Byte

Te explicamos qué es un byte, el origen del término y para qué sirve. Además, algunas características y su escala de medidas.

¿Qué es un byte?

Se conoce como byte a la unidad básica de información empleada en la informática y las telecomunicaciones, equivalente a un conjunto ordenado y regular de bits (código binario), generalmente estipulado en 8. Es decir: 8 bits equivalen a un byte, pero dicha cantidad puede alterarse, así que un byte es equivalente en realidad a n bits ordenados. Esta unidad no tiene un símbolo convencional de representación, pero en algunos países se emplea la letra B.

El origen de este término se atribuye al informático Werner Buchholz, quien lo acuñó en 1956 durante el desarrollo de una computadora de IBM. La palabra byte se formó como una variante de bite (“mordida” en inglés), pero con una grafía modificada para evitar su confusión con bit.

La semejanza con bite alude a la idea de una “porción” o grupo de bits que una computadora puede procesar como unidad. Con el tiempo, el byte se consolidó como una unidad de información digital, normalmente compuesta por ocho bits.

En cuanto a la cantidad de información que un byte representa, considérese que se necesita aproximadamente 8 bits para representar una letra en el código binario de la mayoría de los sistemas comerciales de computación de hoy en día, es decir: un byte equivale a una letra, por lo que un párrafo entero podrá superar los 100 B, y un texto brevísimo alcanzará la unidad inmediatamente superior, el kilobyte (1024 B = 1 KiB).

A partir de entonces se inicia toda una escala de medida de cantidad de información digital, de la siguiente manera (conforme a la norma ISO/IEC 80000-13):

• 1024 B = 1 KiB (un kilobyte, equivalente a un texto brevísimo)
• 1024 kB = 1 mB (un megabyte, equivalente a una novela completa)
• 1024 mB = 1 gB (un gigabyte, equivalente a un anaquel entero de biblioteca lleno de libros)
• 1024 gB = 1 tB (un terabyte, equivalente a una biblioteca completa de poco tamaño)
• 1024 tB = 1 pB (un petabyte, equivalente a la cantidad de datos manejado por Google por hora en el mundo)
• 1024 pB = 1 eB (un exabyte, equivalente al peso de toda la información de Internet para finales del año 2001).

Los bytes y sus medidas superiores suelen también emplearse para medir la capacidad de almacenamiento de los dispositivos de memoria digital, o las tasas de transferencia de datos a través de redes informáticas de diverso tipo.

Ver también: Base de datos