Te explicamos qué es la erosión y en qué consiste este proceso físico. Además, cómo ocurren los distintos tipos de erosión y cuáles son sus consecuencias.
¿Qué es la erosión?
La erosión es el proceso natural mediante el cual las rocas, los suelos y otros materiales de la superficie terrestre son desgastados, arrastrados y depositados en otros lugares. Los principales agentes erosivos son el viento, el agua, el hielo y los cambios de temperatura.
El fenómeno de la erosión forma parte de los ciclos naturales del planeta y contribuye a la modificación del relieve terrestre a lo largo del tiempo. Aunque ocurre de manera natural, sus efectos pueden intensificarse por la acción humana. Por ejemplo, la tala con fines agrícolas retira la capa vegetal del suelo y lo deja expuesto a la erosión de la lluvia o del viento.
Existen diversos tipos de erosión, clasificados según el agente natural que los provoca:
- Erosión eólica. Se genera por la acción del viento.
- Erosión pluvial. Es causada por el impacto de las gotas de lluvia sobre el suelo.
- Erosión fluvial. Se genera por la acción de los ríos y arroyos.
- Erosión marina. Es producida por el oleaje y las mareas.
- Erosión glacial. Ocurre por el movimiento de los glaciares.
- Erosión mecánica. Resulta del desgaste físico de las rocas por cambios de temperatura.
La acción del viento y del agua puede dar lugar a formaciones naturales muy curiosas, por ejemplo, arcos de piedra o estructuras rocosas como las que existen en el Salar de Uyuni (Bolivia) o en el Valle de la Luna de San Juan (Argentina).
Preguntas frecuentes
¿Qué es la erosión?
La erosión es un proceso natural mediante el cual rocas, suelos y materiales superficiales de la corteza terrestre son desgastados, transportados y depositados en otros lugares.
¿Cuáles son los principales agentes erosivos?
Los principales agentes erosivos son el viento, el agua, el hielo y los cambios de temperatura.
¿Cuáles son los tipos de erosión?
Los tipos de erosión son la eólica, fluvial, pluvial, marina, glacial y mecánica.
- Ver además: Erosión del suelo
Erosión eólica
La erosión eólica es provocada por el viento, en especial en zonas áridas, semiáridas o desprovistas de vegetación. Las regiones desérticas, costeras o degradadas por sobrepastoreo son particularmente vulnerables a esta forma de erosión.
Los efectos de la erosión eólica son principalmente la formación de dunas y la pérdida de la capa fértil del suelo. En las zonas húmedas, en cambio, suele producir relieves planos o ligeramente ondulados, debido al transporte de materiales mucho más finos, como los depósitos sedimentarios de arcilla.
Erosión pluvial
La erosión pluvial se produce por el impacto de las gotas de lluvia sobre la superficie de la Tierra. Este tipo de erosión es especialmente intenso cuando la precipitación es abundante y repentina, como sucede en los climas tropicales o en eventos de tormentas extremas.
La acción mecánica de las gotas provoca un efecto conocido como “salpicadura”, que erosiona el suelo y facilita su degradación. En este sentido, la falta de cobertura vegetal agrava la erosión pluvial, ya que las plantas y raíces cumplen una función protectora que amortigua el impacto de la lluvia.
Erosión fluvial
La erosión fluvial se produce por la acción de ríos y arroyos que erosionan su cauce mediante la fuerza del agua y el transporte de sedimentos. Su intensidad depende del caudal, la velocidad del agua, la pendiente del terreno y las características del suelo.
En áreas urbanas, la erosión fluvial puede verse intensificada por la eliminación de vegetación ribereña y la ubicación de poblaciones en los márgenes de los ríos. En esos casos, este tipo de erosión puede tener importantes consecuencias sociales, producto de las crecidas de los ríos y las inundaciones.
- Más en: Erosión fluvial
Erosión marina
La erosión marina es el resultado del desgaste de las costas por la acción del oleaje, las mareas y las corrientes marinas. Estos movimientos erosionan acantilados, playas y otras formaciones costeras, y son los responsables de la generación de bahías, cabos, playas y cuevas marinas.
Este tipo de erosión se ve intensificada por factores como tormentas, el aumento del nivel del mar y la pérdida de arrecifes o dunas que actúan como barreras naturales.
En algunas regiones, la erosión marina es tan severa que fueron necesarias medidas de protección de las costas para evitar que se siguieran destruyendo los ecosistemas y relieves costeros.
Erosión glacial
La erosión glacial es causada por el movimiento de grandes masas de hielo que arrastran fragmentos de roca y sedimentos a medida que se desplazan. Los glaciares actúan como potentes agentes erosivos y forman valles, acantilados escarpados y otros relieves característicos de las regiones frías o de alta montaña.
A lo largo de miles de años, la acción glacial ha sido determinante en la configuración de muchos paisajes del hemisferio norte y zonas montañosas. Con el retroceso actual de los glaciares debido al cambio climático, se exponen nuevos suelos a esta erosión y se altera el régimen hídrico de las cuencas que tienen sus nacientes en glaciares de altura.
Erosión mecánica
La erosión mecánica se define como el desgaste y la fragmentación de las rocas por procesos de expansión y contracción térmica debido a los cambios de temperatura. En aquellas regiones donde hay mucha diferencia de temperatura entre el día y la noche, este tipo de erosión actúa a lo largo de los siglos hasta que rompe y erosiona las rocas.
La acción de la erosión mecánica es especialmente visible en paisajes de alta montaña o desiertos, donde las variaciones de temperatura son más marcadas.
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Referencias
- B@UNAM. (s.f.). Tipos de erosión. Universidad Nacional Autónoma de México. https://uapas2.bunam.unam.mx/
- National Geographic. (s.f.). ¿Qué son la erosión y la meteorización?. https://www.nationalgeographic.es/
- Peralta Alba, J. M. (2002). Agentes erosivos y tipos de erosión. Serie Actas – Instituto de Investigaciones Agropecuarias, 20, pp. 23-66. https://biblioteca.inia.cl/
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