Modelo atómico de Demócrito

Te explicamos qué es el modelo atómico de Demócrito y en qué consiste, con sus características. Además, la teoría atómica de Demócrito, sus aportes y limitaciones.

¿Qué es el modelo atómico de Demócrito?

El modelo atómico de Demócrito es uno de los modelos atómicos que intenta explicar la estructura, comportamiento y propiedades del átomo. Fue postulado aproximadamente 400 años antes de Cristo por el filósofo y polímata griego Demócrito de Abdera. Fue el primer modelo atómico propuesto en Occidente.

Demócrito concebía que el universo está compuesto solo por átomos y vacío. Establecía que los átomos son las unidades de construcción de todo y que son eternos, indivisibles, homogéneos, indestructibles e invisibles.

Por otra parte, consideraba el vacío como la ausencia de toda materia en un espacio determinado. Para Demócrito, la realidad está compuesta por lo que es (átomos) y por lo que no es (vacío).

• Ver también: Modelos atómicos

Características del modelo atómico de Demócrito

Algunos postulados que establece el modelo atómico de Demócrito son: 

• El universo está compuesto por átomos y vacío.
• Los átomos son eternos, indivisibles y homogéneos.
• Los átomos se diferencian por forma y tamaño.
• La materia está formada por agrupación de átomos.
• Los átomos se mueven en el vacío.
• Los átomos no tienen cualidades sensoriales.

Teoría atómica de Demócrito

La teoría atómica de Demócrito establece que el mundo está compuesto por partículas llamadas átomos, cuyo nombre se deriva de la palabra griega atémnein, que significa indivisible.

Según esta teoría, los átomos son partículas extremadamente pequeñas, homogéneas, incompresibles, indivisibles y de existencia eterna. Además, propone que estas partículas solo difieren en su forma y tamaño.

Por otra parte, Demócrito establece que las propiedades de la materia dependen de la forma en que agrupan los átomos.

Demócrito expuso:

“El universo entero está compuesto por un espacio ilimitado en el que existen innumerables átomos. El espacio no tiene límites, no tiene ni un arriba ni un abajo, no tiene un centro ni frontera. Los átomos no tienen cualidades, aparte de su forma. No tienen peso, ni color, ni gusto. El calor, el frío y el color son opiniones: en realidad sólo existen los átomos, y el vacío.”

“Los átomos son indivisibles, son los granos elementales de la vida, que no pueden subdividirse más, y todo se hace de ellos. Se mueven libremente en el espacio, chocando entre sí”

Demócrito creó este modelo atómico junto a su mentor, el filósofo griego Leucipo de Mileto. En esa época los conocimientos no se adquirían a través de los experimentos, sino mediante el razonamiento lógico y el debate de ideas.

En este sentido, Demócrito sabía que si se corta una piedra en varias partes, cada parte tiene las mismas propiedades que la piedra original. Además, suponía que la piedra se podía seguir cortando en fragmentos cada vez más pequeños, hasta llegar a una instancia en que los fragmentos serían tan pequeños que ya no se podría cortar más. Así, utilizando solo razonamiento lógico, Demócrito propuso que el mundo está compuesto por partículas muy pequeñas e indivisibles.

Esta teoría fue rechazada por reconocidos filósofos de la antigua Grecia, como Aristóteles y Platón. Aristóteles estaba de acuerdo con la teoría de Empédocles de Agrigento (filósofo y político griego), que sostenía que toda la materia estaba formada por los elementos fuego, aire, agua y tierra. Además, Aristóteles añadió la idea de que estos elementos podían transformarse unos en otros. Como este filósofo era muy influyente en esa época, tuvieron que pasar 2000 años para que la teoría de Demócrito fuese aceptada.

Errores del modelo atómico de Demócrito

El modelo atómico de Demócrito fue muy innovador para su época, pero no obstante tiene errores y limitaciones que fueron corregidos con nuevos estudios y el avance de la tecnología.

Algunos de estos errores son:

• No explica la estructura interna del átomo. Demócrito no consideró la existencia de partículas subatómicas como protones, neutrones y electrones.
• No está basado en la experimentación. Este modelo se desarrolló utilizando la observación y el razonamiento lógico. No se utilizó la experimentación, por lo que no tiene basamento científico.
• No considera el comportamiento ondulatorio de las partículas. Demócrito no tuvo en cuenta que las partículas también pueden comportarse como ondas, por lo que no pudo explicar fenómenos como la difracción (la desviación de ondas al entrar en contacto con una esquina o una rendija de un obstáculo) y la interferencia (el fenómeno en que dos ondas se superponen para formar una onda mayor).

• Ver además: Átomo

Aportes del modelo atómico de Demócrito

Si bien el modelo atómico de Demócrito fue rechazado en su época, hizo aportes fundamentales a la ciencia. Algunos de estos aportes fueron:

• Universo compuesto por átomos. Considera que toda la materia está compuesta por átomos.
• Formación de compuestos. Establece que cuando los átomos chocan unos con otros, forman compuestos que resultan en materiales más complejos.
• Influencia en modelos atómicos futuros. Este modelo, a pesar de no ser científico y contener algunos errores importantes en su concepción, influyó en el desarrollo de teorías atómicas posteriores.

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Referencias

• C.C.W. Taylor. (1999) The atomists, Leucippus and Democritus: fragments, a text and translation with a commentary. University of Toronto Press Incorporated, ISBN 0-8020-4390-9, pp. 157-158.
• Aristóteles. (1975) Metafísica. Colección Austral N° 399, Espasa-Calpe, 8^va edición.
• Bernabé Pajares, Alberto (2008). Fragmentos presocráticos de Tales a Demócrito. Alianza Editorial. ^3era Edición. ISBN 978-84-206-6697-6.