Método cuantitativo

Te explicamos qué es el método cuantitativo, los tipos de investigación en que se utiliza y sus características. Además, su diferencia con el método cualitativo.

¿Qué es el método cuantitativo?

El método cuantitativo es un conjunto de estrategias científicas que se usan en investigación para obtener información expresada en datos numéricos. De esta forma, se puede analizar un tema o un objeto de estudio teniendo en cuenta sus características medibles, es decir, aquellas que se pueden expresar mediante números.

En otras palabras, un método cuantitativo es todo aquel que utiliza valores numéricos para estudiar un fenómeno. Por ejemplo, si se quiere saber cuántas personas han alcanzado el nivel universitario completo en una población, se empleará el método cuantitativo para determinar esa cantidad. Primero, se realizará una encuesta para obtener los datos; luego, se contabilizará cuántas personas han terminado la universidad y cuántas no, y finalmente se procesará la información para expresarla en porcentajes o gráficos.

Los métodos cuantitativos de investigación son útiles cuando en el problema a estudiar existe un conjunto de datos que pueden representarse mediante modelos matemáticos. En este sentido, los elementos de la investigación son claros, definidos y limitados. A su vez, los resultados obtenidos son de índole numérica, descriptiva y, en algunos casos, predictiva.

La investigación cuantitativa suele emplearse en el campo de las ciencias exactas y en muchas ciencias sociales, y se considera la metodología opuesta a la investigación cualitativa.

Ver también: Métodos de investigación

Características del método cuantitativo

El método cuantitativo se caracteriza, ante todo, porque requiere variables numéricas para poder expresar el problema de la investigación. Es decir, los datos analizados deben ser siempre cuantificables o expresables en una cantidad.

Además, el método cuantitativo:

• Sirve para formular leyes y generalizaciones. Como los datos cuantitativos suelen ser generalizables, este método se utiliza para explicar y predecir fenómenos, así como para refutar o demostrar hipótesis o teorías.
• Se vale de procedimientos específicos para obtener datos. Emplea procedimientos específicos, como encuestas, experimentos y observaciones, para producir datos.
• Arroja información sobre una población. Permite describir características de un conjunto de elementos que se denomina población. Generalmente, no se estudia la población en su totalidad, sino una muestra representativa de esta.
• Se trata de un método objetivo. No incluye interpretaciones o puntos de vista, sino datos numéricos, explicaciones impersonales sobre un fenómeno y, en muchos casos, sobre sus causas.
• Se vale de la lógica deductiva. Se caracteriza por partir de una hipótesis o alguna teoría que se busca comprobar, puesto que va de lo general a lo particular.

Tipos de investigación cuantitativa

Existen distintos tipos de investigación cuantitativa:

• Investigación descriptiva. Especifica propiedades, características y rasgos importantes del fenómeno estudiado mediante dinámicas objetivas de observación, análisis y demostración. Por ejemplo: un grupo de sociólogos realiza una encuesta para conocer las características de la situación económica de una población.
• Investigación analítica. Consiste en establecer una relación entre las variables del fenómeno estudiado. Se registran resultados para poder comprobar o refutar alguna hipótesis previamente establecida. Por ejemplo: un grupo de veterinarios estudia cómo se transmite una enfermedad en una población de ovejas de una zona determinada. Para ello, analizan por qué algunos animales presentan síntomas y otros no.
• Investigación experimental. Se trata de obtener información mediante una experimentación controlada, de manera que se puedan comprender y eventualmente manipular las variables que determinan un fenómeno, para poder establecer cuáles son sus causas y/o sus efectos. Por ejemplo, un grupo de ingenieros agrónomos estudia la resistencia de una variedad de zanahorias a diversos climas. Para ello, se realizan pruebas de laboratorio en las que se recrean distintos tipos de climas con el objetivo de determinar qué modificaciones se producen en ese tipo de hortalizas.

Ejemplos de método cuantitativo

Algunos ejemplos sencillos de la aplicación del método cuantitativo pueden ser:

• Un sondeo de opinión. Por ejemplo, antes de unas elecciones presidenciales, se realiza una encuesta para poder determinar el posible número de votantes de cada candidato. A partir de los resultados, podría hacerse una predicción respecto del resultado verdadero.
• Un estudio de la cantidad de casos de alguna enfermedad. Por ejemplo, se puede estudiar cómo se distribuye geográficamente o según la edad de la población. También podría complementarse con un sondeo respecto a hábitos alimenticios, sanitarios o sociales para intentar hallar un vínculo entre los datos.
• El registro de la efectividad de un antídoto contra el veneno de una serpiente. Por ejemplo, se compara la tasa de sobrevivencia de animales de una misma raza mordidos por un tipo de serpiente con aquellos animales que han recibido el antídoto a tiempo.

Método cuantitativo y cualitativo

El método cuantitativo está centrado en la aplicación de técnicas específicas que permiten obtener resultados expresados en números. En cambio, en el método cualitativo, se aplican técnicas interpretativas para obtener una descripción que posibilita analizar y comprender en profundidad un fenómeno.

Esta diferencia es fundamental para el campo de las investigaciones, y suele expresarse de la siguiente manera: el método cuantitativo busca cantidades, mientras que el cualitativo busca cualidades.

Además, se distinguen por otras cuestiones. Por ejemplo, el método cuantitativo permite producir datos objetivos para sacar conclusiones sólidas y que se pueden generalizar a toda una población. En cambio, el método cualitativo se usa para elaborar información que solo explica detalladamente uno o pocos casos particulares y, por lo tanto, no siempre se puede extender para describir otros.

En una investigación, se puede optar por uno u otro método según cuál sea el más conveniente. Sin embargo, en muchas investigaciones, es frecuente que se apliquen ambos. Por ejemplo, en una investigación sobre el trabajo agrícola de una región, se puede utilizar el método cuantitativo al realizar una encuesta para obtener datos numéricos sobre esa población y, a su vez, se puede emplear el método cualitativo al entrevistar a algunos de los sujetos implicados para conocer más sobre el fenómeno.

Sigue con:  

• Método científico
• Método analítico
• Método deductivo
• Metodología

Referencias

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• López, N. y Sandoval, I. (2016). Métodos y técnicas de investigación cuantitativa y cualitativa. Universidad de Sonora. https://pics.unison.mx/
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• Sedronar. (s.f.). Estrategias metodológicas: cuantitativas, cualitativas, y mixtas. https://www.argentina.gob.ar/
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