Pensamiento lateral

Te explicamos qué es el pensamiento lateral, los elementos que lo componen y sus diferencias con el pensamiento vertical. Además, algunos ejemplos.

¿Qué es el pensamiento lateral?

El pensamiento lateral (del inglés lateral thinking) es una forma de razonamiento mental que permite la resolución de problemas a través de la aplicación de soluciones imaginativas o creativas.

El término se empleó por primera vez en 1967, en el libro de Edward de Bono (1933-2021) New Think. The Use of Lateral Thinking. El concepto define un proceso que se rige por caminos distintos a los empleados por el razonamiento lógico tradicional (también conocido como “pensamiento vertical”). Se trata de explorar alternativas inesperadas y generar perspectivas novedosas ante una situación.

Desde entonces, este término se ha vuelto popular en los ámbitos de la psicología y la psicología social, como una herramienta para incentivar el pensamiento por fuera de los patrones habituales o esperables.

• Ver también: Pensamiento divergente

Elementos del pensamiento lateral

El pensamiento lateral se sustenta en cuatro elementos básicos o fundamentales:

• Comprobación de las suposiciones. Se trata de “mantener la mente abierta” y desconfiar de los supuestos, los prejuicios y los razonamientos previos. El pensamiento lateral prescinde de la validez de los supuestos y se propone reestructurarlos para lograr nuevos enfoques.
• Formulación de las preguntas correctas. El pensamiento lateral sugiere que es necesario cambiar la forma en que se percibe un problema. Para esto, en lugar de enfocarse en la solución, formula primero las preguntas pertinentes, y así redefine la situación o la contextualiza desde una perspectiva diferente.
• Creatividad. El cambio, la innovación y la creatividad son valoradas por el pensamiento lateral. Al incorporar elementos que normalmente no parecieran ser parte del conjunto, se pueden iluminar nuevas zonas, encontrar una nueva dinámica o simplemente brindar un nuevo enfoque. Esto implica generar una gran variedad de ideas sin juzgarlas.
• Razonamiento lógico. La deducción lógica, la rigurosidad y la capacidad de interpretación, que caracterizan al pensamiento lógico, son necesarias y complementan al pensamiento lateral. Mientras que el pensamiento lateral es útil en las etapas de creación, el lógico es de utilidad constante. Por ejemplo, en la selección y validación de ideas.

• Puede servirte: Pensamiento lógico

Diferencias entre pensamiento lateral y pensamiento vertical

El pensamiento vertical supone buscar algún patrón habitual de razonamiento para dar con una solución ante un problema. Sigue un proceso estructurado y lógico.

En cambio, el pensamiento lateral aspira a romper los patrones y buscar caminos alternativos, diferentes, que conduzcan a la resolución del problema. Es lo que los angloparlantes denominan think outside the box (“pensar por fuera de la caja”).

Las principales diferencias entre estos tipos de pensamiento son:

Pensamiento lateral	Pensamiento vertical
Aplica un enfoque no convencional para buscar soluciones creativas.	Sigue una secuencia de pasos ordenada para llegar a una solución.
Se basa en la exploración y la innovación. Busca alternativas.	Se basa en la lógica y el razonamiento analítico. Excluye opciones no convencionales.
Involucra distintas teorías, utiliza analogías y acepta la incertidumbre.	Evalúa opciones dentro de un marco específico y busca respuestas correctas.
Es necesario en situaciones complejas que requieren creatividad.	Es necesario en problemas concretos que requieren precisión.
Por ejemplo, pensar distintas soluciones para un mismo acertijo.	Por ejemplo, aplicar un algoritmo para resolver una ecuación matemática.

Técnicas para fomentar el pensamiento lateral

El pensamiento lateral se basa en el distanciamiento de los caminos mentales tradicionalmente recorridos. Es decir, requiere la ruptura con lo esperado y la apuesta por la creatividad y las perspectivas novedosas.

Para esto, acude a métodos y técnicas, como las provocaciones. Se trata de una suerte de juegos mentales destinados a buscar vías alternas de razonamiento. Algunas provocaciones pueden ser dinámicas de escape, palabras aleatorias, analogías, exageraciones o fraccionamientos del problema.

Otro método es el cambio de perspectiva, que propone observar una situación desde distintos puntos de vista o roles. Una variante posible de esta técnica es la inversión de las condiciones del problema. Por ejemplo, si la pregunta original es “¿cómo mejorar la participación en clase de los alumnos?”, invertir el problema implica preguntarse “¿cómo hacer que los alumnos participen menos?”. La intención es revelar problemas ocultos y nuevas oportunidades.

El pensamiento lateral se propone encontrar soluciones novedosas y originales, por lo que técnicas como el brainstorming o “lluvia de ideas” y la asociación libre también son eficaces para su desarrollo.

Ejemplos de pensamiento lateral

Acertijos

Algunos ejercicios de pensamiento lateral se expresan a modo de acertijos.

1. El dilema del náufrago. Un náufrago necesita trasladar a su isla de residencia algunos restos del naufragio de su barco, que afloraron en la orilla de la isla de enfrente. Allí tiene un zorro, un conejo y un racimo de zanahorias, y en su bote puede llevar a razón de uno por viaje. ¿Cómo puede llevar todo a su isla, sin que el zorro se coma al conejo ni este a las zanahorias?
2. El dilema del ascensor. Un hombre que vive en el décimo piso de un edificio toma todos los días el ascensor hasta la planta baja para ir a trabajar. A la tarde, sin embargo, toma de nuevo el mismo ascensor, pero si no hay nadie con él, baja en el séptimo piso y sube el resto de los pisos por la escalera. ¿Por qué?
3. La paradoja del globo. ¿De qué manera podemos pinchar un globo con una aguja, sin que se fugue el aire y sin que el globo estalle?

Las respuestas a los acertijos son:

1. El náufrago deberá llevar primero al conejo y dejar al zorro con las zanahorias. Luego, volver y llevarse al zorro, y dejarlo a solas en su isla; tomar al conejo y llevarlo de vuelta a la isla de enfrente. Después, deberá llevar las zanahorias, dejando al conejo solo, y depositarlas junto al zorro. Finalmente, deberá regresar para hacer un último viaje con el conejo.
2. El hombre es bajo de estatura y no logra presionar el botón del décimo piso.
3. Se debe pinchar el globo estando desinflado.

Consignas sobre dibujos o diseños

Otros ejercicios de pensamiento lateral involucran el dibujo o el diseño en sus consignas.

• Diseñar una máquina para recolectar manzanas. Es una forma de practicar la búsqueda de soluciones para resolver una necesidad específica. El objetivo no es llegar a una respuesta válida o correcta, sino obtener muchas alternativas.
• Describir una misma imagen de tres formas diferentes. El objetivo es ilustrar la multiplicidad de enfoques y estimular su creación.

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Referencias

• Arboleda Aparicio, J. C. (2007). Pensamiento lateral y aprendizajes. Cooperativa Editorial Magisterio.
• De Bono, E. (1986). Pensamiento lateral. Manual de creatividad. Paidós.