Cloroplastos

Te explicamos qué son los cloroplastos y cuáles son sus características y sus partes. Además, sus funciones y dónde se encuentran.

¿Qué son los cloroplastos?

Los cloroplastos son el lugar donde las células vegetales realizan la fotosíntesis, es decir, donde se lleva a cabo el proceso bioquímico que permite a las plantas elaborar carbohidratos a partir de luz y moléculas inorgánicas.

Se trata de organelas con algunas características similares a las mitocondrias. Por ejemplo, que tienen ADN propio y que se pueden multiplicar dentro de la célula de forma independiente.

Dentro de los cloroplastos, se encuentra la clorofila, una molécula fundamental para la transformación de la energía lumínica en energía química. Debido a su pigmentación, la clorofila es la sustancia responsable del color verde de las plantas.

Algunas bacterias también tienen clorofila y realizan fotosíntesis. Sin embargo, como son células procariotas, no tienen cloroplastos, sino que la fotosíntesis ocurre en una región especial de su membrana plasmática.

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Características de los cloroplastos

Las principales características de los cloroplastos son las siguientes:

• Son organelas fotosintéticas. Dentro de los cloroplastos, se encuentra la clorofila, un pigmento clave para transformar la energía lumínica en energía química (fotosíntesis).
• Son parecidos a las mitocondrias. Están formados de una doble membrana, que delimita distintos espacios dentro del cloroplasto. Además, tienen ADN propio y pueden multiplicarse de forma independiente.
• Se encuentran en células eucariotas vegetales. Son elementos fundamentales en las células de las plantas, especialmente en las hojas, donde se realiza la mayor parte de la fotosíntesis. La cantidad de cloroplastos por célula puede variar.

Partes de los cloroplastos

Los cloroplastos son organelas que se encuentran en el citoplasma de las células vegetales. Su estructura comprende las siguientes partes:

• Membrana externa. Es el límite con el resto de los componentes de la célula vegetal. A través de esta membrana, se producen algunos intercambios moleculares con el citoplasma.
• Membrana interna. Es una membrana muy electiva, que regula la entrada y la salida de sustancias hacia y desde el estroma.
• Espacio intermembranoso. Es el pequeño espacio ubicado entre la membrana interna y la membrana externa del cloroplasto.
• Estroma. Es el interior del cloroplasto. Aquí se encuentran inmersos los tilacoides y es donde se produce la fijación de carbono. Se compone de numerosas proteínas.
• Tilacoides. Son sacos aplanados agrupados unos sobre otros, como una pila de monedas. En ellos ocurre la fotosíntesis, gracias a su alto contenido de clorofila. Cada pila de tilacoides lleva el nombre de granum.

Función de los cloroplastos

La función de los cloroplastos es realizar la fotosíntesis dentro de las células de las plantas. En ellos ocurren reacciones químicas en las cuales se utiliza agua (H₂O), dióxido de carbono (CO₂) y luz para elaborar nutrientes (principalmente carbohidratos). Estos nutrientes luego son utilizados por otras vías metabólicas para cumplir todas las actividades de la célula vegetal.

Gracias a los cloroplastos, las plantas tienen la capacidad de ser organismos autótrofos, es decir, de fabricar su propio alimento.

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¿Dónde se encuentran los cloroplastos?

Los cloroplastos se encuentran en el interior de las células vegetales. Son muy abundantes en las células que forman el interior de las hojas, aunque también están presentes en otros tejidos vegetales fotosintéticos (por ejemplo, los tallos verdes).

Además de las plantas, muchas algas también tienen cloroplastos para hacer fotosíntesis. En cambio, las bacterias fotosintéticas no tienen cloroplastos, pero sí tilacoides.

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Referencias

• Curtis, H., Barnes, N., Massarini, A. y Schnerck, A. (2008). Biología. Editorial Médica Panamericana.
• De Robertis, E. (2010).Fundamentos de biología celular y molecular.El Ateneo.