Palabras primitivas y derivadas

Te explicamos qué son las palabras primitivas y derivadas, sus características y ejemplos. Además, qué son las palabras compuestas.

¿Qué son las palabras primitivas y palabras derivadas?

Las ciencias del lenguaje explican que las palabras se forman gracias a diferentes procesos de cambio y reformulación dentro del mismo idioma, tales como la derivación. En este último proceso, a una raíz lexical, o sea, a la raíz de una palabra, se le pueden adjuntar nuevos términos (generalmente afijos: sufijos, infijos y prefijos) para convertirla en otra palabra nueva, que sin embargo retiene todavía parte de su sentido original.

En este sentido, las palabras primitivas son aquellas palabras originales que no provienen de otras palabras del idioma, es decir que aún no atraviesan el proceso de derivación. Son, si se quiere, las piezas originales del idioma, que provienen históricamente de una lengua muerta anterior, como el latín o el griego.

En cambio, las palabras derivadas surgen de la derivación de las palabras primitivas. Por lo tanto, son palabras creadas dentro del idioma, gracias a las posibilidades de cambio y creatividad que éste contempla.

Por ejemplo, la palabra luz es un vocablo heredado del latín lux y constituye una pieza original, una palabra primitiva del español. En cambio, las palabras lucero, tragaluz, contraluz, lucecita o trasluz son todas palabras derivadas de luz, gracias a la acción de prefijos y/o sufijos que alteran su sentido primario.

En conjunto, las palabras primitivas y sus palabras derivadas conforman familias de palabras o árboles de palabras, similares a los árboles genealógicos. Asimismo, las palabras que forman parte de un mismo árbol de palabras se encuentran emparentadas no sólo en su origen, sino en cierto grado de significado compartido, a pesar de que se trate de palabras distintas y no de sinónimos ni nada similar.

Ver además: Familia léxica

Ejemplos de palabras primitivas y derivadas

A continuación, enlistaremos algunos ejemplos de palabras primitivas y derivadas:

Palabras compuestas

No debemos confundir las palabras derivadas con las palabras compuestas, si bien son fruto de procesos de creación de palabras parecidos. Las palabras compuestas son aquellas que surgen al unir dos raíces léxicas distintas, o sea, dos palabras que tienen cada una su significado propio, y que al combinarse crean un nuevo sentido, generalmente un neologismo para nombrar un referente nuevo, como los aparatos que a cada rato se inventan.

Así, por ejemplo, son algunas palabras compuestas sacacorcho, sacagrapas, portapapeles, lavarropas o sordomudo, ya que cada una puede descomponerse en dos raíces léxicas independientes.

Esa descomposición no ocurre con las palabras derivadas: si separamos marinero en su raíz mar- y los infijos –in y –ero, estos últimos no constituyen piezas léxicas independientes, o sea, no son palabras que podamos usar por separado, a pesar de que poseen cierto grado de significado gramatical, o sea, de sentido de uso dentro del contexto del idioma.

Más en: Palabras compuestas

Referencias

• “Derivación (lingüística)” en Wikipedia.
• “Composición (lingüística)” en Wikipedia.
• “Diferencia entre las palabras primitivas y derivadas” (video) en UnProfesor.
• “¿Qué son las palabras primitivas?” en Centro de Estudios Cervantinos.
• “Palabras primitivas y palabras derivadas” en Junta de Andalucía (España).