Rock

Te explicamos qué es el rock, el origen y la historia de este famoso género musical. Además, sus subgéneros y los instrumentos que utiliza.

¿Qué es el rock?

Se conoce como rock a un conjunto de géneros variados de música popular, descendientes del rock and roll original, nacido en los Estados Unidos en la década de 1950, como fruto de una fusión entre la música country y el rhythm and blues.

Desde sus inicios, el rock ha transitado una gran multiplicidad de caminos y fusiones con otros ritmos o tendencias, lo que ha dado lugar a un sinfín de subgéneros y estilos. En líneas generales, se caracteriza por la presencia de la guitarra eléctrica, el bajo y la batería, o variantes de estos instrumentos. El patrón rítmico de las canciones suele ser de 4/4 (es decir, compases regulares divididos en cuatro partes de la misma duración), con una estructura verso-estribillo.

Tradicionalmente, las canciones de rock han planteado temas sociales y políticos, asuntos de amor y desamor, e incluso preguntas filosóficas o espirituales. Las letras, la experimentación, la composición, la performance en vivo y la búsqueda de originalidad han sido elementos centrales del género.

Los diversos estilos del rock han servido a lo largo de las décadas a movimientos sociales y colectivos urbanos de distinta naturaleza, especialmente en sus inicios. Así, este género ha sido una bandera contracultural y antisistema, un vehículo de denuncia social y una vía para los reclamos de grupos minoritarios. Sin embargo, su alcance global ha sido visto también como una forma de colonización cultural anglosajona.

Ver también: Arte popular

Origen e historia del rock

El rock se originó en la década de 1950 en Estados Unidos a partir del rock and roll, una fusión de blues, rythm and blues y country. No hay consenso acerca de cuál es la primera canción de rock and roll, pero se suele citar “That’s All Right” (1954), compuesta por Arthur Crudupe interpretada por Elvis Presley, como la primera grabación de rock and roll con éxito comercial. En 1953, había sido lanzada “The Fat Man”de Fats Domino, cuyo sonido enérgico fue también un hito fundamental en el género y marcó a los artistas posteriores.

En los años siguientes, el rock se popularizó a gran escala en los Estados Unidos gracias a artistas como Chuck Berry, Eddie Cochran, Bo Diddley, Jerry Lee Lewis, Little Richard, LaVern Baker y Roy Orbison.

La década de 1960 fue conocida como la “época dorada” o el período del “rock clásico”.Durante esta etapa, el rock se expandió al Reino Unido y comenzó la llamada “invasión británica”, cuyos primeros representantes fueron The Beatles, The Rolling Stones, The Animals y The Who, entre otros. Poco después ocurriría una verdadera explosión de variantes del género, nutridas por el movimiento contracultural y el espíritu hippie de la época.

La psicodelia, el amor libre y la revolución sexual marcaron profundamente la actitud del rock, que vio emerger a artistas de la talla de Janis Joplin, Jimi Hendrix, Eric Clapton, Bob Dylan, Leonard Cohen y Lou Reed. Además, surgieron bandas legendarias como The Velvet Underground, Pink Floyd, Grateful Dead y Jethro Tull.

Los años setenta fueron un período de gran experimentación. Aparecieron el rock progresivo de Pink Floyd y Emerson, Lake & Palmer, con sus largas canciones y elaborados pasajes instrumentales; el hard rock de bandas como Black Sabbath y Deep Purple, con sus guitarras distorsionadas y solos virtuosos; y el glam rock de David Bowie, con una estética audaz y un concepto vanguardista.

En esta década surgió también el punk rock, un movimiento que reaccionaba contra los excesos del rock progresivo. Bandas como Sex Pistols y Ramones, con sus letras crudas y canciones cortas y frenéticas, expresaron su identificación con la clase trabajadora y su inconformidad con la sociedad inglesa de la época.

En esta década se destacaron también agrupaciones fundamentales como Led Zeppelin, Génesis (con Peter Gabriel), Yes, Alice Cooper, Van Halen y Queen.

En los ochenta aparecieron nuevos subgéneros que condujeron al nacimiento del pop rock, con bandas como Duran Duran, Tears for Fears, Dire Straits, INXS, Billy Idol, y artistas como Michael Jackson, Prince y Madonna. Por otro lado, surgieron el llamado rock alternativo, representado por U2, R.E.M. y Pixies; el postpunk de The Cure, y el synthpop de Depeche Mode.

Los noventa trajeron una nueva invasión británica, así como la aparición de vertientes más desencantadas y tristes, como el grunge o el britpop. Además, la década estuvo marcada por una gran diversidad de subgéneros, representados por bandas legendarias como Guns n’ Roses, Metallica, Nirvana, Oasis, Red Hot Chilli Peppers, The Smashing Pumpkins, Radiohead y Blur.

