Método científico

Te explicamos qué es el método científico, cuáles son sus características y sus pasos. Además, su importancia y ejemplos de su aplicación.

¿Qué es el método científico?

El método científico es una forma de construir conocimiento utilizando el pensamiento lógico y racional. Tiene como finalidad establecer relaciones entre hechos para enunciar leyes y teorías que expliquen y fundamenten observaciones de la realidad.

El método científico consiste en un sistema riguroso que cuenta con una serie de pasos cuyo objetivo es generar conocimiento científico. Para ello, se utiliza la observación a fin de proponer una hipótesis, que luego se intenta comprobar a través de la experimentación.

Muchos de los descubrimientos que hoy conocemos partieron de una hipótesis que fue comprobada a través del método científico.

Este método es utilizado en la mayoría de las ciencias, tales como la química, la física y la psicología. Además, puede ser aplicado para explicar fenómenos de la vida cotidiana.

Galileo Galilei fue uno de los pioneros en el uso del método científico experimental. Con los años, su aplicación ha tenido múltiples interpretaciones por parte de muchísimos pensadores, entre los que se encuentran John Locke, Isaac Newton, David Hume, Immanuel Kant y Karl von Hegel.

En Discurso del método (1637), René Descartes estableció reglas para utilizar la razón de manera ordenada y alcanzar conocimientos confiables en las ciencias.

Ver además: Metodología

Características del método científico

Las principales características del método científico son las siguientes:

• Es riguroso. En una investigación, se debe seguir el orden de todos los pasos del método, sin alterar ninguno de ellos.
• Es objetivo. Se basa en hechos concretos y comprobables, y no en suposiciones, creencias u opiniones.
• Es progresivo. Los conocimientos que se obtienen son acumulativos, de modo que pueden reafirmar o complementar investigaciones y descubrimientos ya existentes, o incluso corregirlos.
• Es racional. Utiliza la razón para realizar deducciones y se basa en la lógica.
• Es verificable. Las hipótesis propuestas deben poder ser aplicadas y comprobadas empíricamente a través de la experimentación.

Además, el método científico se apoya en dos pilares fundamentales:

• Falsabilidad. Es la cualidad que poseen las proposiciones, leyes o teorías (que el método científico considera como verdaderas) de ser reevaluadas como falsas. Esta idea fue propuesta por el filósofo austríaco Karl Popper y permite diferenciar el conocimiento científico del que no lo es.
• Reproducibilidad. Es la propiedad que posee un determinado conocimiento científico de ser replicado por otros investigadores, en distintos momentos y bajo las mismas condiciones, obteniendo el mismo resultado.

Ver además: Métodos de investigación

Importancia del método científico

El método científico es fundamental para la construcción de conocimiento, porque brinda un procedimiento riguroso para responder preguntas sobre la realidad.

Los problemas vinculados con el conocimiento, a diferencia de otros, requieren técnicas específicas que guíen todo el proceso de investigación, desde el planteo de la pregunta hasta la verificación de las explicaciones propuestas.

Gracias a estos procedimientos, la ciencia puede analizar los fenómenos de forma ordenada, objetiva y comprobable, y así generar nuevos conocimientos.

Pasos del método científico

Los pasos del método científico son los siguientes:

• Observación y formulación de la pregunta. En este primer paso, se observan y registran fenómenos de la realidad, identificando particularidades o regularidades. La observación despierta cuestionamientos que permiten formular una pregunta específica. Por ejemplo: ¿Cómo aprenden los ratones albinos a solucionar problemas de laberintos? ¿Gradualmente o de a pequeños saltos?
• Hipótesis. Una vez planteada la pregunta, se formula una hipótesis basada en fundamentos teóricos que propone una posible explicación. Esta conjetura debe establecer relaciones bien definidas entre variables determinadas y derivar consecuencias lógicas que se puedan poner a prueba y medir. Por ejemplo: Los ratones albinos aprenden gradualmente a resolver un laberinto en forma de T.
• Experimentación. La hipótesis debe ser sometida a una contrastación experimental. Para ello, se diseñan ensayos que la ponen a prueba utilizando variables controladas. En este paso, es fundamental evitar la interferencia de nuevas variables no controladas. Por ejemplo: Exponer a ratones albinos a resolver un laberinto en forma de T, procurando que ninguno de ellos se haya expuesto a un laberinto similar previamente.
• Análisis de resultados y teorización. En este paso, se evalúa si la hipótesis fue confirmada o refutada a partir de los datos obtenidos. En muchos casos, las hipótesis se verifican solo de manera parcial, por lo que deben considerarse provisionales y susceptibles de revisión. Si la hipótesis no puede ser comprobada, se podrá formular una nueva para continuar con la investigación. Por ejemplo: Dado que noventa de cien ratones aprendieron a resolver el laberinto de forma gradual, es posible que esa sea la forma de aprendizaje de los ratones albinos.
• Conclusión y tesis. Si la hipótesis no es refutada, se elaboran conclusiones que permiten establecer cuál es el grado de generalización de la afirmación planteada, es decir, bajo qué circunstancias es válida y en cuáles no está todavía comprobada. Esto, a su vez, permite formular nuevas preguntas y problemas que amplíen la investigación. Por ejemplo: La forma de aprendizaje en ratones albinos responde a un modelo gradual y no de saltos, al menos en problemas como los laberintos en forma de T.

Más en: Pasos del método científico

Ejemplo del método científico

Vacuna contra la poliomielitis – Jonas Salk (1955)

• Observación y formulación de la pregunta. En 1947, la polio era una enfermedad muy común en Estados Unidos y el mundo, causada por el poliovirus. Estudios previos habían logrado cultivar el virus en laboratorio. Jonas Salk se planteó el siguiente problema: ¿es posible desarrollar una vacuna segura y eficaz contra la poliomielitis?
• Hipótesis. Un virus inactivado puede funcionar como vacuna contra la poliomielitis, generando inmunidad sin provocar la enfermedad.
• Experimentación. La hipótesis fue sometida a contrastación experimental mediante la inoculación del virus inactivado de la polio en voluntarios sanos durante ocho años. En una primera etapa, la vacuna fue probada por el propio Salk, sus familiares y un grupo de voluntarios. Posteriormente, se llevó a cabo un ensayo clínico a gran escala con aproximadamente dos millones de niños, utilizando variables controladas para evaluar su eficacia y seguridad.
• Análisis de resultados y teorización. Se analizaron los datos obtenidos en los ensayos clínicos para evaluar la eficacia y seguridad de la vacuna. Los resultados mostraron que los individuos vacunados desarrollaban inmunidad frente al poliovirus y presentaban una incidencia significativamente menor de la enfermedad en comparación con los no vacunados. Estos datos permitieron sostener que el uso del virus inactivado podía generar una respuesta inmunológica eficaz sin causar la enfermedad.
• Conclusión y tesis. En 1955, tras los resultados experimentales, se concluyó que la vacuna era segura y efectiva para prevenir la poliomielitis en el 90 % de los casos. Así, Salk desarrolló una vacuna inyectable basada en las tres variedades del virus cultivadas en tejido de mono e inactivados en formol.

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Referencias

• Boido, Guillermo (1996). Noticias del planeta Tierra: Galileo y la revolución científica. A-Z.
• Bunge, M. (2000). La investigación científica. Su estrategia y su filosofía. Siglo XXI.