Matriarcado

Te explicamos qué es el matriarcado, cuál es su historia y algunos ejemplos. Además, su relación con el patriarcado y el feminismo.

¿Qué es el matriarcado?

El matriarcado es un tipo de sociedad en el que las mujeres tienen un poder dominante sobre los hombres. Se trata de un modelo sociopolítico en el que las mujeres ejercen un rol central y poseen la autoridad moral, el control de los bienes y la toma de decisiones, tanto en la vida pública como en la privada.

El término “matriarcado” tiene diversas acepciones. En antropología, se lo asocia con sociedades matrilineales o matrifocales, aunque su existencia como sistema absoluto es debatida. En el feminismo, se emplea como una herramienta teórica para imaginar alternativas al patriarcado y revalorizar el rol histórico de las mujeres. También se usa en contextos coloquiales o metafóricos para describir situaciones en las que las mujeres tienen un rol predominante.

No se conocen sociedades que hayan sido o sean matriarcales, es decir, donde las mujeres ejerzan un dominio absoluto. Sin embargo, sí existen sociedades matrilineales, en las que el linaje y la herencia se trazan por la línea materna; y matrifocales, en las que las mujeres son el centro de la organización familiar y social.

Una monarquía con una reina mujer no se considera un matriarcado porque el liderazgo de una mujer en el poder no implica que todo el sistema social, político y cultural esté estructurado en torno al dominio femenino. El término “matriarcado” se refiere a un sistema en el que las mujeres, en general, ocupan las posiciones de poder y control en los diversos aspectos de la vida política, económica y social.

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Historia del matriarcado

La historia del matriarcado se centra más en ideas teóricas que en evidencias concretas de sociedades matriarcales. Aunque algunos antropólogos y teóricos han sugerido su existencia, no se ha probado que hayan existido sociedades humanas organizadas completamente bajo el dominio femenino.

Algunos pensadores postularon la creencia de que alguna vez hubo un orden matriarcal prehistórico que eventualmente fue derrocado por los hombres para imponer el patriarcado imperante. Sin embargo, no existe evidencia clara de ello.

Por otro lado, existen mitologías de diferentes culturas que reflejan roles prominentes de figuras femeninas y pueden ser interpretadas como representaciones de sociedades en las que las mujeres ejercían un rol dominante. En algunas culturas, como la de los Selk’nam de Tierra del Fuego, la Iroquesa y la Kuna del norte de América, la figura femenina tiene un rol central en sus mitos de creación. Sin embargo, las estructuras sociales de esas culturas no eran completamente matriarcales.

Ejemplos de matriarcado

No existe evidencia histórica sólida que confirme la existencia de sociedades plenamente matriarcales, en las que las mujeres ejerzan el dominio absoluto sobre todos los aspectos sociales, políticos y económicos. Sin embargo, algunas culturas han mostrado características matrilineales o matrifocales, es decir en las que las mujeres tienen roles destacados en la herencia, la organización familiar o el liderazgo comunitario. Entre ellas, se encuentran:

• Iroqueses (norte de los Estados Unidos y Canadá). Los iroqueses son una confederación matrilineal, en la que las mujeres juegan un rol crucial en la toma de decisiones, especialmente en la selección de líderes. Además, ejercen autoridad sobre los terrenos agrícolas y la organización de la vida comunitaria, y tienen influencia sobre los asuntos políticos.
• Munduruku (Río Tapajós, Amazonas, Brasil). En esta sociedad amazónica matrilineal, las mujeres tienen un papel destacado en la agricultura y la crianza de los hijos. Además de ser responsables de la vida doméstica, también tienen poder en la resolución de disputas y en la toma de decisiones dentro de la comunidad.
• Mosuo (Lago Lugu, China). Los mosuo practican un sistema matrilineal y son conocidos por su “matrimonio a través del paso”, donde los hombres no cohabitan con las mujeres. Además de esta estructura familiar única, las mujeres tienen un rol preeminente en la gestión de las propiedades familiares y en las decisiones económicas y comunitarias.
• Minangkabau (región de Sumatra, Indonesia). En esta cultura, las mujeres tienen una gran autoridad en la vida social y económica. Además de ser responsables de la herencia y la gestión de la propiedad, también juegan un papel clave en la educación y la transmisión cultural dentro de sus familias.
• Trobriandeses (Islas Trobriand, Papúa Nueva Guinea).
  Los trobriandeses son una sociedad matrilineal en la que las mujeres tienen una gran influencia en las relaciones familiares y políticas, y en la organización del intercambio de bienes. Son ellas quienes gestionan los ritos ceremoniales importantes y determinan el bienestar de la familia y la comunidad.