Hacia el 2000, se dieron nuevas fusiones y el apogeo del nu metal, un género que fusiona el heavy metal con hip-hop, metal y grunge. Se consolidaron bandas como Linkin Park, Korn y Slipknot. Por otra parte, el garage rock encontró su lugar con agrupaciones como The Strokes y The White Stripes, y en el rock alternativo se consolidaron Muse, Keane, Franz Ferdinand, Kaiser Chiefs, Arctic Monkeys y The Killers.

Después de 2010, el rock perdió su lugar predominante en la escena de la música popular para dar paso a otros géneros, como la música electrónica o el hip-hop. Sin embargo, su renovada presencia en los festivales de los últimos años y el éxito de bandas como Tame Impala o MGMT demuestran su vigencia.

Subgéneros del rock

Los subgéneros del rock son muy numerosos. Entre los principales, se cuentan:

• Surf rock. Se originó en la costa oeste de Estados Unidos, inspirado en la vida playera. Sus representantes más destacados son The Beach Boys y Dick Dale and The Del-Tones.
• Folk rock. Fusiona el blues y la música folk con el rock. Sus letras suelen tener contenido político, social y filosófico. Entre sus mayores representantes están The Byrds, Bob Dylan y Crosby, Stills, Nash & Young.
• Rock psicodélico. Es la variante más experimental y próxima a la experiencia alucinógena. Algunas bandas representativas de este subgénero son The Doors, Pink Floyd y The Jimi Hendrix Experience.
• Blues rock. Combina el blues y el rock con la guitarra eléctrica en solitario como elemento principal. Dos de las bandas más representativas de este subgénero son Cream y The Yardbirds.
• Heavy metal. Es la variante estridente del rock. Apuesta por la velocidad y la intensidad del sonido. Bandas destacadas de este subgénero son Black Sabbath, Deep Purple y Iron Maiden.
• Rock progresivo. Se acerca al jazz y la música clásica, y valora el aspecto sinfónico y complejo del rock, con estructuras e instrumentos poco convencionales y contenidos filosóficos o esotéricos. Entre sus mayores representantes están Pink Floyd y Emerson, Lake & Palmer.
• Glam rock. Su nombre proviene de “glamur” y fue un retorno a las bases del rock que combinaba una estética particular con vestuarios llamativos y maquillaje exagerado. Se destacan en este subgénero David Bowie y Kiss.
• Punk rock. Bajo el lema “There is no future” (No hay futuro), este subgénero asumió la inconformidad de los sectores populares del Reino Unido con un mensaje contracultural y agresivo. Sus bandas más destacadas son Sex Pistols, The Clash y Ramones.
• Rock industrial. Emplea sonidos de máquinas y metales tomados de fábricas y letras que hablan de la alienación en la sociedad industrial. Algunas bandas destacadas de este subgénero son Ministry, Nine Inch Nails y Throbbing Gristle.

Instrumentos del rock

La guitarra eléctrica es la gran protagonista del rock, a tal punto que su sonido caracteriza al género, sobre todo en los solos o riffs (frases musicales).

Otros instrumentos típicos son el bajo y la batería, así como el teclado, que puede ser piano eléctrico o sintetizador. Este es un instrumento que produce sonidos a partir de señales eléctricas que pueden ser modificadas de múltiples maneras para generar nuevos timbres.

Rock y pop

El rock y el pop tienen raíces comunes. Ambos géneros provienen del rhythm and blues y del rock and roll, pero su evolución recorrió caminos diferentes. Aunque hayan podido converger en ocasiones (sobre todo a partir de la década de los ochenta), el rock ha sido históricamente una expresión contracultural, vinculada con la experimentación, el sonido crudo y las letras complejas, filosóficas o poéticas.

En cambio, el pop tiende a las melodías simples y repetitivas, incluso bailables, y a los versos sencillos y accesibles, pues su objetivo es llegar a la mayor cantidad de público posible. Suele utilizar elaboradas técnicas de producción para adaptar cualquier género en boga a estructuras efectivas en términos comerciales (en especial el rock, que dominó la escena musical durante casi cinco décadas). De la fusión del pop y el rock surgió el género conocido como pop rock, representado por artistas y bandas como A-ha, Elton John, Roxette y Soda Stereo.

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Referencias

• Aswell, T. (2010). Louisiana Rocks! The True Genesis of Rock & Roll. Pelican.
• Campbell, M. y Brody, J. (2007). Rock and Roll. An Introduction. Thomson Schirmer.
• Covach, J. y Boone, G. M. (Eds.). (1997). Understanding Rock. Essays in Musical Analysis. Oxford University Press.
• Curtis, J. (1987). Rock Eras. Interpretations of Music and Society, 1954-1984. Bowling Green State University Popular Press.
• Toop, D. (2016). Océano de sonido. Palabras en el éter, música ambient y mundos imaginarios. Caja Negra.