Piano

Te explicamos todo sobre el piano, sus características y qué tipos existen. Además, te contamos cómo fue su origen y cómo se popularizó.

¿Qué es el piano?

El piano es un instrumento musical con teclado, de cuerda percutida, es decir, que produce el sonido a partir de cuerdas tensadas que son impactadas por palancas o martillos accionados por las teclas que toca el intérprete. Se trata de un instrumento clásico y muy versátil, pues está presente en una extensa variedad de agrupaciones (orquestas, cuartetos, bandas o solista)y formas musicales (sinfonías, sonatas, suites, conciertos y otras).

Su nombre proviene del italiano y significa “bajito” o “suave”, en oposición a forte o fuerte. Esta denominación se debe a que el primer piano de la historia fue conocido como clavicembalo col piano e forte, que quiere decir “clavicémbalo (o clavecín) con sonido suave y fuerte”. Esta característica era una novedad, pues los instrumentos de teclado anteriores tenían un volumen uniforme, independientemente de la intensidad con la que se presionaran las teclas. El nombre se fue abreviando paulatinamente a pianoforte y luego se simplificó a piano.

El teclado del piano está conformado por piezas que suelen ser negras y blancas, hechas de marfil u otros materiales sintéticos similares (teclas), que se conectan a una serie de martillos. Cuando se tocan las teclas, los martillos impactan sobre cuerdas tensadas de acero, de diferentes calibres y longitudes. Por eso se trata de un instrumento tanto de cuerda como de percusión. El sonido de las cuerdas es amplificado a través de un sistema de puentes, y desde allí es captado y proyectado por una caja de resonancia. Suele tener, además, tres pedales: unicordio, tonal y de resonancia 

Ver además: Música

Origen del piano

El primer piano de la historia fue obra del italiano Bartolomeo Cristofori (1655-1731), quien se dedicaba a fabricar clavicémbalos (instrumentos de cuerdas y teclado) y había sido contratado por Fernando II de Médici como conservador de instrumentos. Se desconoce en qué momento el pianoforte, precursor del piano moderno, salió por primera vez de su taller, pero se estima que fue durante los últimos años del siglo XVII. Se tiene noticia de un primer piano en la colección Médici en 1709.

El pianoforte fue poco conocido, hasta que en 1711 apareció en la revista literaria italiana Giornale de Letterati d’Italia un artículo muy entusiasta sobre este instrumento. A partir de entonces, el público constató que el nuevo artefacto tenía un sonido mucho más suave y sostenido que los estridentes y metálicos clavicordios. Así, rápidamente hubo una demanda que se apresuraron a atender los fabricantes de instrumentos musicales, entre ellos, el famoso Gottfried Silbermann, quien añadió al nuevo invento el pedal de resonancia moderno.

En la década de 1730, aparecieron las primeras composiciones escritas específicamente para piano. Su popularidad alentó el surgimiento de las principales escuelas de fabricación del instrumento, ambas lideradas por alumnos de Silbermann: la escuela inglesa, en manos de Johannes Zumpe y Americus Backers, y la escuela alemana, conducida por Johann Andreas Stein.

Características del piano

El piano moderno presenta las siguientes características:

• Es un instrumento de cuerda y percusión a la vez. El piano opera a través de cuerdas metálicas impactadas por un martillo, que es accionado a través del teclado.
• Está compuesto por cuerdas vibratorias dentro de una caja de resonancia. Al presionar las teclas del piano, un martillo golpea una cuerda tensada de acero que produce una vibración y transmite el sonido a una tabla armónica. Esta, a su vez, amplifica el sonido a través de una caja de resonancia.
• Es un instrumento versátil. El piano está presente en muchos géneros musicales, tanto clásicos como populares (tales como el jazz, el pop o el rock), gracias a su estructura polifónica de 88 teclas.
• Tiene gran riqueza sonora. La cantidad e intensidad de armónicos que produce cada nota del piano, además de su amplia resonancia, su rango dinámico (sonidos desde muy suaves hasta muy fuertes) y tonal (sonidos desde muy graves hasta muy agudos), así como su gran capacidad polifónica, ofrecen un sonido profundo y complejo.
• Es un instrumento fundamental en la música occidental. El piano es uno de los instrumentos más estudiados del mundo, y tiene una importante presencia tanto en el ámbito académico formal como en la cultura popular. Por su riqueza y complejidad, es fundamental en muchos géneros musicales (como el jazz, el swing, el rock and roll y el blues).

Tipos de piano

Existen diferentes tipos de piano, entre los que destacan el piano de cola u horizontal, el de pared o vertical, el eléctrico, el digital y el preparado.