Matriarcado y patriarcado

El matriarcado y el patriarcado son conceptos que se utilizan para describir dos tipos opuestos de organización social basados en la distribución del poder entre los géneros.

A diferencia del matriarcado, el patriarcado es un sistema social en el que los hombres, especialmente los padres y las figuras masculinas, ejercen el poder principal en la familia, la comunidad y el Estado. Este modelo ha sido predominante en muchas culturas a lo largo de la historia, con estructuras legales y sociales que favorecen a los hombres en aspectos como la propiedad, la política y la autoridad dentro de la familia.

En el patriarcado, la descendencia y la herencia suelen seguir la línea paterna, y los roles tradicionales asignan a las mujeres funciones subordinadas o limitadas a lo doméstico. Esto ha generado que a nivel mundial exista una desigualdad histórica y estructural de género, a partir de la cual las mujeres tienen sus derechos y libertades limitadas por el dominio masculino.

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Matriarcado y feminismo

El movimiento feminista utiliza el concepto de matriarcado para visibilizar las desigualdades de género y proponer una alternativa a las estructuras patriarcales tradicionales. Este concepto es una herramienta para desafiar la noción de que la dominación masculina es natural o inevitable.

Al evocar la idea de sociedades matriarcales, algunos enfoques feministas buscan destacar cómo el dominio masculino ha sido una construcción histórica y cómo las mujeres en ciertas culturas han ejercido poder y liderazgo.

En este sentido, el movimiento feminista presenta al matriarcado como un modelo de sociedad en el que la autoridad y la toma de decisiones se distribuyen de manera equitativa, a diferencia del patriarcado, que ha subordinado a las mujeres a lo largo de la historia.

Mitos y verdades sobre el matriarcado

Existen varios mitos asociados a las sociedades matriarcales, muchos de los cuales son producto de interpretaciones especulativas, idealizaciones o malentendidos. Entre ellos, se encuentran:

El matriarcado como etapa universal de la humanidad

• Mito. Todas las sociedades humanas pasaron por una etapa matriarcal en la prehistoria, en la que las mujeres gobernaban antes de que surgiera el patriarcado.
• Realidad. No hay evidencia arqueológica o antropológica que respalde esta afirmación. Las teorías de Johann Jakob Bachofen y otros autores del siglo XIX son consideradas especulativas y no basadas en datos concretos.

El matriarcado como sistema opuesto al patriarcado

• Mito. El matriarcado es un reflejo inverso del patriarcado, con mujeres dominando completamente sobre los hombres.
• Realidad. Las sociedades consideradas matrifocales o matrilineales no se basan en la opresión de un género sobre otro, sino en roles complementarios. En ellas, las mujeres tienen mayor importancia en ciertos aspectos (como herencia o familia), pero no un control absoluto.

Las diosas como prueba de matriarcados antiguos

• Mito. La adoración a diosas femeninas en culturas antiguas demuestra que estas eran sociedades matriarcales.
• Realidad. La presencia de diosas en religiones antiguas no implica que las mujeres tuvieran poder político o social. Por ejemplo, en muchas sociedades patriarcales, como la griega, coexistían diosas poderosas con estructuras dominadas por hombres.

El matriarcado como modelo desaparecido por la violencia masculina

• Mito. Las sociedades matriarcales fueron destruidas por hombres que impusieron el patriarcado a través de la violencia y la dominación.
• Realidad. Los cambios sociales y económicos que llevaron al surgimiento de sistemas patriarcales son complejos y multifactoriales. Se vinculan al desarrollo de la agricultura, la propiedad privada y la organización estatal, y no a un conflicto de género directo.

El matriarcado como aspiración feminista

• Mito. Algunas personas creen que el feminismo busca establecer un matriarcado.
• Realidad. La mayoría de las corrientes feministas no buscan un dominio femenino, sino la igualdad de derechos y oportunidades entre géneros. El matriarcado es visto más como una construcción teórica que como un objetivo político.

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Referencias

• Barfield, T. (2001). Matriarcado. Diccionario de antropología. Bellaterra.
• The Editors of Encyclopaedia Britannica. (2024). Matriarchy. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com
• Turner, B. (2006). Matriarchy. The Cambridge Dictionary of Sociology. Cambridge University Press.