tuviera contrapesos, es decir, que su poder no fuera absoluto e indiscutible, sino que fuera controlado por otras instituciones públicas que no estuvieran en manos de una misma persona o grupo. De este modo, se consolidó la separación de poderes en Ejecutivo, Legislativo y Judicial.

Ver además: Formas de gobierno

Poder Ejecutivo

El Poder Ejecutivo es el encargado de la administración y conducción del Estado, de la toma de decisiones políticas y estratégicas, y de la ejecución de las leyes. Suele recaer en la figura de un jefe de Estado o un jefe de gobierno, generalmente llamado presidente o primer ministro, quien designa a un gabinete de ministros encargados de áreas específicas.

En los países democráticos, el cargo de presidente o primer ministro es elegido por el voto popular (directo o indirecto) y puede estar secundado por un vicepresidente. En las repúblicas federales, el Poder Ejecutivo se encuentra descentralizado, pues junto al gobierno federal, que se ocupa de aquello que involucra al conjunto de la nación, existen los gobernadores provinciales, que representan el Poder Ejecutivo dentro de sus provincias o estados.

Las constituciones de cada país establecen los mecanismos para elegir, reelegir o sustituir al presidente o primer ministro, y también las atribuciones que le corresponden al Poder Ejecutivo, que generalmente son de tipo político, administrativo y de asuntos exteriores.

Más en: Poder Ejecutivo

Poder Legislativo

El Poder Legislativo se ocupa de la legislación, es decir, de la elaboración y promulgación de las leyes que rigen la vida de un país y que sirven de contrapeso al Poder Ejecutivo.

Muchas de las decisiones presidenciales deben ser refrendadas por el Poder Legislativo antes de aplicarse. Generalmente, este poder es el encargado de enjuiciar políticamente a los funcionarios sospechados de un mal desempeño en sus funciones públicas. Además, se ocupa de proponer mociones de censura que pueden derivar en la destitución de un primer ministro.

El Poder Legislativo suele residir en un Congreso, un Parlamento o una Asamblea Nacional, que expresa la voz de la ciudadanía a través de sus representantes. Sus integrantes son elegidos por el voto popular y pertenecen, por lo general, a diversos partidos políticos. Existen parlamentos bicamerales (con diputados y senadores) y unicamerales (solo con diputados).

Más en: Poder Legislativo

Poder Judicial

El Poder Judicial es el encargado de administrar la justicia, de hacer cumplir las leyes y de interpretar lo establecido en la Constitución para que el Estado funcione de acuerdo con esta. Para ello, cuenta con diversos organismos judiciales. A la cabeza está el Tribunal Supremo de Justicia (a veces llamado Corte Suprema de Justicia), y desde allí se extiende un conjunto de instancias de mayor a menor jerarquía, a lo largo y ancho de la nación.

El Poder Judicial se encarga de resolver las controversias y los conflictos que puedan surgir entre los otros poderes públicos, amparado en lo establecido en la Constitución. Además, garantiza el cumplimiento de la ley, el castigo de quienes la violenten y el desempeño de las distintas instancias jurídicas necesarias para que el Estado funcione regularmente, tanto en lo administrativo como en lo penal y lo constitucional.

Para ello, el Poder Judicial transmite sus decisiones mediante sentencias, que constituyen documentos jurídicos y forman parte de la historia jurídica de la nación.

Más en: Poder Judicial

Diferencias entre los poderes del Estado

Las diferencias entre los poderes del Estado pueden resumirse de la siguiente manera:

	Poder Ejecutivo	Poder Legislativo	Poder Judicial
Función	Gobierna el país, administra el Estado y ejecuta las leyes.	Elabora, promulga, modifica y deroga las leyes.	Administra la justicia y garantiza que se cumplan las leyes.
Institución	Gobierno	Parlamento	Tribunales
Cargos principales	Presidente o primer ministro, ministros y gobernadores.	Diputados y senadores.	Tribunal Supremo de Justicia y jueces de tribunales inferiores.

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Referencias

• Bobbio, N., Matteucci, N. y Pasquino, G. (Dirs.). (2015). Diccionario de política. Siglo XXI.
• Heslop, D. A. (2024). Political System. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/
• The Editors of Encyclopaedia Britannica. (2025). Separation of Powers. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/