Importancia del medio ambiente

Te explicamos por qué es importante el medio ambiente y algunas razones por las que es fundamental cuidarlo. Además, su relación con las desigualdades sociales.

¿Cuál es la importancia de cuidar el medio ambiente?

El medio ambiente constituye la base material de la vida humana y, por lo tanto, su cuidado es indispensable para el bienestar de las personas. La disponibilidad de agua, la fertilidad de los suelos y la biodiversidad no son recursos aislados, sino componentes integrales de sistemas ecológicos que sostienen la vida y permiten el desarrollo de las sociedades.

Las principales fuentes de deterioro ambiental no se originan en la conducta de las personas a nivel doméstico, sino en los patrones de producción y consumo promovidos por sectores industriales, energéticos, agroexportadores y extractivos.

Estas actividades, muchas veces impulsadas por corporaciones transnacionales, generan impactos sobre los ecosistemas y reproducen desigualdades sociales y territoriales. La pérdida de biodiversidad, la deforestación, la contaminación del agua y el aire, así como el avance del cambio climático, son algunas manifestaciones de esos impactos.

Por estos motivos, existen una serie de razones para cuidar el medio ambiente:

• El ambiente constituye la base material de la vida humana.
• Los efectos del cambio climático son cada vez más visibles e irreversibles.
• Los impactos ambientales profundizan las desigualdades sociales.
• La pérdida de biodiversidad debilita los sistemas naturales que sostienen la vida.
• La degradación ambiental afecta la salud de las personas.

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El ambiente constituye la base material de la vida humana

Los ecosistemas proveen los bienes y servicios ambientales esenciales para la existencia humana: aire, agua potable, alimentos, energía y materias primas. Estos elementos dependen de un equilibrio ecológico que, una vez alterado, puede ser difícil o imposible de restituir.

El deterioro de los ecosistemas también limita las posibilidades de desarrollo económico y social. La contaminación, las sequías, la desertificación y la disminución de la fertilidad de los suelos, por ejemplo, afectan directamente la agricultura, la salud y la economía de amplios sectores de la población.

Reconocer al ambiente como base material de la vida implica entender que su protección es fundamental para el desarrollo de los animales, las plantas y los seres humanos que habitan el planeta.

Los efectos del cambio climático son cada vez más visibles e irreversibles

El cambio climático constituye una de las amenazas más urgentes para la estabilidad ecológica y social a escala planetaria. El aumento de la temperatura global y la alteración de los patrones de precipitaciones tienen impactos directos sobre la agricultura, el acceso al agua, la infraestructura y la habitabilidad de extensas regiones del planeta.

Esto requiere transformar profundamente los sistemas energéticos, de transporte y productivos, y que los gobiernos adopten compromisos políticos a nivel local e internacional para reducir el impacto de las actividades humanas en el ambiente.

Afrontar la crisis climática implica reconocer sus causas y realizar acciones que contribuyan a un futuro sostenible para las próximas generaciones.

Más en: Cambio climático

Los impactos ambientales profundizan las desigualdades sociales

Las poblaciones más vulnerables suelen ser las más expuestas a los efectos de la contaminación, los eventos climáticos extremos y la degradación ambiental. Esta situación refuerza ciclos de pobreza y exclusión que afectan especialmente a comunidades rurales e indígenas, y a asentamientos precarios urbanos.

Por otro lado, los sectores económicos que generan mayor deterioro ambiental suelen tener la capacidad de trasladar esos impactos fuera de sus propias áreas de influencia. Esto implica que los beneficios económicos se concentran en pocas manos, mientras que los costos sociales y ecológicos recaen sobre los más vulnerables.

Cuidar el medio ambiente es un camino para reducir las desigualdades sociales.

Puede servirte: Desigualdad social

La pérdida de biodiversidad debilita los sistemas naturales que sostienen la vida

La pérdida de biodiversidad debilita procesos y funciones ecológicas esenciales para el mantenimiento de la vida en el planeta, y genera desequilibrios que afectan tanto a los ecosistemas como a las sociedades humanas que dependen de ellos.

La pérdida de biodiversidad no es un fenómeno natural, sino una consecuencia directa de actividades humanas como la deforestación, el uso intensivo de agroquímicos, la contaminación y el cambio climático.

Proteger la biodiversidad no solo implica conservar especies, sino también asegurar servicios ecosistémicos esenciales para la vida.

La degradación ambiental afecta la salud de las personas

La contaminación del aire, el agua y el suelo está asociada a un aumento de enfermedades respiratorias, cánceres, afecciones de la piel y trastornos neurológicos.

Las poblaciones que viven cerca de fuentes de contaminación, como basurales a cielo abierto, zonas industriales o áreas de explotación minera, presentan indicadores sanitarios por debajo de los promedios generales. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 13 millones de personas mueren al año producto de enfermedades vinculadas al deterioro ambiental.

La protección del medio ambiente debe ser entendida también como una estrategia de cuidado y promoción de la salud.

Ver también: Impacto ambiental

¿Cómo cuidar el medio ambiente?

Para evitar el deterioro del medio ambiente y la supervivencia de los seres vivos y el desarrollo humano, es importante que todos los actores de la sociedad tomen conciencia y se involucren. Es necesario exigir a los Estados y gobernantes que promuevan el cuidado del medio ambiente y que controlen el accionar de las empresas.

Además, desde los hogares, cada individuo puede adoptar hábitos más sustentables, como por ejemplo:

• Utilizar el agua de manera responsable.
• Reducir el uso de plásticos de uso único.
• Utilizar una bolsa de tela para las compras y así desalentar el uso de bolsas plásticas.
• Mantener la limpieza de los espacios públicos.
• Utilizar el transporte público o la bicicleta.
• Consumir productos elaborados por empresas que busquen reducir el impacto ambiental en la producción de sus bienes y servicios.
• Apagar las luces innecesarias y evitar mantener aparatos enchufados cuando no se están utilizando.
• Separar los residuos.
• Reutilizar los envases.

Más en: Conservación del medio ambiente

Beneficios de cuidar el medio ambiente

Los principales beneficios de cuidar el medio ambiente son:

• Mejoras en la salud. La reducción de la contaminación disminuye la incidencia de enfermedades respiratorias, cardiovasculares y otras afecciones relacionadas con contaminantes.
• Mayor biodiversidad. Proteger los ecosistemas permite preservar la diversidad de especies animales y vegetales, fundamentales para el equilibrio ecológico y las actividades humanas.
• Mitigación del cambio climático. Al reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, se mitiga el cambio climático y la frecuencia e intensidad de fenómenos extremos, como sequías, inundaciones y olas de calor.

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Referencias

• Araujo Pulido, G. (2010). Contaminación ambiental y sus efectos sobre la salud. https://www.insp.mx
• Bachmann, L. (2011). Recursos naturales y servicios ambientales. Reflexiones sobre tipos de manejo. En Raquel Gurevich (Comp.), ​Ambiente y educación. Una apuesta al futuro (pp. 75-122). Paidós.
• FIIAPP. (2018). Causas y consecuencias de la contaminación atmosférica urbana. https://www.fiiapp.org
• Merlinsky, G. et al. (2018). Defender lo común. Qué podemos aprender de los conflictos ambientales. Instituto de Investigaciones Gino Germani, Universidad de Buenos Aires.