Diferencia entre imperialismo y colonialismo

Te explicamos cuáles son las diferencias entre imperialismo y colonialismo. Además, algunos ejemplos que existieron a lo largo de la historia.

¿Qué diferencia hay entre imperialismo y colonialismo?

Imperialismo y colonialismo son dos términos que se usan para definir la relación entre dos o más naciones, una de las cuales ejerce un poder político, económico y cultural sobre las demás. La diferencia entre estos dos conceptos está en la forma en que la nación poderosa se impone sobre las naciones dominadas.

En el imperialismo, las naciones sometidas permanecen formalmente autónomas, aunque estén bajo la influencia y el control de la nación poderosa. En cambio, en el colonialismo, las naciones sometidas se convierten en colonias gobernadas por la nación poderosa.

• Ver también: Potencia mundial

¿Qué es el imperialismo?

El imperialismo es un concepto amplio, que se usa para definir la política o la estrategia de expansión de poder de un país sobre otros. Esta expansión se puede realizar de diferentes maneras: la ocupación militar directa, el control económico, la manipulación diplomática, la imposición de políticas favorables a la nación imperialista o la hegemonía cultural.

Un ejemplo de imperialismo es el caso de Estados Unidos, que, desde el siglo XX, interviene en la política, la economía y la cultura de países latinoamericanos como Panamá, Nicaragua y Puerto Rico.

• Más en: Imperialismo

¿Qué es el colonialismo?

El colonialismo es un sistema de dominación en el que un país (la metrópoli) extiende su control sobre otro territorio (la colonia), con el objetivo de explotar sus recursos naturales, estratégicos y humanos. La metrópoli establece una presencia permanente en la colonia, imponiendo su autoridad política, económica y cultural sobre la población local. El colonialismo suele implicar la ocupación militar o el establecimiento de colonos en el territorio dominado.

Un ejemplo de colonialismo es la dominación que impuso España en gran parte de América durante la época colonial.

• Más en: Colonialismo

Diferencias entre imperialismo y colonialismo

Aunque en ambos casos se trata de una relación de dominación, el imperialismo y el colonialismo se diferencian por las siguientes características:

Imperialismo	Colonialismo
Ejerce su control mediante la influencia política, económica, militar o cultural, sin necesidad de ocupar el territorio.	Ejerce su control mediante la ocupación territorial directa, con administración y asentamiento de colonos en el territorio dominado.
Su objetivo es expandir su poder e influencia en otras naciones.	Su objetivo es explotar los recursos naturales y ejercer control político y cultural directo sobre sus colonias.
Puede ejercer control indirecto, influyendo en las políticas, economías o culturas sin un dominio completo o directo.	Ejerce control completo. El territorio colonial se convierte en su propiedad, perdiendo su autonomía e independencia.
Puede imponer valores o nuevas normas culturales, pero también tolerar las prácticas nativas.	Impone su cultura, religión y costumbres a la población nativa.

Ejemplos de imperialismo y colonialismo

A lo largo de la historia, las diferentes potencias han extendido su poder y control sobre otros territorios de distintas maneras. A continuación, se detallan algunos ejemplos.

Imperialismo británico en China

Durante el siglo XIX, el Reino Unido impuso su influencia en China a través de las guerras del Opio. Obligó a China a abrir sus puertos al comercio británico, a ceder Hong Kong y a permitir la venta de opio, lo que debilitó la soberanía china sin convertirla en una colonia.

Imperialismo estadounidense en América Latina

Durante el siglo XX, Estados Unidos extendió su influencia política, económica y cultural en diferentes naciones latinoamericanas sin establecer colonias formales. Intervino en los asuntos internos de países como Panamá, Cuba y Nicaragua, con el objetivo de asegurar su control de recursos estratégicos y su dominación regional.

Imperialismo persa en Asia

Entre los siglos VI y IV a. C., el Imperio persa se expandió por Asia Menor y el valle del Indo. Gobernó diversos pueblos con una política de tolerancia religiosa y cultural que permitía a las naciones conquistadas mantener sus propias costumbres. Además, creó una red de caminos para facilitar el comercio y el gobierno, lo que facilitó la integración y consolidó el poder persa en la región.

Colonialismo español en América

La conquista española de América se inició en el siglo XV a través de la ocupación militar y el sometimiento de las poblaciones nativas. Entre los siglos XVI y XIX, los territorios conquistados se convirtieron en colonias donde España ejercía control directo sobre los recursos, la política y la cultura, imponiendo su idioma, religión y sistema de gobierno. Las poblaciones nativas fueron sometidas y las economías locales reestructuradas para beneficiar a la metrópoli.

Colonialismo europeo en África

Durante los siglos XIX y XX, las potencias europeas, como Gran Bretaña, Francia, Alemania y Bélgica, llevaron a cabo un proceso de colonización en África conocido como la “Carrera por África”. Establecieron fronteras arbitrarias que dividieron el continente, sin tener en cuenta las estructuras sociales y culturales locales.

Este colonialismo se caracterizó por la explotación de recursos naturales, la imposición de administraciones europeas y la resistencia de los pueblos africanos, que lucharon por su independencia.

Colonialismo griego en el Mediterráneo

Entre los siglos VIII y VI a. C., las ciudades-Estado griegas emprendieron un proceso de expansión que llevó a la fundación de colonias en diversas regiones del Mediterráneo y el Mar Negro, como Masalia (actual Marsella) y Bizancio (actual Estambul). El objetivo era aliviar la sobrepoblación, facilitar el comercio y obtener recursos naturales. Los colonos se apropiaron de los territorios y construyeron asentamientos amurallados que, con el tiempo, se convirtieron en centros de intercambio cultural y económico.

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Referencias

• Ackermann, M. E., Schroeder, M. J. y otros. (2008). 1750 to 1900 y Africa, imperialism and the partition of; Africa, Portuguese colonies in; Arabian Peninsula and British Imperialism; British Empire in Southern Africa. Encyclopedia of World History. Age of Revolution and Empire. Vol IV. Facts on File.
• Magdoff, H., Webster, R. A. y Nowell, C. E. (2023). Western colonialism. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com
• The Editors of Encyclopaedia Britannica. (2023). Imperialism. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/