Geografía social

Te explicamos qué es la geografía social, su objeto de estudio y sus métodos de investigación. Además, su historia, sus principales referentes y otras ramas de la geografía.

¿Qué es la geografía social?

La geografía social es una disciplina que forma parte de la geografía y que estudia las relaciones entre las distintas sociedades humanas, así como el territorio que ocupan. Pone el foco en analizar las condiciones de vida de las poblaciones y en cómo estas se distribuyen de manera desigual en el territorio.

El principal interés de la geografía social es analizar las desigualdades sociales, las formas de organización de los grupos humanos y el acceso desigual a los recursos.

La geografía social tuvo sus inicios en las primeras décadas del siglo XX, cuando las principales corrientes geográficas de la academia se interesaron algunas por el mundo urbano (la llamada escuela de Chicago) y otras por el mundo rural (la llamada escuela francesa).

En esa primera etapa, la geografía social estuvo influida por enfoques descriptivos, pero con el tiempo fue incorporando perspectivas críticas que permitieron problematizar las desigualdades y las relaciones de poder.

Así, cobraron importancia corrientes como la geografía crítica, que impulsaron una mirada que buscaba no solo describir la realidad social, sino también transformarla.

A partir de 1970, la disciplina comenzó a hacer hincapié en las principales problemáticas del mundo postindustrial, como la distribución de la riqueza, el éxodo rural y la dialéctica desarrollo-subdesarrollo, entre otras.

En la actualidad, la geografía social se caracteriza por su enfoque analítico y su interés por comprender problemáticas como la pobreza, la segregación urbana, la exclusión social y las condiciones de acceso a servicios básicos.

De este modo, no solo busca describir la distribución de la población en el espacio, sino también explicar las causas de las desigualdades y aportar herramientas para su interpretación y análisis.

Ver también: Geografía política

Métodos de investigación de la geografía social

Los métodos de investigación de la geografía social combinan enfoques cuantitativos y cualitativos para analizar las relaciones entre la sociedad y el territorio.

Entre los métodos cuantitativos, se destacan el uso de datos estadísticos, como censos de población y encuestas. Estos datos suelen representarse mediante mapas temáticos y herramientas de análisis espacial, en particular con los denominados sistemas de información geográfica (GIS, por sus siglas en inglés).

Por otro lado, los métodos cualitativos utilizan técnicas como las entrevistas, la observación directa y el trabajo de campo, que aportan información más profunda e inmediata sobre cómo las personas viven en su entorno.

Objeto de estudio de la geografía social

El objeto de estudio de la geografía social son las relaciones entre los grupos sociales y el territorio que habitan. Busca analizar cómo las distintas condiciones sociales (como el nivel de ingresos, el acceso a la educación o la situación laboral) se expresan en el espacio, dando lugar a configuraciones territoriales diferenciadas y desiguales.

Además, la geografía social estudia los procesos que producen y reproducen esas desigualdades espaciales. Esto implica observar cómo intervienen factores económicos, políticos y sociales en la organización del espacio, así como el papel del Estado y las políticas públicas, el funcionamiento del capital privado y las decisiones individuales y colectivas.

Historia de la geografía social

La geografía social se consolidó como una rama específica de la geografía a lo largo del siglo XX, en un contexto de creciente interés por comprender las desigualdades sociales y su expresión en el territorio.

En esta etapa inicial, estuvo influida por corrientes y enfoques que buscaban describir las condiciones de vida de la población, aunque todavía con un fuerte componente descriptivo.

A partir de las décadas de 1960 y 1970, la geografía social experimentó un giro importante, con la incorporación de perspectivas críticas. En este proceso, se destacó la influencia del geógrafo inglés David Harvey, quien introdujo enfoques vinculados al análisis marxista para explicar las desigualdades espaciales.

Desde fines del siglo XX hasta la actualidad, la geografía social se ha enriquecido con aportes diversos que ampliaron sus temas y enfoques. En este período, se destacan autoras como Doreen Massey y Linda McDowell, quienes incorporaron a los estudios de la geografía social perspectivas vinculadas al género, el trabajo y las relaciones de poder en el espacio.

Otras ramas de la geografía

Además de la geografía social, la geografía comprende otras ramas, entre ellas:

• Geografía física. Analiza las características naturales del planeta, como el relieve, el clima y los procesos que modelan la superficie terrestre.
• Geografía humana. Estudia las sociedades humanas desde una perspectiva espacial, enfocándose en cómo habitan y transforman el territorio.
• Geografía económica. Examina la distribución de las actividades económicas, los recursos y las redes productivas en el espacio geográfico.
• Geografía cultural. Se ocupa de las manifestaciones culturales de las poblaciones y de cómo estas se relacionan con el espacio que ocupan.
• Geografía de género. Investiga de qué manera las diferencias de género influyen en el uso del espacio, la movilidad y el acceso a recursos y servicios.

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Referencias

• Días, R. J. (2023). Geografías de lo cotidiano. Un Espacio Geográfico.
• García Ríos, D. (Coord.). (2021). Argentina. Entramado de geografías en disputa. Cartograma.
• Palacio Prieto, J. L. (2010). Los estudios de Geografía en las universidades de América Latina; desarrollo, situación actual y perspectivas. Investigaciones Geográficas, (74). https://www.investigacionesgeograficas.unam.mx