Piano de cola o piano horizontal

El piano de cola, también conocido como piano horizontal, se caracteriza porque tiene la caja de resonancia y las cuerdas en posición horizontal con relación al piso, de modo que al abrir la tapa superior, el sonido puede emerger con mayor resonancia y vibración. Según sus medidas de fabricación, los pianos de cola pueden ser mignon (hasta 130 cm de longitud), de cuarto de cola (131 a 189 cm), de media cola (190 a 225 cm), tres cuartos de cola (226 a 255 cm) o de gran cola (256 cm o más).

Piano de pared o piano vertical

El piano de pared o vertical, a diferencia del piano de cola, tiene las cuerdas y la caja de resonancia en una posición vertical, es decir, perpendicular al suelo. Según su tamaño, existen cuatro tipos de piano vertical: espineta (menos de 98 cm de altura), consola (entre 98 y 109 cm), de estudio (110 a 139 cm) y antiguos (140 cm o más).

Piano eléctrico

Un piano eléctrico es un instrumento electromecánico que convierte vibraciones mecánicas en señales eléctricas para generar sonido. En lugar de cuerdas, cuenta con pequeñas lengüetas metálicas que vibran. Esa vibración es captada por pastillas eléctricas y transformada en una señal, que es luego amplificada de forma electrónica.

Piano digital

Un piano digital es un instrumento electrónico que simula la apariencia, la sensación y el sonido de un piano acústico. Para ello utiliza, además de teclas contrapesadas, tecnologías de síntesis digital o samples (muestras grabadas) de pianos acústicos, reproducidas por medio de altavoces. Los mejores pianos digitales constan de una gran cantidad de samples de muy alta calidad. Mientras más muestras de sonido contiene la memoria de un piano digital, más fielmente simula el sonido de un piano acústico.

Piano preparado

El piano preparado es un piano acústico común cuyas cuerdas, caja de resonancia, martillos y otros componentes son intervenidos introduciendo objetos como tornillos, monedas, gomas o maderas, con el propósito de obtener sonoridades diferentes y poco convencionales al tocarlo. El término fue creación del músico y compositor estadounidense John Cage (1912-1992), quien también consolidó la técnica y compuso piezas especialmente para estos instrumentos.

Pianistas destacados

A lo largo de la historia, se han destacado grandes pianistas, entre ellos:

• Franz Liszt (1811-1886). Fue un pianista, director y compositor húngaro, célebre por su gran virtuosismo al piano, su maestría como arreglista y el desarrollo de una técnica que se convirtió en una referencia para otros grandes pianistas de su tiempo.
• Claude Debussy (1862-1918). Fue un pianista y compositor francés, reconocido por el desarrollo de la llamada música impresionista. Se destacó por su refinada técnica de ejecución, sus composiciones de armonías sutiles y sus innovaciones estéticas.
• Vladimir Horowitz (1903-1989). Fue un pianista ucraniano-estadounidense, considerado uno de los más importantes del siglo XX. Fue célebre por sus cautivantes y apasionadas interpretaciones de compositores clásicos y románticos, de un virtuosismo excepcional.
• Thelonious Monk (1917-1982). Fue un pianista y compositor de jazz estadounidense, famoso por ser un pionero del bebop y por su aproximación técnica, que exhibía una forma de improvisación creativa y única.
• Bebo Valdés (1918-2013). Fue un compositor, pianista y arreglista de jazz cubano, pionero en la fusión de este estilo con la música afrocubana y una figura legendaria del llamado jazz latino. Compuso gran cantidad de piezas de mambo, chachachá y batanga para piano y orquesta.
• Larry Harlow (1939-2021). Fue un pianista, multiinstrumentista, compositor, productor musical y arreglista estadounidense muy prolífico y de gran talento, y una de las figuras más destacadas del jazz afrocubano.
• Herbie Hancock (1940-). Es un pianista y compositor de jazz y música electrónica nacido en Estados Unidos. Su particular estilo de interpretación y su virtuoso dominio del instrumento le valieron un reconocimiento temprano y llegó a formar parte de la banda de Miles Davis. Es autor de varias composiciones que pasaron a la historia.
• Martha Argerich (1941-). Es una pianista argentina y una de las más reconocidas de la escena internacional. Su técnica impecable de interpretación se muestra en un amplio repertorio, que va desde Bach hasta compositores contemporáneos, todos ejecutados con gran maestría.
• Lang Lang (1982-). Es un pianista chino reconocido internacionalmente por su talento precoz, su virtuosismo y su expresividad. Ha tocado con las orquestas sinfónicas más importantes del mundo y ha hecho colaboraciones con músicos de pop y rock.

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Referencias

• Lenhoff, A. y Robertson, D. (2019). Classic Keys. Keyboard Sounds that Launched Rock Music. University of North Texas Press.
• Piron, C. (1949). L’Art du Piano. Fayard.
• Stanley, S. (Ed.). (1980). The New Grove Dictionary of Music and Musicians. Macmillan.
• ​​The Editors of Encyclopaedia Britannica. (2024). Piano. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/