Depresión

Te explicamos qué es la depresión, qué tipos existen y cuáles son sus principales causas. Además, sus síntomas y la depresión crónica.

¿Qué es la depresión?

La depresión es un trastorno del estado de ánimo que se manifiesta por malestar emocional y físico, acompañado por sentimientos de tristeza, aislamiento, fracaso y desesperanza. Las personas con depresión suelen experimentar una pérdida de interés o placer en actividades que antes disfrutaban y, en muchos casos, presentan episodios de ansiedad.

Este trastorno puede ser temporal o crónico, y afecta significativamente el funcionamiento diario de quien lo experimenta, por lo que suele requerir de tratamiento profesional.

Las causas de la depresión son diversas y pueden incluir factores biológicos (hormonales, neuroquímicos, genéticos), sociales (eventos traumáticos, problemas relacionales) o psicológicos (emociones o vivencias negativas). Aunque puede afectar a personas de cualquier género o edad, es más frecuente en mujeres y en adultos jóvenes.

El tratamiento generalmente combina el uso de antidepresivos o ansiolíticos con psicoterapia. En algunos casos, el abordaje de la depresión implica un trabajo prolongado y constante.

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Tipos de depresión

El término “depresión” abarca distintos trastornos depresivos. Según el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5), estos se clasifican en función de los síntomas específicos y de las causas (etiología).

Tipos de depresión según los síntomas

Los tipos de depresión según los síntomas son:

• Trastorno depresivo mayor. Se caracteriza por episodios intensos de tristeza, falta de interés o placer en casi todas las actividades, alteraciones en el apetito o el sueño, y pensamientos recurrentes de muerte o suicidio.
• Trastorno depresivo persistente (distimia). Es una forma crónica de depresión con síntomas menos graves pero prolongados (al menos dos años). Incluye sentimientos de desesperanza, baja autoestima y fatiga constante.
• Trastorno depresivo no especificado. Se refiere a casos que no cumplen todos los criterios de otros trastornos depresivos, pero que causan malestar significativo o deterioro funcional.

Tipos de depresión según las causas

Algunos tipos de depresión según las causas son:

• Trastorno disfórico premenstrual. Aparece antes de la menstruación con síntomas como irritabilidad, ansiedad y cambios de ánimo que mejoran poco después del inicio del ciclo.
• Trastorno depresivo debido a otra enfermedad. Surge como consecuencia directa de una condición médica, como enfermedades neurológicas, endocrinas o crónicas.
• Trastorno depresivo inducido por sustancias o fármacos. Se desarrolla durante o después del consumo de sustancias psicoactivas o fármacos, o durante el proceso de abstinencia.

Causas de la depresión

La depresión suele ser el resultado de la interacción de factores biológicos, psicosociales y de personalidad.

Desde el punto de vista biológico, la depresión puede estar relacionada con alteraciones en los neurotransmisores cerebrales, como la serotonina, la noradrenalina y la dopamina. También influyen cambios hormonales, hábitos (como la alimentación, la falta de sueño o el sedentarismo) y factores genéticos.

Los factores psicosociales que pueden desencadenar la depresión son circunstancias estresantes, como pérdidas, separaciones o problemas laborales. Además, ciertas características de personalidad, como baja flexibilidad o tendencia a la ansiedad, aumentan la predisposición.

En algunos casos, la depresión también puede estar asociada a enfermedades orgánicas, como la fibromialgia; o trastornos mentales, así como a efectos secundarios de medicamentos o el consumo de sustancias.

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Síntomas de la depresión

Los síntomas usuales de la depresión incluyen:

• Apatía, falta de energía y de ganas de vivir.
• Alteraciones en la rutina del sueño.
• Ataques de pánico o sensación general de angustia.
• Ausencia de deseo sexual o de apetito.
• Sensación generalizada de tristeza y de sinsentido vital.
• Cansancio crónico.
• Irritabilidad y frustración.
• Problemas digestivos.
• Disminución del sistema inmunológico.
• Dificultad para concentrarse y tomar decisiones.

Diagnóstico y tratamiento de la depresión

El diagnóstico de la depresión requiere que los síntomas persistan al menos dos semanas y afecten significativamente el funcionamiento diario. Se realiza a través de entrevistas e implica descartar posibles causas orgánicas.

El tratamiento debe adaptarse a las particularidades de cada paciente. En general, es una combinación de psicoterapia, que brinda apoyo emocional y seguridad, y farmacoterapia. Los medicamentos más comunes son antidepresivos y ansiolíticos, aunque en algunos casos se pueden usar hormonas tiroideas o psicoestimulantes.

En todos los casos, es necesario un enfoque integral que aborde las distintas dimensiones del trastorno.

Ejemplos de depresión

Otros tipos de depresión reconocidos por su frecuencia e impacto son:

• Depresión crónica. Se caracteriza por síntomas persistentes a mediano o largo plazo, convirtiéndose en un estado constante o recurrente.
• Depresión posparto. Afecta a algunas mujeres tras el nacimiento de un hijo, debido a cambios hormonales, estrés y otros factores. Puede aparecer desde el parto hasta un año después.
• Depresión estacional. Surge en ciertas épocas del año, generalmente en otoño e invierno, debido a la reducción de la luz solar.
• Depresión bipolar. Aunque no es un trastorno depresivo, incluye episodios de depresión que alternan entre períodos de manía o euforia.
• Depresión situacional. Es una respuesta emocional intensa a eventos estresantes de la vida, como la pérdida de un ser querido, un divorcio o problemas financieros.

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Referencias

• Campagne, D. M. (2012). Causas orgánicas y comórbidas de la depresión: el primer paso. Semergen. Revista Española de Medicina de Familia,38(5), 301-311. https://www.elsevier.es
• Manual MSD. (2023). Trastornos depresivos.https://www.msdmanuals.com
• Organización Mundial de la Salud. (2023).Depresión. https://www.who.int