Unidad

Te explicamos qué son las unidades y cómo pueden acumularse o dividirse. Además, las principales unidades de medida.

¿Qué es una unidad?

Con la palabra unidad se hace referencia, desde una perspectiva general, a la propiedad de todo aquello que existe de manera singular, que no puede ser dividido sin alterar o destruir su esencia. Este término proviene del vocablo en latín unitas y éste a su vez de unus, traducible como “uno”, “único” o “singular”.

Es fácil imaginar la unidad como aquello que es uno (1): un número que no puede dividirse en partes enteras. Visto así, los números son justamente la expresión de la cantidad de veces la unidad que estamos imaginando: cinco vendría a ser 1 + 1 + 1 + 1 + 1, por ejemplo: cinco unidades. Bajo la misma lógica, hablar de 0,5 equivaldría a hablar de media unidad.

Es en ese mismo sentido, las unidades de medida son las cantidades mínimas estandarizadas con las que medimos las distintas magnitudes físicas del mundo. Es decir, en cada sistema convencional de medición necesitamos una porción mínima a considerar, que no puede ser dividida en unidades más pequeñas sin cambiar de escala, y esa justamente es la unidad.

Por ejemplo, en el Sistema Internacional de Medidas (SI), también conocido como sistema métrico, las unidades de medida son:

• Para medir el tiempo, el segundo (s).
• Para medir la longitud, el metro (m).
• Para medir la masa, el kilogramo (kg).
• Para medir la temperatura, el kelvin (K).
• Para medir la cantidad de sustancia, el mol (mol).
• Para medir la intensidad de la corriente eléctrica, el amperio (A).
• Para medir la intensidad de la luz, la candela (cd).

Cada una de estas unidades básicas forma parte de un patrón de medida, o sea, de una forma específica de cuantificación de las proporciones, que nos permite medir en los mismos exactos términos un objeto en un lugar u en otro.

Toda unidad, por ende, forma parte de un patrón y de una escala, o sea, de un sistema convencional, a partir del cual pueden derivarse subunidades (o unidades derivadas): un minuto, por ejemplo, son 60 segundos, mientras que un kilómetro son 1000 metros.

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Referencias

• “Unidad (desambiguación)” en Wikipedia.
• “Unidad de medida” en Wikipedia.
• “Unidad” en el Diccionario de la lengua de la Real Academia Española.
• “Radicación de UNIDAD” en Etimologías de Chile.net.